Увидев столь резкую метаморфозу, произошедшую с Копателем, Алекс понял, что дело – дрянь.

Глава 23

В этот день на корабле был праздник в честь выздоровления Лиин Чи. Одновременно ожидался и праздник обжорства, так как за время болезни корабельного повара вся команда питалась исключительно концентратами. По горячей, вкусной и разнообразной пище соскучились не только члены команды, но и сам Лиин Чи.

Оживление, царившее на корабле, казалось реально осязаемым. До банкета оставался час, и Марта решила провести его с пользой, а заодно наконец удовлетворить свое любопытство. Она дотронулась до сенсора, и дверь санчасти отъехала в сторону. Ничто не нарушало стерильной тишины, и Марте показалось, что здесь никого нет.

— Тамара, — позвала девушка.

Никто не ответил. Капитан прошла через зал с кабинками для больных и заглянула в лабораторию. Никого. Многочисленные склянки и реторты хранили тайну исчезновения своей хозяйки. Марта вернулась в зал и посмотрела на ряд матово-белых кабинок. «В какой из них наша гостья?» — подумала она. Кажется, в третьей. Марта подошла к ней и открыла раздвижную дверцу. Никого. Паника начала медленно овладевать девушкой.

«Так, спокойно», — мысленно скомандовала она себе. «Сейчас я по очереди открою все двери».

И она начала с левой крайней. «Так, никого», — вторая… Она открыла дверь и увидела её. Женщина сидела на кровати и улыбалась. Марту снова поразила её яркая, необычная красота. Маленькая заноза чисто женской ревности кольнула капитана, но она быстро взяла себя в руки и представилась:

— Здравствуй, меня зовут Марта. Я капитан этого корабля. Тамара говорила, что у тебя есть какие-то вопросы ко мне. Кстати, ты не знаешь, где она?

Гостья нахмурила лоб, будто что-то пытаясь вспомнить, и наконец, словно с усилием, проговорила:

— Лиин Чи.

Марта сразу всё поняла и, улыбнувшись, кивнула девушке.

— Я поняла, спасибо. Ну что ж, давай знакомиться! Тебя как зовут?

— Вельма, — ответила гостья приятным мурлыкающим голосом.

На какое-то время воцарилось молчание. Женщины разглядывали друг друга. Марта отметила про себя, что Вельме примерно тридцать пять лет. «Старая для наших ребят», — решила она и тут же устыдилась собственных мыслей.

— Что такое «капи-тан»? — по слогам спросила Вельма.

Марта несколько растерялась, ей не был известен словарный запас аборигенов.

— Ну, это значит самая главная над всеми, — ответила она и с сомнением посмотрела на молодую женщину, поняла ли?

Глаза Вельмы расширились от удивления, и она, чуть подавшись вперед, шепотом спросила:

— Главная над всеми, всеми? И над мужчинами тоже?

— И над ними, — кивнула Марта.

Женщина с восхищением посмотрела на капитана.

— А у нас только мужчины главные всегда.

Марта пожала плечами.

— В каждом обществе свои правила, к тому же, насколько я знаю, у вас тяжёлые условия жизни, и мужчина у вас главный, потому что должен защищать свою семью, кормить её. Я права?