Фонтаном брызнула кровь и голова зверя покатилась по земле.

Хаджар, со все так же зажатой в пасти мертвого зверя левой рукой, опустился на колени и тихонько заплакал. Не от боли. А от страха. Но не за себя.

Он только что мог потерять Элейн.

Так же, как когда-то потерял Елену.

Потому что был слаб и беспомощен.

Нет.

Он станет сильнее.

Настолько, что кто бы не встал на его пути, кто бы не оказался перед его мечом, он всех их одолеет. Каждого.

* * *

Хаджар открыл глаза. Он сидел на кресле около камни, а рядом, на соседнем, закутанная в балахон фигура.

Глава 1955

— Принц Лидуса, значит, — протянула фигура, вглядываясь в пламя очага. — наверное, родится во дворце- судьба получше, чем в кузне у ослепшего кузнеца. Но мне нравилась наша кузня. И я любил отца. И мать. Сестру, правда, спасти не смог.

Хаджар не понимал, о чем вещает фигура в балахоне, да его это, если честно, и не волновало. Куда больше генерала в данный момент беспокоил торчащий в груди шип и, тот факт, что он не мог пошевелить ничем, кроме шеи и головы.

Почти как раньше.

Что он там говорил про любовь Безымянного Мира к иронии?

— Молчишь? — спросила фигура. — Уже стал немногословным? Или еще не стал? Может станешь потом? Проклятье… извини. У меня никогда особо не получалось говорить так же, как Древо Жизни… раздражающий сорняк, не правда ли?

Вечерние Звезды, что за сумасшедш…

— … что за сумасшедшее создание эта тварь, — как и в прошлый раз, фигура прочитала мысли генерала. — как она читает мои мысли? Что мне сделать, чтобы вытащить шип. Может, если я постараюсь, то смогу как-то себя опрокинуть и вытянуть шип зубами и тогда одним ударом снесу его голову.

— Чтение мыслей не новая для меня…

Фигура не дослушала. Она щелкнула пальцами и шип в груди Хаджара опал металлической крошкой. Генерал тут же ощутил, как к нему вернулась способность двигаться.

Он тут же вскочил на ноги и приставил меч к тому месту, где у твари должно было находиться горло.

— Если ты…

— Да знаю я, знаю, Ветер Северных Долин, — все тем же абсолютно неживым голосом, перебила фигура. — Сделаешь со мной то, из-за чего даже Хельмер заплачет. Но не переживай. Ты действительно увидишь, как он плачет. И очень даже скоро.

Проклятье! Как же Хаджара…

— Раздражают загадки? — фигура вновь озвучила мысль генерала. — Если честно, Ветер Северных Долин, то разговаривать ими даже противней, чем слушать, но что поделать. Ведь если я скажу…

Фигура что-то сказала. Но Хаджар не услышал. А может услышал и забыл. А может…

— Видишь. Все точно так же, как и с теми Гиртайцами, — фигура сохраняла неподвижность, будто меч у горла её никак не беспокоил. — Сколько бы истины я тебе не поведал, ты не способен её услышать. Так что остаются только загадки. Или туманные ответы на вопросы. Вопросы, которые ты не задаешь. А время идет. У Хельмера с Лэтэей его осталось не так уж и много.

Хаджар мысленно выругался.

Фигура озвучила его ругательство вслух.

Проклятье, как это раздражало.

— Почему ты называешь меня Ветром Северных Долин? — спросил Хаджар.

Фигура ответила не сразу. Генерал знал, что она тщательно подбирает слова.

— Неправильный вопрос. Я называю тебя твоим именем.

— Меня зовут Хаджар Дархан. От Ветер Северных Долин я отказался так же, как и от всего остального.

— Это тоже верно.

Проклятье…

— Зачем ты мне показал Элейн?

— Неправильный вопрос. Я показал тебе не Элейн.

— А что?

Фигура снова ответила не сразу.

— Неправильный вопрос. Прошлое.

Теперь пришел черед Хаджара задуматься.

— Чье прошлое?

Фигура, впервые за все время разговора, пошевелилась. Она подняла на него голову и, генерал мог поклясться, пусть и не видел, что где-то там, во тьме, она улыбнулась.

— Правильный вопрос. Чье-то.

* * *

Елена схватилась за его коляску и не могла даже пошевелиться. Проклятье, ну почему именно здесь и сейчас.

Они возвращались с поездки к морю и уже почти добрались до больницы, как Елена решила зайти купить воды. Магазинов по близости не было, так что пришлось сворачивать к небольшому круглосуточному. И, ведь надо было так, что около него в мусоре копались три бродячих пса.

А Елена, при всей её смелости, иногда доходящей до глупости, страдала фобией псов, ну или как она там называлась умными словами.

Девушка буквально цепенела, стоило ей увидеть бродячих собак.

Вот и сейчас застыла и не могла пошевелиться.

А псы, словно почувствовав страх, а значит — добычу, обернулись.

Они скалили пасти и поджимали хвосты.

Не к добру.

Он быстр набрал на клавиатуре сигнал бедствия и отправил куратору в больницу, а затем достал небольшой нож, который хранил под подлокотником.

Сдохнуть в драке с тремя облезлыми, плешивыми собаками, которых любой взрослый мужик без проблем ногами отпинает? О, это будет смешно.

Он выставил перед собой нож, готовый к тому, что будет. Но так и не воспользовался.

Открылась дверь магазинчика и на улицу выбежала дородная тетка с палкой на перевес.

— А ну пошли отсюда, блохастые!

* * *

Хаджар покачнулся и опустил меч. Как он мог забыть эту сцену. Почти точно такую же, как и с Элейн и…

— И ведь их сходство просто невозможно пропустить, — в который раз озвучила мысли фигура. — Я точно должен был запомнить это. Я точно должен был что-то заподозрить сразу после того, как спас сестру.

Фигура засмеялась. Все тем же механическим, неживым голосом.

— Забавно, Ветер Северных Долин, очень забавно, — продолжила она отсмеявшись. — Ты там, я здесь. Это забавно. Забавно… так же забавно, как твоя убежденность в том, что ты действительно кого-то там спас в саду от собак.

— Что ты хочешь сказать?

— И снова — правильный вопрос.

* * *

Хаджар сидел в темнице, кутаясь в дырявый, старый плед. Он даже не помнил, кто ему его принес. Сидел в углу, ждал своего часа и смотрел на луну, поднимавшуюся над прутьями решетки.

Сидел и повторял.

— Герцог Велен, Граф Васлиа, Примус, Наместник, виконт…

А затем резко, вытянув