Фигурально говоря, конечно.

Нет, он и от такого варианта не отказался бы, хотя где-то в глубине души девочку ему даже жаль. Но себя жаль намного больше, а из-за неё у него одни проблемы!

К сожалению, император ясно дал понять – с леди Юлики не должен и волосок упасть, не то что вся голова… Поэтому приходится проявлять терпение и находчивость.

«Влюблённая женщина простит объекту поклонения всё, что угодно! Надо было применить к ней приворотное зелье или аналогичный амулет, и задача давным-давно была бы решена! Почему я раньше об этом не догадался?»

И сам себе ответил:

«Потому что изначально собирался расстаться с девчонкой сразу после инициации. А когда решил на некоторое время сделать её своей фавориткой, она уже сбежала… Прав Лейнард, со мной на самом деле происходит что-то странное – я ещё никогда не был таким тугодумом… Наверное, это из-за оттока магии. Ладно, раз магический способ сейчас недоступен, придётся применить моё собственное, природное обаяние. Ещё ни одна женщина не устояла, не устоит и эта. Может быть, покочевряжится пару часов, а потом прилипнет – не оторвать».

Воображение услужливо подкинуло яркую иллюстрацию к последним словам, и его светлость передёрнулся.

«Ладно, три дня я как-нибудь потерплю, но как только Лейнард добьётся расторжения помолвки с принцессой, и мы вернёмся домой, эта дрянь мне за всё ответит! А пока я стану для неё самым нежным и самым внимательным мужчиной на свете!»

И он бросил на девушку многообещающий взгляд.

 Глава  29

Замния встретила их ярким солнцем, жаркой погодой и не самыми приятными новостями.

Выяснилось, что замнийцы задумали гостей разделить, поселив их отдельно друг от друга.

Императору предложили покои в гостевом крыле, герцогу – в той части дворца, где жили родственники принца. Мэтра собирались отправить на нижний этаж, к младшим магам. А обеих леди прямо при выходе из портала уже поджидали евнухи, чтобы препроводить на женскую половину.

И Лейнард Шестой тут же выразил протест:

- Я знаю, что у вас женщины живут отдельно от мужчин, но у нас совсем другие обычаи! Нашим с герцогом сопровождающим – на минуточку, все они высокопоставленные подданные империи! – нужны отдельные апартаменты, непременно расположенные в одном коридоре или крыле.

- Но женщины не могут…, - попытался возразить один из встречающих.

- С нами прибыли не просто женщины, - оборвал его император, - а две высокородные леди, за которых я, Лейнард Шестой, несу ответственность. Если в империи узнают – а там обязательно об этом узнают! – что наших магинь поселили где-то на задворках дворца…

- Женская половина – не задворки! – осторожно возразил другой замниец.

Сам принц пока молчал.

- Не важно, для нас такое размещение в принципе неприемлемо и даже оскорбительно, - отрезал его величество. – Я предлагаю выход, который должен устроить обе стороны: поскольку во дворце нет возможности поселить нас поблизости друг от друга, то предлагаю просто предоставить нам другой дом. Что-нибудь подходящее нашему статусу, но отдельно стоящее, чтобы не смущать ваших, принц, подданных, чужими обычаями.

И его высочеству пришлось согласиться.

Так делегация империи оказалась в Малом павильоне.

Сопровождение рассовали по покоям нижнего этажа, слугам достались комнаты рядом с хозяйственными помещениями. А жених, его величество, мэтр и обе леди заняли покои второго яруса.

Причём Лейнард лично обошёл весь этаж и сам распределил, кто где будет жить.

- Я займу эти, - он ткнул пальцем в двери, расположенные посередине коридора.

Затем перевёл палец вправо:

– Леди Ариана – это ваши.

- Ещё правее:

- Ваши, Томиниус.

Затем его величество повернулся в противоположную сторону.

- А вы будете жить здесь, - он ткнул пальцем в единственную оставшуюся дверь. – Простите, больше вас девать некуда! Там две спальни, но одна купальня, одно отхожее место и одна гостиная на двоих. Уж как-нибудь потерпите три дня.

- Так нельзя! – вспыхнула Юлия. – Мы… мы не являемся родственниками! Что подумают о женихе замнийцы?!

- А кто им расскажет? В павильоне только наши люди, они языками трепать не станут – я об этом уже позаботился, - император улыбнулся растерянной девушке и резко хлопнул в ладоши. – Так, даю вам один час свободного времени. Постарайтесь использовать его с умом. И ровно через шестьдесят минут жду вас у себя – обсудим, как нам вести себя с хозяевами, что отвечать на вопросы и за чем особенно внимательно наблюдать.

- Ваше величество, - вкрадчиво произнесла Юля. – А вы ничего случайно не перепутали? Перед вами две незамужние женщины, и мне кажется, будет правильнее предоставить смежные покои нам с Ариникой. А лорды пусть займут отдельные апартаменты.

- Никто ничего не узнает, - сердито повторил император. – И вам, леди Юлика, нечего стесняться – у вас с его светлостью уже все было. В ближайшие три дня Ренарду понадобится максимально полный источник, и раз уж вы, леди, связали ваши с ним силы, то вам и нести за это ответственность.

- Но я же ничего специально не делала, почему вы, ваше величество, всё время обвиняете только меня? – возмутилась Юлия. – Если бы его светлость не…

- Остановитесь! – оборвал её император. – Сейчас не самое подходящее время выяснять, чья вина больше. Повторяю – жизненно важно, чтобы эти три дня источник герцога крон Девиер был полон. А для этого вам с ним нужно находиться как можно ближе друг к другу.

- Не боитесь, что его светлость снова меня доведёт, и я прокляну его ещё чем-нибудь забористым? Таким, что вместо полноводной реки или бьющего ключом родника герцог получит еле живой ручеёк или вовсе сухое русло? А я могу! Наверное…

- Она ещё и угрожает…, - медленно произнёс его величество и бросил на Томиниуса вопросительный взгляд. – Сможет?

Тот молча кивнул.

- Надо же… Но ничего, мы с мэтром приглядим, чтобы этого не случилось, - после секундной паузы продолжил император. – Леди, я понимаю ваше негодование, и в других условиях мне даже в голову не пришло бы ставить вас в столь двусмысленное и неловкое положение. Но сейчас на кону стоит благополучие государства, приходится чем-то жертвовать. А вам и жертвовать уже нечем – невинности вы лишились, замуж вас так и так никто не возьмёт. Поэтому