— А что тогда? — Хельмер до сих пор отплевывался от ила.

— Возможно, что они заметили устройства Артеуса и Албадурта для создания тумана и решили, что они предназначены для закачки воды в город.

Звучало логично. Настолько, что Хаджар выругался. Из-за этой «маленькой» детали пушки ударили по реке и вызвали обрушения тоннелей, что, в свою очередь, уничтожило, по самым скромным оценкам, не меньше нескольких тысяч солдат. Но, что еще страшнее, разрезало армию на две части.

И совсем не в тех пропорциях, на которые рассчитывал Хаджар.

— Сколько нас? — спросил генерал.

— Сорок три тысячи, — отчиталась Лэтэя, державшая в руках амулет связи. — Из тяжелой пехоты — четыре тысячи двести с десятками. Конницы — семьсот с десятками. Лучников порядка полутора тысяч. Пушек по одиннадцать каждого вида на девятнадцать выстрелов каждой. Лекарей, инженеров, работников и прочего персонала примерно, в общей совокупности, три тысячи.

Хаджар убрал подзорную трубу и опустил лицо в траву. Его армия постепенно, под прикрытием густого тумана, уходила все дальше в лес. В ней, теперь, имелись новые офицеры, из которых Хаджар знал лично разве что Тэлиса с Эркой из дома Ярости Клинков, Аэй Шепот Моря и Огнеша.

Связь с ними держала Лэтэя, занимавшаяся, по сути, работой начальника штаба. У Хаджара голова была занята другим. А именно — как им, о Вечерние Звезды, сразиться с армией, стоявшей у Яшмового Дворца.

Изначальный расчет проводился исходя из того, что там стоят восемьдесят тысяч лже-богов. Так что с перевесом в сорок тысяч, вдобавок с захваченными боеприпасами в Изумрудном, они должны были справиться с наскоком.

Именно — с наскоком.

Потому что, стоит им подойти к стенам столицы Седьмого Неба, как вновь повторится история с Изумрудным городом. Как только войска Яшмового города увидят подошедшую под их стены армию, то сразу направят весть своему четырехсоттысячному войску. И те, поняв, что все это время держали в осаде приманку, оставят тысяч тридцать для блокады города и отправятся на подмогу.

И вновь Лунная Армия начнет играть в перегонки со временем и смертью.

— Сколько, по времени, займет марш до столицы? — спросил Хаджар.

— Люди Ша… Ша… Шакха, — Лэтэи сложно далось имя их павшего товарища. Все же, пока Хаджар бродил среди троп Страны Бессмертных, то отряд Небесных Лисов провел вместе три долгих века. — Люди Шакха и волшебники говорят, что если мы будем поддерживать текущий уровень маскировки, то около пяти дней. Если сократим количество сна на привале до пяти часов, до за четыре с половиной.

— Значит сократим.

— Хаджар, в таком случае, когда мы подойдем к стенам Яшмового Города, солдаты будут далеко не в лучшей форме.

— У нас провианта теперь с избытком, — напомнил Хаджар. — пусть всем выдают тройную пайку.

— Едой сон не заменишь, — покачала головой Лэтэя.

— А сном не заменишь отсутствие восьмидесяти тысяч войск, который остались там, — Хаджар махнул рукой на замок, стоявший на скальном берегу. — И это меня, в данный момент, волнует куда больше.

— Не забывай о тех, кто тебе должен, Хаджар, — вдруг произнес Хельмер.

— Я помню о них, — кивнул генерал.

Лэтэя какое-то время переводила взгляд с демона на Хаджара и обратно.

— А может вы хотя бы пару минут не будете говорить загадками? — чуть ли не взмолилась воительница.

Хаджар с демоном промолчали, что заставило Лэтэю лишь устало помотать копной испачканных в грязи и иле волос.

— Сколько уйдет времени у наших должников, Хельмер?

— Если бы я знал, Хаджи… — развел руками Кошмар. — надеюсь, что не дольше шести дней.

— Значит получается окно в полтора дня, — прошептал Хаджар. — нам придется биться с лучшими воинами Седьмого Неба в течении тридцати шести часов. В меньшинстве. С уставшими с маршами солдатами. И без большей части старших офицеров.

— Мы можем эти шесть дней провести на марше, — предложила Лэтэя.

— Не можем, — возразил Хаджар и указал себе за спину, где лес окутывал туман. — судя по картам, раздобытым Шакхом, лес скоро закончится и мы будем маршировать по равнине. А значит вероятность того, что кто-нибудь задумается почему это огромный туман не сходит, да еще и движется против ветра, только возрастает.

Троица замолчала и, спустя еще несколько мгновений, начала, как можно незаметнее, отползать с берега реки под прикрытие леса и пресловутого тумана.

Им надо было начинать марш. Даже несмотря на то, что планы, как это всегда бывает, вдребезги разбились о суровый гранит реальности.

Глава 1947

Хаджар смотрел на карту и пытался составить хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь план, сколь безумным тот не казался, чтобы получить самое небольшое преимущество.

В случае с Изумрудным, где надо отдать должное и Хельмеру, им, по большому счету, повезло. Если бы не наличие непродуманного канализационного сброса, то они бы не смогли взять город. А уж в открытом поле их двухсоттысячное войско оказалось бы сметено и разбито двукратно превосходящим в числе противником.

И там уже ни маневры, ни использование рельефа — ничего бы из этого не помогло. В силу того, что они бы даже инициативой бы не обладали.

Но Изумрудный, невзирая на свои сильные стороны, обладал весьма и весьма серьезным минусом — расположением. Он был зажат между низиной, окруженной скалистыми холмами и рекой с быстрым течением и каменистыми берегами.

Все это, с одной стороны, играло на руку защитникам крепости, а с другой… с другой привело к тому, к чему привело.

Но с Яшмовым Город все обстояло совсем иначе. Мало того, что он стоял на равнине, у которой из ближайшего рельефа — небольшие лесные массивы в нескольких часах от самого города, так еще и, о Вечерние Звезды, с тыла он был окружен совсем не рекой.

А ущельем. Или, даже, обрывом, потому как на карте не значилась другая часть этого «ущелья». Просто обозначение обрыва и все. Больше ничего.

Хаджар откинулся на сундуки, заменявшие ему спинку стула, и прикрыл глаза.

Мерно трещали рессоры вагончика, в котором он ехал, а вокруг топтали пыль дорог солдаты. Из-за особенностей маскировки они не растянулись длинными шеренгами, а шли широкими клинами. Так их скрыть туманом было проще.

Но даже так — сорокатысячное войско оставляло столь явные следы, что не заметить их было невозможно.

С одной поправкой.