- Начнём с этих, - кивнул на них Виктор.

- Давай с них, только мы ещё не решили, кто будет кидать.

- Ты, конечно, я в этом деле не силён. Я лучше буду тебя держать, чтобы метатель сам снарядом не стал, - усмехнулся Виктор, - а старик, пусть тебе снаряды подаёт.

- Идёт, - улыбнулся Алекс, и обратился к Копателю:

- Слышь, отец, будешь мне связки жаб подавать, начнёшь со своих.

Спустя несколько минут, все заняли исходные позиции. Алекс стоял на пороге челнока, держась левой рукой за край дверного проёма, Виктор, - ухватившись одной рукой за скобу у запорного механизма, другой, страховал Алекса за широкий поясной ремень, Копатель, - занял позицию между Алексом и живым боеприпасом, уже держа в обеих руках по боекомплекту.

- Солнце светит прямо в глаза, - пожаловался Алекс, щурясь на заходящее солнце.

- Ничего, пусть тогда солнце будет твоим ориентиром, - посоветовал Виктор.

Алекс повернулся к старику, вытер правой рукой заслезившиеся глаза, и протянул её к первой связке, - ну, давай! И тут же, описав широкую дугу, вверх взмыла первая связка из жаб. В лучах заходящего солнца, мелькнули три темные тела, с безвольно взметнувшимися лапами. Словно спрут из древних фильмов ужаса, зависнув в воздухе на мгновение, многоногий снаряд камнем упал вниз и раздался довольно громкий всплеск.

Люди немедленно повернули головы в сторону лежбища стилетов.

Хищники метнулись к кромке воды и явно прислушались.

- Давай, быстрее, - в азарте заторопил приятелей, Виктор.

Алекса не надо было подгонять, он со стариком довольно слаженно, принялся осуществлять совместный план «отвлечение»: передача – бросок, передача – бросок. Алекс действовал, словно заведенный механизм, не глядя. Рука брала, и, размахнувшись, метала живые снаряды.

Окружившие капсулу хищники, все как один, бросились в сторону громких всплесков, рассчитывая на более легкую поживу. Первые стилеты, достигшие желанной добычи, уже рвали и глотали беспомощных амфибий. Те, будучи связанными между собой, не имели ни малейшего шанса спастись.

- Или они, или мы, - тихо прошептал Виктор, наблюдая за кровавым пиршеством.

Почувствовав кровь, опоздавшие стилеты, спешили присоединиться, к успевшим подкрепиться счастливчикам. Берег был пуст.

- Давай последнюю связку, и бежим! – прокричал Алекс.

И тут же его ладонь почувствовала что-то твердое, холодное, и имеющее явно правильную геометрическую форму. Мозг не успел проанализировать то, что ощутили нервные окончания пальцев, как рука механически совершила привычный бросок. В свете заходящего солнца, ярко сверкнул какой-то квадратный предмет. Алекс успел ещё удивиться, как ноги понесли его по заранее спланированному маршруту, - к берегу.

Совершая гигантские прыжки, его ноги, словно лишь касались обманчиво плотной травяной кочки, и, оттолкнувшись, уже приземлялись на следующую. Следом, шумно дыша, бежали его товарищи. Ещё несколько мгновений, и люди оказались на спасительной суше. Не дожидаясь возвращения насытившихся, но от этого не менее опасных хищников, они заторопились по направлению к мертвому лесу.

Глава 20

Марта без стука вошла в радиорубку, и увидела, как радист Янус, сидевший за аппаратурой связи, что-то быстро спрятал под стол. Марта не подала вида, что заметила это, но её брови невольно нахмурились, и, проигнорировав обычное приветствие, она спросила:

- Ты пытался связаться с ребятами?

- Конечно, капитан, - ответил радист и привстал со стула, в знак уважения.

- Ну, и что? – Нетерпеливо постукивая изящной ножкой по полу, спросила девушка.

- Связи всё так же нет, - невозмутимо продолжал Ян, - судя по всему, их рация сломана.

- А может быть так, что рация в порядке, а сами ребята…

- Погибли, и поэтому не выходят на связь? - Понизив голос, словно боясь, что подобные мысли могут сбыться, спросила Марта.

- Исключено, - категорически отверг подобное предположение радист, - в этом случае я бы слышал фон, и мог бы только сказать, что ребята не выходят на связь. А так я говорю, что нет самой связи, - сделав голосом, акцент на двух последних словах, резюмировал Ян.

- Будто камень с души упал, - улыбнулась Марта, значит, скорее всего, они живы, просто рация сломалась! Надо немедленно выслать спасательную экспедицию! Возможно, поврежден и сам челнок, поэтому они не могут вернуться.

Ян покосился на девушку, и подумал, что она ещё не берёт во внимание и такую возможность, что челнок очень сильно повреждён, вполне вероятно, вместе с экипажем, если они вообще ещё живы, - но вслух ничего не сказал.

- Как ты думаешь, они далеко могли улететь от вулкана?

- Довольно далеко, и к тому же на всё четыре стороны, а то и больше. На челноке установлен радиомаяк, но он тоже имеет предельную дальность действия. Можно конечно собрать мощный металлоискатель, и установив его на последнем челноке, облететь вулкан по спирали, с каждым витком увеличивая диаметр круга, - предложил