судов. Позади них высились изящные здания, сиявшие бронзой и слоновой костью, – даже дом капитана порта был произведением искусства. С балкона этого дома за прибытием корабля с черным парусом наблюдала капитанская жена, а рядом с ней сидела дочь Миноса Ариадна. Царевна смотрела, как афиняне сходят на берег, – и не могла оторвать взгляда от Тесея, ступавшего непринужденным шагом человека, который не сомневается в себе.

{97}

Царевна и Минотавр

Афинян отвели в пещеру рядом с Лабиринтом, где им предстояло пробыть несколько дней, прежде чем отправиться в темную путаницу коридоров. Перед решеткой, перегораживающей вход в пещеру, поглазеть на пленников собралась толпа любопытных критян. С ней постаралась слиться Ариадна, чтобы поближе взглянуть на Тесея, который с отсутствующим видом сидел, подперев рукой подбородок, поодаль от остальных. Вечером царевна вернулась.

Она уже прослышала, что на этот раз вместе с партией обреченных прибыл сын самого царя, и догадывалась, что занимающий ее мысли юноша – это он и есть. И теперь, поглядев через решетку, Ариадна увидела, что он не забылся, как остальные, тяжелым сном. Она позвала его вполголоса, и он подошел.

– Ты сын царя, – проговорила Ариадна. – Ты мог бы избежать этой участи. Почему же ты здесь, отдаешь вот так запросто свою жизнь?

– Лучший правитель тот, кто не отделяет себя от своих подданных. Династия царей, поступающих иначе, оборвется быстро и некрасиво.

– Из мертвого тоже плохой правитель.

– Если я одолею Минотавра и вернусь, то буду умножать могущество Афин и дальше. Если потерплю поражение и погибну, мои двоюродные братья свергнут сперва моего отца, а потом будут по очереди свергать друг друга, пока последний не взойдет по трупам на престол и не начнет править в Афинах как тиран. Но сильные города создаются не силой – Афины продержатся до следующего поколения, а потом тоже падут. Есть вещи, над которыми властна лишь судьба. Я могу действовать только так, как мне велит долг.

– Я приду завтра вечером снова, – пообещала Ариадна и вернулась во дворец.

Утром Ариадна поспешила в мастерскую Дедала. Чтобы выйти из Лабиринта живым, Тесею, в ее понимании, требовалось решить три задачи: светить себе чем-то в темноте, каким-то образом убить Минотавра, а после гибели чудовища выбраться из хитросплетения коридоров. Решение для первой задачи у Ариадны уже нашлось: в дворцовой сокровищнице хранился выкованный Гефестом венец с индийскими опалами, светившимися в темноте. Вторую задачу мог решить только сам Тесей – как справиться с Минотавром, пусть придумывает сам.

ТЕСЕЙ И МИНОТАВР{12}

С третьей задачей она обратилась к Дедалу, и он помог ей, выдав на удивление простое устройство – клубок ниток. Изобретатель велел сказать Тесею, чтобы привязал конец нити к столбу у входа в Лабиринт и разматывал клубок, пробираясь по коридорам. После победы над Минотавром ему останется только смотать клубок заново, повторяя свой путь в обратном направлении. Вечером Ариадна передала Тесею клубок и венец и научила, как ими пользоваться.

На следующий день пленники под похоронный плач флейт прошагали оставшийся короткий путь до Лабиринта. Стража втолкнула их в темный проем, но идти дальше им не пришлось: Тесей велел всем остановиться за первым поворотом и тихо ждать его возвращения.

Привязав конец нити к столбу у входа, Тесей вытащил из-под плаща венец, надел на голову и начал осторожно пробираться вперед в его свете. Картина перед ним открывалась ужасающая. Под ногами повсюду валялись человеческие кости и истлевшие клочки одежды, по углам лепились кучи испражнений разной степени окаменелости. Воняло в коридорах немилосердно – не только испражнениями, но и плесенью, которой поросли сырые стены, и тухлой водой, капавшей сквозь крышу, и кусками гнилого мяса, которым побрезговал даже Минотавр. Над всем этим роились мухи.

