- Сразу видно, что вы неуч, - фыркнул мэтр. – Одно дело кокон, который накрывает только нас с вами и никому не угрожает. И совсем другое – подслушивающее заклинание, которое должно будет растянуться от нас с вами до стола его высочества. Нет, и даже не просите! Здесь всё напичкано артефактами, попробуй кто-нибудь активировать «Чуткое ухо», и все маги это тут же почувствуют! Вы представляете, какой тогда поднимется скандал? Император привёз шпионку! Если нас пощадят замнийцы, то его величество срыв миссии ни мне, ни вам никогда не простит!

Юлия с досадой прикусила губу – отказал! И что теперь делать? Не в её правилах просто сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды!

Величество решает государственные проблемы, его лордство - осуществляет свои матримониальные планы, а она, Юлия, словно в портале застряла. Ни на выход ей, ни на вход! И всё из-за герцога! Если бы он не возжелал присвоить невинность Юлики, то графиня была бы не только жива, но и замужем за тем светлым. И ей, Юле, не пришлось бы расхлёбывать чужие ошибки. Жила бы себе дома своей привычной и понятной жизнью!

Подвешенное состояние убивало…

«Что Томиниус говорил про артефакты? Ну-ка, ну-ка…»

И она перешла на магическое зрение.

Пространство вокруг тут же расцвело разноцветными нитями и сполохами.

«М-да, судя по тому, что присутствующие сверкают, как новогодние ёлки, местные и вправду до зубов вооружились артефактами и амулетами. Интересно, а смогу я в этом калейдоскопе найти источник герцога?»

Она мысленно потянулась в начало зала, где, по её представлению, располагались самые важные персоны. Взгляд Юли послушно скользнул вперёд, будто бы она взяла в руки бинокль и смотрит через него вдаль. И внезапно даже не увидела – почувствовала, что ускоряется.

Не успела удивиться или вернуть обычное зрение, как движение прекратилось, и она обрела не только слух, но и зрение.

- Дочь моя, - с чувством прогнусавило справа, и, повернув голову, Юля увидела невысокого, пухлого, наполовину лысого мужчину.

«Это что – принц?! - ахнула она про себя.- Надо же, какой непрезентабельный! Тот случай, когда голос полностью соответствует внешности!»

- Подойди ближе, - правитель Замнии сделал приглашающий жест рукой, и Юлия перевела взгляд на принцессу.

«Ворох одежд, за которым человека не видно».

- Смотри, Даира, этот лорд – твой жених! – продолжил принц. – Ах, как она смущена, я просто таю! Герцог, разрешаю вам взять невесту за руку и помочь ей занять место за столом. В конце концов, не пройдёт и месяца, как вы станете супругами – к чему лишние условности, верно? Хе-хе-хе!

Юля с ужасом увидела, что она начинает перемещаться ближе к кульку с невестой. И протягивает ей руку!

Мужскую руку, на минуточку!

«Мамочки, я что же, умудрилась залезть в голову герцога?!»

- Лейнард, ну не чудо ли? – продолжал ликовать его высочество. – Только посмотри, брат, какая получилась пара!

- Судя по твоему описанию – замечательная, - неуверенно произнёс император, - ещё бы лицо невесты увидеть…

- Что ты, брат! По нашему обычаю до брачного обряда невеста должна прятать лицо от всего мира. Чтобы никто не смог её проклясть или сглазить. Я и так пренебрёг правилами и вывел дочь на всеобщее обозрение! Наберитесь терпения – какой-то месяц, и она будет подчиняться законам империи! Насмотритесь ещё…

Он потрясения - как это у неё получилось? – и страха, что его светлость обнаружит несанкционированного подселенца, Юлия на мгновение потеряла концентрацию.

А когда пришла в себя, то обнаружила, что опять сидит рядом с наставником и тот что-то настойчиво у неё спрашивает.

- Что? – непослушными губами выдавила она из себя. – Вы что-то сказали, мэтр?

- Леди Юлика, я в третий раз интересуюсь – вам нехорошо? Вы сильно побледнели… Может быть, вызвать целителя?

- Целителя?! – Юля сглотнула, но паника и слабость не собирались отступать.

«Мало мне было неприятностей из-за перемещения в графиню… Но если я попаду в тело герцога и в нём застряну, то проблемы леди Юлики покажутся лёгким ветерком на фоне смерча. Мамочки, надо что-то срочно делать!»

- Целителя? – переспросила она во второй раз. – Да! Мне плохо! Срочно позовите Аринику Тоско!

- Ах ты ж, гой тебя дери! – мэтр мгновенно вскочил на ноги и потянулся к Юле - Сейчас всё будет, леди, не пугайтесь! Я немного нам помогу. Нужно срочно увести отсюда и вас, и его светлость…

Юля почувствовала, как её затягивает в водоворот и последнее, что успела понять – наставник подхватывает её на руки и громко провозглашает:

- Прощу прощения, леди плохо! Маркиза Ариана, срочно нужна ваша помощь!

Дальнейшее слилось в череду вспышек, когда она что-то успевала увидеть и услышать, и новых провалов в вязкую темноту.

Мэтр держал её на руках и беспомощно переминался, не зная, что делать дальше.

Сотрапезники, в смысле, соседи по столу, не вставая со стульев, медленно и молча отползали от гостей подальше. Словно имперцы были больны какой-нибудь проказой, и замнийцы страсть как боялись от них заразиться.

В одно из просветлений Юля отрешённо отметила, что они с Томиниусом остались за столом в одиночестве. Мало этого – ближние края соседних к ним столов тоже опустели!

Поискав глазами, куда могла подеваться такая куча народа, Юля обнаружила, что перепуганные замнийцы сбились в стаю, полностью перекрыв два прохода. И оттуда напряжённо наблюдали за обморочной леди и растерянным ментором.

А потом она снова куда-то провалилась, и когда вынырнула в очередной раз, то увидела, что они с мэтром больше не одни.

- Тише, девочка, тише! Я помогу…

Графиня поневоле поняла, что по-прежнему лежит на руках наставника, только теперь рядом с ними стоит Ариника.

«Маркиза Ариана, - напомнила себе Юлия. – Впрочем, какая разница, маркиза или простолюдинка, лишь бы она помогла. Как бы сделать так, чтобы всё вокруг перестало вращаться, словно я катаюсь на карусели? И совсем здорово, если веда сможет убрать это ужасное ощущение потери… Такое сосущее, такое беспросветное и глубокое, как Марианская впадина!*

- Что… со мной? - с трудом выдавила из себя.

- С вами глупость очередная, - буркнула Ариника. – Ваша, разумеется! Никакого инстинкта самосохранения, зато желания самоубиться хоть отбавляй! Том, ты накрыл нас пологом?

- Да.

- И отводом,