- Так вашими стараниями! – фыркнула, не выдержав, Юлия. – Я имею в виду его светлость. История Арини… леди Арианы мне неизвестна, поэтому могу говорить только за себя.

Ренард рвано вдохнул – сердце жалобно сжалось, в душе разлилась горечь, обида и… сожаление.

Странное ощущение!

«Это мои чувства или… О!!! Так вот про что говорил Лейн! Но как? Неужели из-за связанных источников? И что теперь – я обречён ощущать всё, что чувствует эта пигалица? Надеюсь, хоть мои мысли она читать не умеет?»

Сердце тут же рвануло к горлу и зачастило, словно он находился на краю магического истощения.

«Нет, Юлика не пигалица… Она вправду заметно похорошела, фигура стала более женственной, черты лица потеряли детскую припухлость… Леди настоящая красавица! Как жаль, что она не принцесса Замнии, - подумал и замер. – Великий, я схожу с ума! Я не могу влюбиться в женщину! Особенно в эту!!!»

И похолодел внезапно догадавшись, каким проклятием его «наградила» графиня.

- Милорд, - графиня посмотрела прямо на Ренарда, у него снова едва не выскочило сердце. – Зачем вы меня преследуете? Вы получили, что хотели – мою инициацию. От вашего щедрого предложения подобрать мне покровителя я отказываюсь, и больше нас с вами ничего не связывает. Оставьте меня в покое и займитесь своей жизнью.

- Да я рад бы, но не могу! – едва не взвыл его светлость. – Верните то, что украли, и я не только оставлю вас в покое, но даже ваше имя забуду!

Император и веда хранили молчание.

- И что я у вас стибрила?! – брякнула Юля, но сразу же опомнилась. – Простите, мой имперский не так хорош. Имела в виду, что я, по-вашему мнению, у вас взяла без спросу, присвоила, похитила? Ариника, пожалуйста, принесите мой саквояж, пусть герцог крон Девиер проверит его содержимое и убедиться, что там нет принадлежащих ему вещей.

- При чём тут какие-то вещи? Вы присвоили самое ценное, что у меня было – меня самого! – выдохнул Ренард. – Сначала украли мою силу, а потом добили проклятьем безусловной любви.

- Э-э-э…, - протянула Юля, - но позвольте! Что за голословные обвинения?! Как я могла кого-то проклясть, если ничему не училась?

- Все женщины с рождения умеют проклинать, - процедил его светлость. – Впитывают с молоком матери, наверное.

- Другой вопрос, - проигнорировав этот выпад, продолжила она, - что пожелай я вас, милорд, примерно наказать, то выбрала бы что-нибудь особенно неприятное, возможно даже болезненное, но точно не любовь. Любовь не наказание, а награда, которую ещё надо заслужить! Не всем в жизни выпадает счастье её встретить, тем более безусловную.

- Кому нужна эта ваша идиотская любовь? – прорычал Ренард. – От чувств одни проблемы! И ты, леди, просто так не отвертишься!

Юля мысленно завела глаза к потолку: «Чурбан неотесанный, а не лорд! Неужели он никого никогда не любил? Или это его никто никогда не любил? Как всё запущено-то!!!»

И, сдержав порыв, ответила предельно спокойно и вежливо:

- Милорд, вместо того, чтобы меня обвинять, внимательно оглядитесь вокруг – вы не там ищете недоброжелателя! Зуб даю, с таким отношением к людям за свою жизнь вы успели многих оскорбить и обидеть. Подозреваю, там стоит целая очередь из желающих поквитаться – выбирайте по списку или просто начните с края и идите до конца. Уверена, в этом случае вы не ошибётесь.

- Да ты… Как ты смеешь так говорить? – зашипел герцог и встал с табурета. – Надеешься снова обмануть? На этот раз точно не выйдет: стоит только перейти на магическое зрение, и все твои доводы разлетаются в пыль. Это ты, леди Юлика, каким-то образом связала наши источники и тянешь из меня магию!

- Прямо сейчас тяну? И… далеко там до дна? - фыркнула Юля.

- Достаточно. И…

-Тогда у вас ещё не всё потеряно, милорд. Вам ещё терять и терять!

- Ты мне угрожаешь?! – его светлость сжал кулаки и качнулся вперёд, к Юле. – Решила, что бессмертная? На кону стоит благополучие государства, идиотка ты этакая! Поэтому ты сейчас же вернёшь мне магию и снимешь проклятье, иначе мне придётся применить силу!

Юля, со своей стороны, тоже поднялась на ноги, прикидывая, успеет ли она дотянуться до чего-нибудь более крепкого, чем голова его светлости. Скалка или клюшка для гольфа отлично подошли бы, но, к сожалению, до первой было далеко, а второй тут просто не могло быть…

«Диван мне не поднять, стол тоже великоват. Ещё величество зацеплю, потом проблем не оберёшься… Остаётся магия или… табурет? Но до него ещё надо добраться».

- Остановитесь! – не выдержал император. – Идея дать выговориться и самостоятельно уладить возникшее недопонимание оказалась неудачной. Слишком много накопилось обид, а времени у нас совсем мало, чтобы тратить его на пустопорожние разговоры. Поэтому я отзываю своё разрешение и запрещаю до особого распоряжения касаться этой темы!

Юля мысленно прицыкнула: «Вот вам и царь-батюшка – кушайте, подданные, не обляпайтесь! Здесь могут быть только два мнения: его величества и неправильное. Сатрап и деспот, вот он кто! Впрочем, его лордство недалеко ушёл – все они тут одним миром мазаные…»

- Ренард, сядь! Леди Юлика, займите ваше место рядом с леди Арианой!

Юля не успела ни согласиться, ни возразить, как что-то невидимое толкнуло её назад, а потом мягко подсекло под колени. И девушка вынужденно присела на диван.

Что-то похожее произошло и с герцогом – уж слишком быстро он очутился на табурете и тут же наградил императора полным негодования взглядом.

- Леди, милорд, - его величество по очереди посмотрел на каждого из присутствующих. – Спасибо, что прислушались к моей просьбе.

Ренард фыркнул, но возражать не посмел.

Юлия и Ариника промолчали.

- К просьбе, - надавил голосом император. – Но если вам нужен приказ…

- Нет, ваше величество, - буркнул герцог. – Ваши просьбы – закон для ваших подданных! Продолжайте, пожалуйста, мы вас внимательно слушаем!

Смерив кузена нечитаемым взглядом, Лейнард Шестой снова заговорил:

- Как вы знаете, его светлость помолвлен с принцессой Даирой аль Барроуз ин Пави. Церемония должна была состояться через полгода, но замнийцы внезапно решили ускорить процесс. Они прислали похожее на ультиматум приглашение, и на рассвете мы с герцогом крон Девиер должны перейти порталом в Замнию.

- Темнят замнийцы,