Если бы не несколько деталей. Одна из них — сюда бы не позвали генерала, не будь на то реальной необходимости. А вторая — лошади не пострадали.

— На рассвете вернулись Аль’Тарише и Шиа’Шишес, — начал отчет Огнешь. — их, как, потом, и остальных, привезли лошади. Обнаженные и обглоданные. Я подумал, что наши противники встретились с ними по дороге, убили и попытались замести следы, но в силу неготовности к реалиям смертных попросту сглупили.

Хаджар не стал винить Огнеша за то, что он, потенциально, мог недооценить лже-богов. В конечном счете из всех логичных вариантов развитий событий именно тот, что описывал сейчас офицер, выглядел наиболее реалистичным.

— Тогда я отправил по следу еще троих, — продолжил Огнешь. — благо, что почва сырая и рыхлая, так что это не составило труда.

— А ты не подумал, что по этим следам вражеские лазутчики могли выйти на нас? — прошипел Хельмер.

— Точно так же, как и мы на них, — кивнул Огнешь, которого нисколько не проняла манера демона. — Именно поэтому я отдал приказ мчать во весь опор, перехватить разведку противников и, по возможности, доставить к нам живыми.

Хельмер открыл рот. Затем закрыл. Открыл еще раз и, разочарованно, развел руками, признавая свое поражение.

— Если ты, Кошмар, на этом закончил подвергать сомнению мои…

— Ближе к делу, Огнешь, — перебил Хаджар.

— Да, генерал, — чуть ли не по струнке вытянулся офицер. — После того, как в течении полудня мы не дождались группы перехвата, то я отправил еще двоих, но уже с задачей осмотреться и выяснить, что произошло. Итог вы можете видеть сами.

С этими словами Огнешь указал на гору трупов и стоявших рядом с ними лошадей. Абсолютно невредимых. И, в отличии от владельцев, не лишенных седел, сумок, запаса провианта и бурдюков с водой.

— Получается, — демон, как и недавно Хаджар, опустился на корточки и провел рукой по ранам. — что что-то странное получается. Сперва пропадают двое, затем шестеро, а потом еще четверо. А затем, каким-то чудным образом, возвращаются обратно.

— Именно, — подтвердил Огнешь. — их привезли их собственные лошади, один за другим, в течении последнего часа. И, когда я понял, что ничего не понимаю, то отправил за тобой, генерал.

Хаджар сохранял молчание. Происходящее ему совсем не нравилось.

— Насколько разведка двигалась быстрее нас? — спросила Лэтэя.

— Где-то с опережением в полтора дня, — ответил офицер. — у них быстрые кони.

— Значит у нас есть в запасе что-то около суток, — подсчитала воительница. — пока мы не натолкнемся на то, что сотворило с ними все это.

— Если, разумеется, версия с лазутчиками богов не верна, — добавил Огнешь.

Пока офицеры переговаривались, Хаджар обошел тела по кругу. Ни на одном из них, даже наметанным взглядом охотника, он не увидел прочих деталей звериного пира. Ни клочков шерсти, но обломленных когтей, застрявших в ранах, ни следов «пожеванности» и, что самое важное, такое впечатление, будто никто из погибших не сопротивлялся.

Словно они застыли на месте и позволили случится тому, что случилось.

Проклятье…

Не найдя ответа среди мертвых, Хаджар направился к живым.

— А мы не можем просто сменить маршрут? — продолжила диалог Лэтэя.

— Дорогая моя Падающая Звезда, — снисходительно улыбнулся Хельмер, чем вызвал неприкрытое недовольство как Лэтэи, так и Огнеша. — видишь ли — армия на марше — это не карета вельможи, которую можно просто взять и повернуть. Тем более — куда? И кто может заверить, что там, куда мы свернем, мы не встретимся с чем-нибудь еще хуже?

— А ты думаешь…

— Я не думаю, — перебил Хельмер. — Я знаю. Знаю, что сейчас Безымянный Мир переживает, о чем вы все, дорогие мои человечки, могли забыть… Так вот. У нас тут сраный Парад Демонов! Один из них, собственно, прямо перед вами.

— К чему ты…

— К тому, мальчишка, что границы миров стерты и здесь, на Седьмом Небе, — Хельмер явно был практически на взводе. — могла оказаться самого разного рода погань. А из-за Закона нашего с вами драгоценного генерала даже Вечность не разберет, что с такими тварями могло произойти.

— Я думала ты спец по тварям, — попыталась уколоть демона Лэтэя.

— Я, милая моя, спец по девственницам. Знаешь — таким прелестным не тронутым девам. Но, боюсь, что если мы не разберемся в происходящем, то нас с вами потрогают. И, скорее всего, никому это не понравится!

Офицеры продолжили спорить, а Хаджар внимательно осматривал лошадей. Они, в отличии от их всадников, не были испуганы. Спокойно и мирно жевали травку и, кажется, не обращали внимания на происходящее.

Хаджар внимательно осмотрел ножны, притороченные к седлам и заметил важную деталь. Далеко не все из них были опустошены. Некоторые до сих пор хранили сабли, кнуты и короткие луки.

А значит, не все из разведчиков успели достать оружие.

— Лэтэя, — позвал Хаджар.

— Да?

— Подойди, пожалуйста.

Воительница подошла ближе и Хаджар, без предупреждения, схватил ту за ладонь и поднес к ноздре ближайшей лошади.

Кобыла заржала, поднялась на дыбы и, мгновением позже, если бы не Хельмер, умчалась бы в неизведанном направлении.

Демон успел схватить её под узцы и удержать на месте не просто испуганное, а буквально сжираемое ужасом животное.

— И что это значит? — спросил Огнешь.

Лэтэя, побледнев, хранила молчание.

А Хаджар только устало вздохнул.

Он уже ничему не удивлялся.

Глава 1950

— Темные боги⁈ — воскликнул Огнешь.

— Тише ты… — Хельмер, не стесняясь, отвесил ему подзатыльник и посмотрел в туман.

Может они и были лишены своих сил, но почему-то Хаджар был уверен, что алый глаз демона все еще таит несколько тайн. Как, наверное, таила и кровавая сфера, которую, кстати, давно уже не было видно.

— Или ты хочешь, чтобы это услышали и остальные?

— Я приказал своим людям никого сюда не подпускать, — нахмурился офицер.

Хельмер лишь красноречиво обвел местность взглядом, явно намекая на туман. Тут подпускай, не подпускай, все равно почти ничего не видно. Маршировать приходилось так плотно, чтобы было видно спины вперед идущих. А первые ряды и вовсе держали в руках веревки, соединявшие их с соседями. Иначе бы разбрелись бы уже давно.

— Что значит — Темные боги? —