— Отправляйся по следам, ученик, — продолжил генерал. — встреться с тем, кто тебя ждет. Сразись с ним и, может, это даст тебе то, чего тебе не хватает для победы надо мной. Потому что, видят Вечерние Звезды, если мы сойдемся в битве сейчас — ты проиграешь.

Глава 1951

Хаджар открыл глаза.

— Ну так и? — спросил Хельмер. — Консультироваться будешь?

— С кем генерал должен, по-твоему, демон, консультироваться? — постепенно выходил из себя Огнешь.

Хаджар же, переведя взгляд с Кошмара на Лэтэю, внезапно понял, что несмотря на то, что он какое-то время провел внутри собственного разума, души, сознания — как угодно, то во внешнем мире не прошло и мгновения.

— Нам нужно отправиться по следу, — ответил Хаджар.

Впервые за все века генерал удостоился чести лицезреть, ка на лице демона появляется нечто, похожее на удивление. Ну либо Хаджару просто хотелось надеяться, что он, хотя бы сейчас, в самом конце путешествия, смог сделать или сказать нечто, чего Хельмер не предвидел и не планировал.

— Ты уверен? — уточнил демон. — Вернее — он уверен?

— Да, — кивнул генерал.

— Ну, — развел руками Хельмер. — в полной дерьма канализации мы уже, на этой недели, побывали. Давай теперь приобщимся еще и к источнику.

— Источнику? — переспросил Огнешь.

— Источнику дерьма, мальчишка! — огрызнулся демон. — Иными словами — отправляемся прямиком в задницу! Вонючую, скорее всего жирную, и совершенно небритую задницу! Совсем не такую, как, между прочим, у меня! Но, надеюсь, она никого не интересует. Нет, если интересует, то я, конечно, могу и…

— Огнешь, — перебил демона Хаджар, потому как если бы не сделал бы этого, то Хельмер бы не замолчал бы в ближайшие полчаса. — Возвращайся к людям. И попытайся сделать так, чтобы наше отсутствие не заметили.

— Ваше? — брови Огнеша поползли вверх. — Генерал, сколько офицеров вы собираетесь забрать с собой?

— Всех, кого ты сейчас видишь перед собой, — ответил Хаджар указывая на Лэтэю и Хельмера. — Другого выхода нет, так что не спорь. Просто выполняй приказ. Желательно — прямо сейчас.

Огнешь, вновь вытянувшись по струнке, отсалютовал и исчез в тумане.

— Ну ты, Хаджар, конечно даешь, — присвистнул Хельмер. — а армию мы обгонять будем на своих двоих?

Хаджар, вместо ответа, указал себе за спину. Туда, где стояли лошади погибших разведчиков.

— Идея неплохая, но они не очень-то рады Лэтэи, — заметил демон.

Все это время воительница молча смотрела стеклянными глазами куда-то себе под ноги. Хаджар не знал, что именно тогда произошло с воительницей, потому как и сам, уступив место Черному Генералу, погрузился в небытие.

Но, видимо, чтобы не произошло, воспоминание об этом в значительно степени выбило Лэтэю из колеи.

— Ты можешь с этим что-то сделать? — спросил Хаджар.

— Могу принести ей крепленого вина, — задумался Хельмер. — обычно это помогает в таких сиуациях.

— Я про лошадей, — устало напомнил Хаджар. — и, перед тем, как ты предложишь их тоже напоить, то уточню, что имею ввиду запах Лэтэи.

Хельмер прищурился.

— Как же ты сильно подставляешься, Хаджи, — ехидно закривлялся демон. — я ведь сейчас могу запросто пошутить про то, как приятно пахнет наша подруга.

— Ты мне не друг, Кошмар, — серо парировала Лэтэя.

— О, смотрите-ка! Она все еще с нами!

— Хельмер, — Хаджар подошел к демону поближе. — Хватит паясничать. Если ты не хочешь ехать, то так и скажи.

Демон посерьезнел.

— Не хочу, Хаджар, — ответил он. — Очень не хочу. Потому что, признаюсь, Твари Гран пугают меня до усрачки. И, если бы ты знал, чем они являются, то и тебя бы пугали… но выбора у нас, как я погляжу, нет. Особенно если он тоже так считает.

Хаджар, в свою очередь, мог бы добавить, что его уже порядком утомил тот факт, что он в очередной раз вынужден был действовать вслепую, но чтобы это изменило.

Смерив друг друга не самыми лучезарными взглядами, демон и генерал отошли в разные стороны. После этого Хельмер, облизнув коготь, провел им по своей руке, вспарывая кожу. Сейчас, после применения Закона, кровь, что у смертных, что у богов, что, наверное, у всех прочих, кто поднялся на Седьмое Небо, текла самого обычного — красного цвета.

Но Хаджар помнил, что и прежде у Повелителя Ночных Кошмаров, левой руки Князя Демонов кровь тоже имела самый тривиальный, красный цвет.

Демон же, не обращая внимания на удивленные лица Хаджар и Лэтэи, вытащил из кармана пальто платок и, обильно смочил его собственной кровью, после чего отдал Лэтэи, а сам достал второй, которым перевязал неглубокую рану.

— Положи в карман, — объяснил Хельмер. — это скроет твой запах от коней. Моя кровь для них воняет сильнее твоей, но не испугает.

В качестве проверки Падающая Звезда подошла к ближайшей лошади и… та лишь едва заметно фыркнула, но в панику не впала. В итоге, получается, что запах Тварей Грани пугал коней сильнее, чем запах одного из самых могущественных и опасных существ Безымянного Мира.

Ну просто замечательно.

Провиант и воду они с собой не брали — хватит того, что осталось в седельные сумки лошадей. Так что, вскочив в седла, троица поспешила отправиться по оставленным следам.

Выскользнув из тумана, они помчались по широкой равнине, утопающей в колышущейся, высокой изумрудной траве. Хаджар мысленно улыбнулся. Может и здесь, если поискать, то отыщется дерево, камень и гнезда.

Потому что, получается, то весь край, что он наблюдал сейчас перед собой, был создан исключительно его собственным разумом. Как и говорил Старейшина деревни Потерянных. Иронично, что боги были скованы, а многие и повержены, собственной же силой.

Безымянный Мир любил иронию…

Они скакали несколько часов, пока, наконец, не увидели перед собой то, чего увидеть не должны были.

— Ты уверен, что мы приехали туда, куда нужно, Хаджар? — спросил Хельмер, похлопывая встревоженную лошадь по шее.

Генерал вместо ответа молча указал на следы, обрывавшиеся аккурат у лесной опушки. Лесной опушки, которая не была отмечена на картах лазутчиков, а значит — появилась здесь лишь недавно.

Возможно ли это?

Кто знает.

Но то, как выглядел лес… Хаджар его не