- Это кто такие тропы? – Заинтересовался Алекс.

- Нам замерзнуть впору, а в тебе биолог голову поднял, - опять недовольно заворчал Виктор.

- Давайте костёр разжигать, - поспешил вмешаться старик, - и погреемся и от кровососов вас избавим, собирайте сушняк.

- Су – что? – Переспросил Виктор.

- Ну, сухие ветки, - терпеливо пояснил Копатель, - и принялся из валявшихся неподалёку веток, сооружать что-то наподобие домика с острой крышей.

Мужчины с интересом уставились на непонятные действия старика.

- Вспомнил! – Довольно воскликнул Алекс, - мы на курсах древней истории это проходили! Собираешь ветки, прислоняешь их, друг к другу особым образом, берёшь … - на этом слове Алекс побледнел, и застонал.

- Ты что? – всполошился Виктор, он никогда не видел Алекса в таком состоянии.

- Кретины, дураки, идиоты, олухи царя небесного, придурки майские – ослы китайские, - вспомнил все известные ему ругательства бедный биолог, - мы столько времени и сил затратили, чтобы оказаться на берегу, добраться до леса, разжечь костёр и избавиться от этих сосущих тварей, а чем разжечь огонь, - не взяли! – И он обессилено сел на землю.

- Но у нас, же есть оружие, - возразил механик, выстрелим в древесину, вот тебе и огонь!

- Ты имеешь в виду лазеры? А что у нас в кобуре? Парализаторы!

- Точно! – Схватился за голову Виктор, - что будем делать?

А между тем, не обращая внимания на переживания звёздных, но таких беспомощных в некоторых житейских вопросах, предков, Копатель закончил сооружать огромную кучу из сушняка. Затем, неторопливо пошарил в многочисленных складках своего диковинного костюма из шкур, и достал два камня.

Странные приготовления старика, заставили мужчин прекратить перепалку, и они с интересом стали наблюдать за его действиями.

Копатель присел на корточки, и, взяв в каждую руку по камню, поднес их к тоненьким веточкам, несколько раз ударил камнем по камню, между ними проскочила яркая искра, тонкие веточки задымились, сквозь дым проклюнулся робкий язычок пламени, и вскоре, вся куча сушняка весело горела, распространяя вокруг себя живительное тепло.

Мужчины дружно выдохнули от удивления, с уважением посмотрели на старика, и с блаженным выражением лица, уставились на завораживающую игру пламени.

В себя их привёл весёлый Копателя:

- Эй, молодцы, кровососам хвосты, будем прижигать? Или так походите?

Мужчины тут же вскочили, и принялись осматривать себя. Как ни странно, но число кровососущих тварей, значительно сократилось, на Алексе их обнаружилось пять, а на Викторе, - всего три.

- Вот, гады! – Возмущению Виктора не было придела, - нажрались, и спокойно удалились переваривать мою кровь, а я даже не успел отомстить им за нападение…

- …на себя любимого, - продолжил за него Алекс, - хватит причитать, давай от этих избавляться, а то нам скоро гемоглобиновый паёк потребуется, как почётным донорам.

- Да если бы для дела! Если бы раненому человеку кровь понадобилась, - то не жалко! – разорялся механик.

Копатель посмотрел на возмущенного Виктора, и сказал:

- Пожалуй, начнём с тебя, - голубь.

- А это не больно? - тут же забеспокоился последний.

- Больно. Но не для тебя, - успокоил его Копатель, и поднес к первому почти насытившемуся кровососу, тлеющую головешку.

Виктор зажмурился.

- Ну, вот и всё, - спокойно произнес старик.

Виктор медленно открыл глаза, и посмотрел себе под ноги. На земле, извивались три толстые, черные колбаски.

- Фу, какая мерзость, - сказал спасённый, и резво отпрыгнул в сторону.

- Теперь я, - проговорил Алекс, - и шагнул к старику.

Вскоре, и с его «нахлебниками» было покончено.

Все трое, расселись у костра, и, протянув руки поближе к огню, тщетно пытаясь согреться. В то время как их лица и одежда, чуть не загорались от чрезмерной близости к огню, спины мерзли. Поэтому им приходилось постоянно вертеться, подставляя теплу, то одну, то другую часть тела.

- Поесть бы сейчас! – Мечтательно протянул Алекс, - надо было хоть водорослевые чипсы захватить! И о чём мы вообще думали, когда на берег бежать собирались?

- Чтобы от тварей избавиться, - пробурчал в ответ Виктор.

- В челноке сейчас тепло, уютно, какой-никакой, но еды полно! – продолжал Алекс.

- Прекрати травить душу, и так тошно, - рявкнул на него приятель.

В это время, старик, сидя на корточках, строгал тонкие палочки.

- Ты что делаешь? - обратился к нему Виктор.

- Вертела для жарки мяса, - невозмутимо ответил тот.

- А откуда мы возьмём мясо? – Тут же оживился Алекс.

Хитро улыбаясь, Копатель извлёк из поясной сумки связку из трёх жаб. Животные явно были из трофеев самого старика, так как рептилии не подавали признаков жизни, и в их телах при неверном свете костра, мужчины смогли увидеть следы от попаданий стрел Копателя.

- И мы, будем, это есть? – Неуверенно спросил Алекс.

- Постойте, постойте! Но как, же так? – Возбужденно вскричал Виктор. – Я прекрасно