Буд встал.

– Позволь, князь, уводить ополчение?

– Иди. И даже в тяжкую минуту, когда смерть будет дышать в ваше лицо, помните, что вы защищаете свои дома. Это даст вам силы, – сказал Словен.

Глава 73

У княжеских дружинников лошади легкие, из-за чего к перевозке тяжелых грузов негодные, но зато быстрые – самые подходящие лошади для стремительных атак.

Ополченцы народ трудовой, лошади им нужны прежде всего для работы – пахать землю, перевозить грузы. Поэтому лошади у них коротконоги, тяжелы и неповоротливы. Такие лошади в сражении бесполезны.

Да и как забрать лошадь из хозяйства? Поэтому ополченцы в отличие от дружинников ходят и сражаются пешим строем.

Однако пешее войско в походе неторопливо и передвигается гораздо медленнее конной дружины. Поэтому городское ополчение к месту высадки ассирийского войска подошло только на следующий день. К этому моменту ассирийцы уже закончили высадку с кораблей на берег и разбили лагерь у подножия гор.

Паний ожидал возвращения разведки. Имея неудачный опыт войны со Словеном, он не хотел рисковать.

У Пания были хорошие разведчики, и когда ополчение Буда приблизилось к лагерю ассирийцев, то его уже ожидало выстроившееся к сражению войско.

Любимым приемом обороны в те времена было плотное построение в несколько линий, которое позже, почти на две тысячи лет, греки назовут фалангой. Будем и мы использовать этот термин.

Ассирийцы своей фалангой перекрыли долину. По краям фаланги находились всадники. Края фаланги защищала конница. За передней линией прятались лучники и боевые колесницы. По логике военной тактики, ударный отряд противника должна встретить и сковать боем плотная линия пехоты. Конница же и колесницы при первом же удобном случае должны атаковать фланги противника.

А у ополченцев дела с разведкой оказались намного хуже – ее Буд попросту не выслал, – поэтому встреча с ассирийцами для ополчения оказалась неожиданной.

Буд, ехавший на коне впереди колонны ополченцев в окружении старших бояр – начальников отрядов, завидев линию, сверкающую в солнечных лучах начищенными медными доспехами, резко остановил коня.

– Что это? – с удивленным раздражением спросил он.

– Это ассирийцы! – предположил кто-то из начальников отрядов.

– Сам вижу, что ассирийцы! – обрубил Буд. – Почему мне не сообщили, что они уже ждут нас?

Бояре притихли – отвечать было нечего.

– Где начальник передового дозора?! – начал свирепеть Буд.

К Буду подошел начальник дозора.

– Видишь? – трясясь от злости, спросил Буд, показывая рукой на ровную линию ассирийского войска.

– Вижу, – спокойно ответил начальник дозора.

– Почему меня не предупредил заранее? – спросил Буд.

– Потому что мои разведчики ходят пешком, как и остальные, а потому не успевают вернуться и сообщить о противнике, – сказал начальник дозора.

– Но почему же ты не посадил их на коней? – спросил Буд.

– Потому что у нас нет своих коней. А ты коней не дал, – сказал начальник дозора.

Буд покраснел и зло плюнул.

– Зачем нам такая разведка, если она вовремя не успевает доложить о враге?

Начальник дозора пожал плечами и объяснил очевидное:

– Ополчение всегда воюет в обороне, потому нам кони не нужны. А в обороне и пешие дозоры справляются с разведкой.

– Ясно! – сказал Буд, поняв, что ничего от начальника дозора он не добьется. – Одно неясно: что делать теперь?

– Атаковать, – проговорил один из бояр.

– Как атаковать?! Они уже готовы к сражению. Они отдохнули, а мы после долгого перехода уставшие. К тому же мы не успели перестроиться в строй для атаки, – сердито проговорил Буд.

– Тогда надо тоже построиться в линию и ждать.

– Чего – ждать?

– Пока они сами не пойдут в атаку.

– И сколько ждать, пока они решатся на это?

– Но ведь нам же торопиться некуда. Мы на своей земле.

Тут Буд вспомнил, что Словен ставил ему задачу сковать ассирийцев, не дать им напасть на Градо либо ударить в тыл его войску.

– Ладно, – проговорил он, успокаиваясь. – Будем ждать. Пока будем ждать, укрепим наши позиции рогатками и ямами.

– У них конница на флангах – всю долину мы перегородить не сможем, – как бы она не зашла нам в спину… – заметил боярин Дарий.

Буд оглянулся. Подходившее ополчение постепенно строилось в линию.

– Для ассирийцев самое удачное время ударить по нам, – пробормотал Буд. Немного подумал и объявил решение: – Мы только что прошли самое узкое место в долине. Там, развернувшись в линию, мы сможем перегородить долину. Там с краев у нас будут крутые склоны, по которым коннице не пройти.

– Они, как увидят, что мы отходим, сразу нападут, – заметил боярин.

Буд усмехнулся.

– Поэтому, чтобы они не напали на нас, пока мы будем отходить, начнем с ними переговоры.

– Кто пойдет на переговоры?

– Я сам пойду, – сказал Буд, и обратился он к одному из бояр: – Дарий, пока я буду вести переговоры, ты станешь над войском. Отведешь отряды и поставишь в строй в узком месте.

– Паний заметит, что мы отводим отряды, – сказал Дарий.

– Так сделайте это незаметно. Чтобы они не заметили наш отход, пусть потихоньку уходят все отряды, кроме отряда… – Буд окинул взглядом и указал на одного из начальников отрядов: – Дран, твой отряд будет держать первую линию.

– Понятно, – сказал Дран.

Буд рассмеялся.

– Паний, говорят, великий обманщик, но и мы не лыком шиты. Когда переговоры закончатся, Дран, сделаешь вид, что испугался, и убегаешь. Пусть они бегут за тобой, а ты их приведешь к отряду Дарена, где мы устроим засаду.

Дран покачал головой.

– Опасное дело поручаешь…

– Опасное, поэтому я буду с твоим отрядом, – сказал Буд, взглянул на другого начальника отряда – Вагра – и изложил дальнейший план: – Вагр, а ты спрячь свой отряд на склоне холма в роще и, когда ассирийцы ввяжутся в сражение с отрядом Дария, ударишь им в тыл – это и будет наша засада.

Вагр улыбнулся и приложил руку к груди.

– Сделаю.

– А как же ассирийская конница? – спросил Дарен. – Паний обязательно кинет ее в сражение, боюсь, что мы не удержим ее удар.

– Удержите. Когда ассирийцы погонятся за нами, Паний бросит в преследование конницу. Конница обязательно смешается с пехотой. Конница сильна, когда бьет одним кулаком. А когда конница смешается с пехотой, кулак растопырится и, опасаясь, чтобы не потоптать своих, конница сбавит напор. Вот и силу она свою потеряет, – сказал Буд и повернулся к Вагру: – Только ты, Вагр, не торопись, ударишь после того, как они введут в действие конницу. Иначе конница покрошит вас, как капусту, – проговорил Буд.

Со стороны ассирийцев послышался рев военных труб.

Буд насторожился.

– Не иначе как они готовятся к