- А Томиниус там зачем?

- Затем, зачем мы для тебя везём с собой графиню.

- ???

- Великий, дай мне силы не применять силы, - его величество картинно закатил глаза к потолку. – Рен, ты меня пугаешь. Одна надежда, что это последствия твоего… гм… состояния. И как только вы с леди Юликой разрешите ваши разногласия, ко мне вернётся мой умный, сообразительный и ответственный Первый Советник!

- И всё-таки – зачем нам в Замнии мэтр Томиниус? – упрямо гнул свою линию Ренард.

- Затем, зачем мы для тебя везём графиню! – повторил император. – Ты ещё не понял? Томиниус и Ариана связаны друг с другом точно также, как вы с леди рон Джентиле. Только в вашей паре ведомый ты, а у них ею оказалась светлая леди. Мне нужно, чтобы ты не сверкал перед замнийцами полупустым источником и был способен, в случае чего, защищаться, а для этого графиня должна постоянно находиться поблизости. Чем ближе, тем лучше. И быть лояльно к тебе настроенной, поэтому прекращай пугать девочку сердитым взглядами и включай уже своё обаяние! Оно у тебя точно есть, я знаю.

- Мне её не обаять, а придушить хочется, - мрачным голосом отозвался Ренард. – Выходит, наш наставник тоже инициировал девушку, не будучи на ней женатым? Как интересно… И он ещё пытался меня отчитывать за ситуацию с леди Юликой?!

- Там всё не так просто, как кажется, - вздохнул его величество. – Не думай о других, думай о себе и графине! Глупо злить того, кто держит на поводке твою силу. Ты знаешь, чем отличается ведьма от феи?

- Знаю – силой потоков и полярностью магии.

- Нет – настроением! С женщинами нужно обращаться бережно, баловать их, потакать капризам и окружать заботой – тогда ни одна фея не превратится в ведьму, и любая ведьма для своего мужчины будет ласковой кошечкой.

- Это тебя семейная жизнь научила? – фыркнул Ренард. – После таких откровений мне ещё меньше туда хочется… Чтобы я, герцог крон Девиер, пресмыкался перед какой-то девчонкой?!

- Что ж, ты сам кузнец своей жизни, - пожал плечами его величество. – У тебя два варианта: или ты берёшь себя в руки и начинаешь оказывать девушке знаки внимания, то есть вести себя с ней доброжелательно и уважительно. Или продолжаешь поливать её презрением, и тогда оглянуться не успеешь, как окажешься не только женатым на принцессе, но и с пустым источником. Со всеми отсюда вытекающими последствиями. Выбирай!

- Я подумаю, - буркнул герцог. – Ты так и не ответил про Томиниуса. Неужели не понимаешь, как он осложнит нам жизнь? Почему-то он до сих пор уверен, что имеет право делать мне замечания и поучать.

- Потому что это право у него есть. Наставник даётся на всю жизнь, забыл? Так что смиренно внимай всем его советам и благодари за поучения. Что до остального – экий ты стал тугодум, Рен! Я же объяснил – веда и мэтр связаны источниками! Мне требуется целитель в полной силе, чтобы тот незаметно для замнийцев сумел осмотреть твою невесту. А для этого нужно, чтобы её… гм… чтобы мэтр Томиниус был как можно ближе к леди Ариане. Всё, хватит разговоров, нам пора – солнце вот-вот покажется из-за края земли! Как уговорились, идём в дом веды, наставник уже там. Забираем женщин и все вместе переходим в Замнию.

Император сделал пасс рукой, открывая портал. И кивнул в его сторону, приглашая кузена перейти первым.

Женщины и мэтр Томиниус уже их ждали.

- Готовы? – Лейнард Шестой окинул подданных внимательным взглядом. – Вы собрались, я надеюсь? Где ваши вещи, в спальнях? Их надо вынести сюда – отправим мобилем во дворец, он вот-вот должен подъехать. А потом слуги перенесут сундуки к порталу, и багаж окажется в Замнии одновременно с нами.

- Не нужно, - спокойным голосом заметил Томиниус и хлопнул себя по сюртуку. – У меня всё с собой.

- Пространственный карман? – заинтересованно отреагировал император.

- Разумеется, - с достоинством кивнул мэтр. – Я не люблю выпускать из виду своё имущество, его у меня не так уж и много. И не привык доверять посторонним свои особенно ценные и хрупкие артефакты. Предваряя следующий вопрос – вещи обеих леди тоже в кармане.

- Интересно, какие наряды взяла с собой леди Юлика? – не выдержав, буркнул герцог. – Пёстрые тряпки племянницы из Гадалахары или приличную серость жительницы Окраины? Уверены, что эти наряды будут к месту во дворце Замнии?

- Ни то, ни другое, - ответила ему Ариника. – Конечно, сорок перемен мы собрать не успели, но на три дня леди Джулии хватит. Вам не стоит переживать - моя подопечная будет выглядеть достойно.

- Ну что ж, раз все готовы, отправляемся, - хлопнул в ладоши Лейнард. – Рен, предложи руку леди Юлике, наставник, вы идёте вместе с леди Арианой. Я – замыкающий.

Ренард мысленно выругался – вот же… интриган! Но делать нечего, императору не отказывают. Придётся идти к графине и вместо того, чтобы свернуть ей шею, изображать галантного кавалера.

Он ожидал чего угодно – что Юлика откажется идти с ним рука об руку, начнёт громко возмущаться или как-нибудь иначе проявит своё пренебрежение, но она снова его удивила. Спокойно, будто бы так и надо, она положила свою ладошку ему на предплечье. Главное, молча!

Прикосновение девушки неожиданно оказалось приятным, отдаваясь теплом где-то в глубине организма. И источник тут же отреагировал пополнением.

Воодушевившись, герцог осторожно провёл пальцем по нежной коже девушки и поспешил убрать руку, заметив, как возмущённо дёрнулась Юлика.

Источник отреагировал всплеском, и уровень силы немного понизился.

«Выходит, брат был прав – чем мы с девчонкой ближе друг к другу и чем дружелюбнее она ко мне относится, тем меньше отток. Придётся постараться и при ней держать себя в руках. Жаль, что печать пришлось снять, чтобы не объяснять иноземцам, что за пятно на моей ауре… Кстати про Томиниуса – надо ему напомнить, что я больше не подросток и не нуждаюсь в его наставлениях».

Первыми в портал пошли мэтр с ведой. И пока герцог наблюдал за их перемещением, в его голове крутились варианты решения проблемы.

Ему нужен полный источник и вся сила, какая у него была. Для этого несносная графиня должна перестать реагировать на