— Ату! Ату! Ату! Ату! Ату! — уже практически не замолкая гремели копья, щиты и мечи.

Хаджар надел шлем и развернул коня мордой к противнику.

— Посмотрите на них! — засмеялся генерал. — Они стоят, не смея ступить и шагу! Они прячутся за стенами! В их лицах я вижу ужас и слабость! И это их мы столько эпох называли богами⁈ Им хотели быть равными⁈ Это позор, солдаты! И как мы смоем с нас это пятно, чтобы матери наших матерей и отцы наших отцов встретили нас на том свете героями, которыми мы сегодня станем⁈

— СТАЛЬ К ПЛОТИ! — взревела армия за его спиной.

— СТАЛЬ К ПЛОТИ! — трубили сорок тысяч смертников, пришедших спеть собственную тризну. Спеть её железом и смертью.

— Именно так, солдаты! — Хаджар обнажил меч и направил на врага. — Так давайте же, в последний раз, сразимся! Давайте в последний раз поставим все на острие своих мечей и копий! В последний раз вздохнем! В последний раз увидим солнце и небо! И в последний раз расскажем нашу историю! Историю тех, кто восстал против целого мира и ушел, сияя лучами славы и доблести! Кто жил достойно и умер свободным! Что скажете на это, братья и сестры⁈

И слитный хор воинов Лунной Армии заставил качнуться далекие деревья и прижалась к земле трава. Застыли облака и, казалось, даже ветер, трепавший штандарты, на мгновение остановился и низко поклонился, провожая солдат в битву.

Их рев прокатился по долине:

— А-А-А-А!

И вместе с ними, срывая глотку, наполняя легкие холодным, пьянящим воздухом, Хаджар Дархан, Безумный Генерал, вновь, в последний, издал свой боевой клич, что некогда сотрясал стены ущелий, крепостей; что заставлял дрожать армии смертных, волшебных зверей, демонов, духов и бессмертных; что повел за собой полмира войной на другую половину мира. Клич, некогда звучавший ревом дракона, а теперь — куда более страшным зовом.

Зовом человека, идущего в свой последний бой:

— А-А-А-А!

Глава 1958

План на эту битву был сложен, опасен и, скорее всего, даже более безумен, чем все предыдущие. Но, будь это иначе, Хаджар бы счел происходящее фарсом. В конечном счете они, в количестве сорока тысяч человек, собирались взять в осаду столицу лже-богов. В меньшинстве. Не говоря уже про тысячу Изначальных, сохранивших силы Практикующих и, наверняка, тех, кто, как и Артеус, уже смог овладеть какой-то там «истинной магией».

Так что, когда кавалерия, отделившись от Лунной Армии, клином вышла вперед, то произошло то, на что надеялся Хаджар. Он, вместе с Лэтэей и Хельмером находился на острие атаки. И это, разумеется, было видно противникам на стенах. Так что Дергер поднял булаву и направил её на смертных.

В ту же секунду десятки пушек ударили синхронным залпом. Пороховое облако мгновенно скрыло стену, превратив ту в размытый, бело-серый силуэт.

Мгновение, другое и вот уже над головой раздается жуткий, ни с чем не сравнимый свист. А еще меньше чем через удар сердца звучат первые разрывы. Земля вспенивается от прилетов, взмывая в небо черным, рыхлым фонтаном.

Вот только боги, не привыкшие стрелять из пушек, поторопились с залпом и прилеты вонзились в почву сильно заранее. Кавалерии до них оставалось еще несколько сотен метров.

Дергер взмахнул булавой, и артиллеристы на стенах начали лихорадочно перезаряжать орудия. По их действиям, даже издалека было видно, что все это время они не сидели сложа руки, а тренировались новому, или давно забытому для себя, искусству.

Лэтэя подняла в небо кулак и, расправив ладонь, сделала несколько жестов. Открывать рот во время такой скачки могло привести к преждевременной потере собственного языка.

Офицеры Падающей Звезды тут же подхватили сигнал и, уже вскоре, их клин разделился на три части, скачущие к центру и, соответственно, двумя флангам противника.

Позади же клином шла остальная Лунная Армия, катились пушки и медленно, степенно ползли осадные башни, которые они собрали заново накануне сражения.

Артиллеристы лже-богов уже запалили было фитили и, на этот раз, учитывая прошедшее время, их залп пришелся бы точно по клину, в котором скакали Лэтэя, Хельмер и Хаджар. Но именно на это и был расчет Безумного Генерала. Расчет на то, что лже-боги сделают основную ставку на его персональное уничтожение — таким образом они бы могли максимально легко закончить третью войну Небес и Земли.

И именно поэтому Лэтэя, стоило только артиллеристам затолкать ядра в пушка, единожды взмахнула ладонью. И их троица, изначально ехавшая в центральном клине, заложила резкий вираж и начала смещаться в сторону левого.

Офицеры на стенах начали что-то кричать своим подчиненным, а те крутить рычаги у платформ, переводя пушки в другие градусы.

Но стоило им невестись и выстрелить, как ядра, которые должны были угодить в цель и разнести первые ряды кавалерии, угодили где-то в тылу.

Послышалось конское ржание, крики людей и запахло жаренной плотью, но лишь это нескольких посекли осколки, в то время как основные разрывы снова лишь взрыхлили землю, угодив в пространство между резко разделившимися на группы клинами.

Теперь в кавалькаде мчались не три широких, громоздких клина, а множество мелких, разделенных на части.

Артиллеристы вновь принялись чистить и перезаряжать орудия, но в этот самый момент грохнули первые выстрелы пушкарей Тура. Даже без своего старшего офицера, под руководством его заместителей они все еще оставались лучшими среди смертных Безымянного Мира.

Хаджар понятия не имел каким именно образом, учитывая перепад высот, они смогли дотянуться до стен Яшмового Города, но — смогли. Некоторые ядра не долетели, упав сильно перед армией лже-богов, заставив вздрогнуть самых малодушных из них, а некоторые и вовсе перелетели, но те, что попали, сделали свое дело.

На парапете стен Яшмового дворца послышались взрывы, защитники засуетились мелкими букашками, а вскоре уже засияли вспышки подожженного пороха, занимавшегося пламенем и расцветавшего оранжевыми лепестками на разных участках стены.

Началась суматоха и Дергер несколько раз взмахнул булавой. Ряды его армии сдвинулись, сжались и в освободившиеся проходы выбежали лучники. Но Хаджар предусмотрел и это.

Стоило только наземным войскам начать шевелиться, как Лэтэя вновь подняла в воздух руку и, сжав кулак, взмахнула им вокруг оси. В то же мгновение клины кавалерии разбились на отдельные группы всадников и начали двигаться наискосок относительно друг друга.

Это не могло сбить прицел для лучников, но того и не требовалось. Они все