- Нет! Только не это! – Побледнев, прошептал Алекс, - и, обращаясь к Копателю, спросил:

- Откуда ты взял термопластину?

- Что теро… - удивлённо переспросил тот.

- Ну, такую, квадратную, - показал с помощью рук Алекс, - блестящую, как … он сморщил лоб, подыскивая подходящее сравнение, - как огонь, и твердую как камень штуку, - Алекс закончил описание, и в волнении уставился на Копателя.

- Постойте, о чём речь? – перебил Виктор, начавшийся допрос, - и, обратившись к Алексу, спросил:

А ты, откуда знаешь, что старик нашёл термопластину?

- Вместо последней связки из жаб, он сунул мне её, - упавшим голосом, ответил биолог, - я почувствовал, что мне в руку, вложили что-то не то, но в запале, автоматически бросил. А потом, когда мы понеслись скакать по кочкам, увидел, как в свете заходящего солнца, что-то ярко блеснуло в воздухе, - вздохнув, сказал Алекс, - но всё произошло так быстро…

- Так откуда ты взял ту твердую блестящую штуку? – Повернувшись к старику, повторил свой вопрос Алекс.

- А… - довольно улыбнулся тот, поняв, о чём его спрашивают, - я нашёл её, когда ходил охотиться на жаб. Эта штука лежала около вашего летающего дома, на травяной кочке. Вот я и подумал, что этот тяжелый, блестящий камень, обязательно привлечет внимание стилетов. – Лицо старика сделалось мечтательным, на нём заиграла мягкая улыбка, и он добавил:

- К тому же, с помощью этого камня, мы сэкономили много жаб! Теперь у нас есть еда! – Довольно пробормотал Копатель, и жадно сглотнул.

Виктор схватился руками за голову, и громко застонал.

- Нет, только не это! – Как заведенный, продолжал твердить Алекс, - как мы теперь найдем эту пластину? В болоте, полном хищных чудовищ?

Виктор увидел, что его товарищ находится в куда худшем состоянии, чем он сам, и принялся утешать его:

- Слышишь, Ал, успокойся! Ну, подумаешь, термопластину закинули в болото!

Алекс обернулся, и посмотрел на друга, как на сумасшедшего.

- Вик, ты сам хоть понимаешь, что говоришь?

- А что тут понимать? Нет пластины, нет проблемы!

- Нет пластины, есть большая проблема! – Перешёл на крик биолог.

- Вот такой ты мне больше нравишься! – Заулыбался Виктор, - а то сидит, бледный, как привидение из фильма ужасов. Ну, посуди сам, ну не закинул бы старик эту пластину, и что бы мы с ней делали? Припаять её на место, мы бы всё равно не смогли, это возможно только в ангаре нашего корабля. Так что считай, Копатель нам услугу оказал, - Виктор повернулся к Копателю, и подмигнул ему.

У старика, напряженно следящего за явно непонятным разговором предков, реакция, на ободряющее подмигивание механика, оказалась совсем непредсказуемой. У Копателя начался нервный тик глаза. Он стоял и моргал одним глазом.

- Ну, вот видишь, до чего ты человека довёл! – Обратился Виктор к приятелю.

- Я? Довёл? – Немедленно возмутился последний.

- Ну, слава Создателю! Вышел из ступора! – Искренне обрадовался Виктор. – А то всегда ты меня успокаиваешь, и мне как-то непривычно успокаивать тебя. Ладно, - довольно потирая руки, произнёс, совершенно не похожий на себя, механик, - как я вижу, дрова уже совсем прогорели, пора жарить мясо! Кстати, у меня предложение, а не разжечь ли рядом ещё один костёр, а то, честно говоря, холод уже опять ко мне подбирается, - и, оглянувшись на старика, весело проговорил:

- Давай, батя, жарь своих лупастых, а то я жутко проголодался!

Копатель, получив прямое указание к конкретному действию, к которому он давно бы уже приступил, не начнись странная перепалка между Предками, резво принялся потрошить и насаживать жаб на подготовленные им прутики. Всего было два прута. Копатель проколол одним из них поочередно все три пары лапок одной стороны туловища, в районе бедра, затем, то же он проделал с лапками на другой стороне тела. После того, когда жабы стали походить на каких-то неизвестных летающих животных, Копатель, взяв в каждую руку по концу прута, уселся поближе к тлеющим углям, и практически положив на них распластанные тушки, принялся терпеливо ждать.

Мужчины, с интересом наблюдали за действиями старика, но с совершенно разным выражением лица. У Виктора вид был до жути голодный, и казалось, что он готов съесть этих самых жаб, не доводя до готовности, когда Алекс смотрел на потенциальный ужин с выражением крайнего отвращения.

- Не думал я, что биологи такие разборчивые в еде, - покосившись на друга, фыркнул Виктор, - а по мне, всё то-еда, что даст мне силы выбраться из этой передряги, и, побыстрее оказаться на корабле.

После заявления Виктора, некоторое время все молчали, было слышно лишь успокаивающее потрескивание костра, шипение, изредка падающих на угли капель мясного сока, да стрекот невидимых ночных насекомых.

Через некоторое время, от мяса, потянулся одуряющий аромат. У Алекса, против его воли, в животе требовательно заурчало, и рот наполнился слюной. Он инстинктивно придвинулся поближе к будущему ужину, заметив, что думает о жарящихся жабах, именно как об ужине.

Виктор зябко поежился, и обратился к старику:

- Отец, что-то, правда, холодно стало, давай я подержу жаб, а ты разведи ещё один костёр.

Копатель, кряхтя, встал с корточек,