Тесей пытался представить себе Минотавра, чтобы подготовиться к встрече, но, увидев его за очередным поворотом, все равно опешил от изумления. Тело у чудовища оказалось хоть и массивным, но рыхловатым, как у бывшего атлета, забросившего тренировки. Не знающая солнечного тепла кожа у человеческой части была землисто-серой, шкура на бычьей голове – свалявшейся и грязной. Глаза у него были несчастные – не от тоски, потому что тоска предполагает желание вернуть утраченное, а Минотавру не по кому и не по чему было тосковать. Он просто явился в этот мир несчастным – позорным плодом проклятия, которое один из богов наслал на его мать.

Свет от венца привел Минотавра в замешательство и дал Тесею секундную фору. Подпрыгнув, юноша схватил Минотавра за рога и опрокинул навзничь, заставив рухнуть под его же собственной тяжестью, а потом обхватил руками его шею у самого основания – как-никак тело у Минотавра там было еще человеческое, с человеческими габаритами, – и задушил.

Мертвого Минотавра Тесей вытащил из Лабиринта и оставил перед пещерой, чтобы Минос нашел его там поутру. Снаружи стояла глубокая ночь, стража давно разошлась по домам – пленники были уже не их заботой. Освобожденные афиняне пробежали по опустевшим ночным улицам к гавани, где их дожидалась на корабле Ариадна, верившая, что Тесей одолеет Минотавра. Тесей тайком проломил корпуса самых быстрых критских кораблей, чтобы задержать погоню, а потом вернулся на свой и велел капитану отчаливать. Терять время на замену паруса он не стал, решив, что можно будет сделать это на острове Наксос, куда они завтра зайдут.

{98}

Тесей становится царем

Когда афинский корабль подошел к Наксосу, там праздновали дионисии, и местные жители пригласили гостей присоединиться. Тогда-то присутствовавший на празднествах собственной персоной Дионис и увидел Ариадну. Ослепленный ее красотой, он решил во что бы то ни стало жениться на ней и попросил свою сестру Афину посодействовать.

Афина предстала перед Тесеем и объявила, что Ариадне не суждено добраться до Афин, поэтому ему с товарищами надлежит немедленно плыть дальше – без нее. Тесей не сдержал слез, так горько ему было терять эту восхитительно отважную и находчивую девушку, которую он уже наметил себе в жены, но ослушаться Афину он не мог. Пришлось поднимать парус. Ариадна, узнав, что Тесей уплыл, тоже разрыдалась от обиды и страха, что осталась совсем одна в чужих краях. Однако вскоре рядом с ней появился Дионис и ласково увлек ее на Олимп, где она в тот же день стала его женой и богиней.

Афиняне тем временем плыли дальше на север. На Делосе они остановились, чтобы принести жертвы Аполлону. Тесей отрезал свои длинные косы и уложил на алтарь в благодарность богу за то, что оберегал его все детство и отрочество. Остальные бывшие пленники, еще хмельные от счастья, что избежали смерти, на ходу придумали танец, изображающий переплетение ходов Лабиринта. Делосцы бурно восхищались замысловатыми движениями танцоров, но решили, что те имитируют пляски журавлей, и с тех пор каждый год на Делосе в честь Аполлона исполняют так называемый журавлиный танец.

Удрученный расставанием с Ариадной, Тесей забыл, отплывая с Наксоса, сменить черный парус на белый. И когда отплывал с Делоса, тоже забыл. Поэтому, когда Эгей в очередной раз взошел на акрополь и принялся высматривать корабль, он увидел постепенно растущий над горизонтом черный прямоугольник. Не в силах смириться с потерей только что обретенного сына, царь кинулся с акрополя в бушующее море.

Тесею эта смерть нанесла двойной удар: он был сокрушен потерей отца и раздавлен тем, что тот погиб из-за его оплошности. И еще на него давило бремя внезапно свалившейся ответственности за город. Доверенных советников у Тесея не было, и поэтому он руководствовался в своем стремлении править мудро и справедливо уроками своих давних наставников. Он объединил город и окрестности в один полис, который назвал Аттикой, и установил там демократию. Царь, объявил он, останется только главнокомандующим аттического войска и блюстителем законов. Кроме того, Тесей привлекал в Афины жителей других земель, уравнивая их после переезда в правах с коренным населением. Благодаря этим и еще многим начинаниям Афины стали самым завидным городом в Греции, а Тесей – самым почитаемым горожанином.