Старик удивленно моргнул, но непререкаемый авторитет предков опять взял верх, и тот, решив, что раз Звёздный предок спрашивает, то это важно, и ответил:

- Ну, они примерно с голову взрослого мужчины, хотя бывают и больше. Но самые большие, они обычно и самые старые, и мясо их очень жёсткое. Моим зубам, их точно не осилить.

Лица мужчин как по команде вытянулись.

- Если я правильно понял, - протянул Алекс, - жаба, - это название амфибии, мы их изучали, – Алекс задумался. – Только раньше, размеры, у них были куда меньше, хотя, о чём это я, всё изменилось. Даю голову на отсечение, у них тоже шесть лап.

- Конечно шесть! – воскликнул Копатель, - еды много, - довольно улыбаясь, добавил он.

- Давайте о еде поговорим попозже, - поморщившись, предложил Виктор, и обратился к Алексу:

- Ты мне лучше скажи, что всё это значит? Зачем тебе эти жабы понадобились?

- Снаряды, - ответил тот, и направился к выходу.

Прислонившись спиной, словно распластавшись по обшивке челнока, Алекс медленно продвигался вдоль его борта, осторожно выискивая место, куда ставить ноги. Кое-где, из болота, поднимались небольшие, упругие возвышения из переплетенных корней растений, образовывая кочки, пригодные для ходьбы. Вот их-то он и выискивал, не забывая зорко вглядываться в зелёную жижу, окружающую челнок.

В какой-то момент, парню показалось, что из воды на него смотрят два выпученных глаза, совсем как в обучающем фильме. – Она! – решил мужчина, и медленно подняв парализатор, выстрелил. Что-то большое и грязно-зелёное, выскочило из воды, и, подняв кучу брызг, упало к ногам Алекса.

Огромная жаба лежала на спине, раскинув в стороны, шесть своих мясистых, покрытых причудливыми узорами лап. Живот и горло амфибии, были белого цвета, с еле заметными коричневыми разводами, в отличие от коричнево-зеленых разводов на спине. Алекс невольно залюбовался этим творением природы. По-своему, животное было даже красиво.

Алекс потянулся, и парализатором, перевернул амфибию на живот. Большие, выпученные глаза, смотрели прямо на охотника поневоле, и как ему показалось, с укоризной.

Парень осторожно присел на корточки, и медленно протянул руку к жабе. Потихоньку взяв за одну ногу, затем так же медленно поднялся, и, держа добычу в одной руке, а парализатор в другой, двинулся назад к входу в капсулу. Оттуда, вытягивая шеи, уже выглядывали Копатель и Виктор.

- Ну, что, получилось? – Нетерпеливо зашептал Виктор, косясь на распластавшихся всего в нескольких метрах от них стилетов.

- А ну, посторонитесь! Удачливый охотник возвращается домой! - дурашливо проговорил биолог, и, отдуваясь, ввалился внутрь челнока. Виктор увидел болтающееся у того в руке, дряблое, пупырчатое тело, и сморщился, - фу, какая гадость!

- Эта гадость, как ты соизволил её назвать, поможет тебе избавиться от еще большей гадости, - вытирая со лба пот, съязвил Алекс, - не нравится, поищи что-нибудь получше.

- Думаю, это вполне сойдёт, - миролюбиво ответил Виктор, стараясь, загладить неловкость.

- Большая жаба, жалко столько мяса стилетам отдавать, - грустно заметил Копатель, голодными глазами поглядывая на жертвенное животное.

- На, погрызи пока, - вспомнив правила гостеприимства, сказал Виктор, и, покопавшись в пищеблоке, протянул старику пакет с какими-то сушеными кусочками.

Тот, с благодарностью взял угощение, и, не интересуясь происхождением предложенного лакомства, довольно захрустел.

- Ну, всё, время испытательного полета, - сказал Алекс, - и снова взяв жабу за ногу, двинулся к выходу.

Встав на пороге, парень ухватился левой рукой за край дверного проема, примерился, хорошенько размахнулся, и бросил амфибию далеко в сторону от челнока, вглубь болота. Послышался громкий всплеск, и лежбище страшных стилетов тут же пришло в движение, они, все как один, подняли головы, и повернулись в сторону звука. Но так как он был довольно слабым, и больше не повторился, хищники снова спокойно улеглись на место.

Разочарованию людей, не было предела. Но аборигенам, долгие переживания и раздумья, были не свойственны в принципе, так как многие жизненные обстоятельства, зачастую требовали быстрого реагирования, иначе второго шанса могло и не представиться. Поэтому первым, конечно же, встрепенулся Копатель. Глаза старика горели оптимистичным огнём. Виктор и Алекс с надеждой посмотрели на него.

- Ну, что ты придумал? – поторопил того, Виктор.

- Стилетам нужен громкий, повторяющийся в одном месте шум. Надо поймать несколько жаб, и бросить их сразу, связав между собой, а потом бросать ещё в то же место, - проговорил старик, и, вытянув морщинистую шею, победно посмотрел на товарищей.

Ответом ему, был громоподобный хохот. Мужчины смеялись долго, взахлёб, то и дело, вытирая проступившие от смеха слёзы. При первом взрыве смеха, лицо Копателя вытянулось от удивления, затем глаза наполнились обидой, и он поплелся вглубь челнока, прихватив пакетик с хрустящим гостинцем. Алекс догнал его, и дружески хлопнув по плечу, поспешил успокоить старика:

- Отец, не сердись, идея замечательная! Просто мы представили, как связками забрасываем в болото жаб, и это показалось нам забавным.

Копатель озадаченно посмотрел на парня, затем в задумчивости закатил глаза, его нос смешно сморщился, и вскоре старик тоже громко смеялся, тоненько взвизгивая при этом.

Смех был хорошей нервной разрядкой для незадачливых пилотов, но гигантские пиявки, продолжали свой кровавый пир, стилеты караулили на