– Конечно, знал! Я же и провел обряд единения душ! – ответил служитель храма. – А что касается нового короля… Что храм может противопоставить целой армии? – пожал плечами мужчина, огладив ладонью бороду. – К тому же по слухам, именно ты убила нашего правителя.

Эван, заметив, как опасно сузились глаза Виллет, жестом призвал ее к молчанию. Он серьезно опасался, что огонь в крови телохранительницы может возобладать над разумом и тогда о камне наверняка можно будет забыть.

– Правителя Эларии убил Вернер Леран, – не терпящим возражения тоном произнес маг. – Давайте не будем больше возвращаться к этому! – он не секунду замолчал, пытаясь сформулировать свой следующий вопрос. – Мы пришли к вам, чтобы спросить о камне, который может быть спрятан в круге силы. Вы понимаете, о чем я говорю?

Жрец несколько долгих мгновений внимательно вглядывался в сидящих напротив него людей. Они были не первыми, кто интересовался камнем, который вот уже почти две сотни лет хранится в этой самой комнате. Несколько лет назад Вернер Леран-Этелион уже приходил за ним, но так и не получил желаемого. Перед тем, как уйти на покой, старый Жрец рассказал своему приемнику о магическом камне и велел хранить эту тайну до тех пор, пока в храм не явится Огненная дева. Так может быть, время наконец-то настало?

– Примерно за неделю до своей смерти, мне написал его величество, – медленно начал свой рассказ Жрец. – Он просил передать ему магический камень, но не желал открыть мне своих целей.

– Значит, вы ему отказали? – усмехнулась Виллет, после того, как мужчина утвердительно кивнул головой. – Как же тогда убедить вас отдать его нам, если вы не побоялись отказать даже королю?

– Никак, – взгляд Жреца сделался серьезным. – Я поклялся именем Вседержителя, что даже под угрозой смерти не отдам магический камень никому, кроме Огненной Девы. А вы, уж простите, – он кивнул головой своим собеседникам. – Непохожи на ожившее пророчество.

– Да? – по губам Виллет расплылась коварная усмешка, и Эван понял, что больше она молчать не сможет. – А если так?

Не скрывая своего превосходства, она вытянула ладонь вперед. Всего один краткий миг и на ее пальцах вспыхнуло пламя. Жрец затаил дыхание, завороженно глядя на огонь, который постепенно угасал на женской руке, пока не потух совсем.

– Многие столетия мы хранили тайну камня, – тихо проговорил мужчина. – но теперь настало время исполнить пророчество.

Виллет и Эван недовольно поморщились, услышав о пророчестве, но Жрец этого уже не заметил. Он суетливо поднялся на ноги и, подойдя к третьему от входа гобелену с изображением Вседержителя, откинул его в сторону. Проведя рукой по гладким светлым камням, мужчина вынул один из них. В образовавшейся нише лежал бархатный мешочек. Рука служителя дрогнула, когда он вложил его в ладонь девушки-феникса.

Виллет быстро извлекла из мешочка бледно-голубой камень, напоминающий плохо обработанный топаз. Она встретилась взглядом с Эваном, и тот ободряюще кивнул ей головой. Телохранительница не смогла скрыть довольной улыбки. Теперь в их распоряжении было целых три магических камня, а это уже половина победы.

Зажав камешек в кулаке, она легко призвала огонь Феникса. Языки пламени заструилась по тонким пальцам, завораживая невольных зрителей своими всполохами. Сердце Виллет пропустило удар, когда в тишине маленькой комнаты послышался звонкий треск. Эван тут же подался ближе к ней, желая увидеть то, что скрывалось под невзрачной оболочкой.

Как только пламя угасло, Виллет разжала пальцы. Три пары глаз замерли на бледно-голубых осколках. Телохранительница резко вздохнула и вскинув голову, встретилась с растерянным взглядом мага. Магического камня на ладони Виллет не было.

– Это не тот камень! – закричала девушка-феникс, с силой сжимая осколки камня. – Что вы задумали?!

В мгновение ока она оказалась на ногах с вытянутой вперед шпагой, острый конец которой упирался в грудь Жреца. От вспыхнувшей злости, Виллет даже не почувствовала боли от впившихся в ладонь осколков.

– Я не понимаю, – заикаясь, вымолвил служитель. Его пугал вид стоящей перед ним девушки, с ног до головы, объятой пламенем.

– Виллет… – Эван подошел к ней сзади. – Жрец ни в чем не виноват… – он осторожно привлек девушку к себе, крепко прижавшись грудью к ее спине. – Успокойся… – шепот прозвучал у самого уха телохранительницы.

Как в кошмарном сне Верховный Жрец видел охваченное огнем трехгранное лезвие, упирающееся в его грудь. Сердце бешеного стучало в груди, заглушая голос того, кто назвался сыном Каролины. Служитель храма боялся смерти, но страх не мог спасти его. Уже ничего не могло остановить Огненную Деву, пришедшую по велению древнего пророчества.

– Ви… – губы Эвана коснулись горящих прядей волос. – Сопротивляйся… Вернись ко мне…

С пальцев мага срывались клочья серебристого тумана, стремительно окутывая горящую женскую фигуру. Эван чувствовал, как его тело охватывает дрожь, вызванная всплеском ледяной магии, стремившейся вырваться на свободу. Сейчас он балансировал на тонкой грани между спасением Виллет и собственной гибелью. Маг чувствовал, как лед сковывает его кровь, как неотвратимо он подбирается к его сердцу…

– Эван… – хриплый шепот прозвучал из приоткрытых губ Виллет. Шпага выпала из ее руки, беззвучно упав на мягкий ковер. – Эван, мне тяжело дышать… отпусти…

Телохранительница с трудом развернулась в плотном кольце болезненных объятий. Мимолетным взглядом она заметила, что огонь на ее руках почти угас, а кожа Эвана наоборот приобрела серебристо-голубоватый оттенок. Виллет испуганно замерла, когда увидела покрытое изморозью мужское лицо, закрытые веки, бескровные губы.

– Эван! – попыталась закричать она, обхватив лицо мага ладонями. Он не ответил. – Бегите! – Виллет резко обернулась к замершему Жрецу. – Скорее! Увидите всех из храма!

Мужчина больше не колебался ни секунды. Несмотря на преклонный возраст, он в мгновении ока скрылся за потайной дверью, оставив телохранительницу наедине с сыном погибшего короля. Виллет Дамгор с ужасом поняла, что сознание Эвана находилось не с ней, а тяжесть его тела становилась непосильной ношей. Она едва не ударилась об стол, когда неуклюже рухнула на пол, продолжая удерживать голову Эвана своей рукой.

– Дьявол! – тихо выругалась телохранительница, с ужасом разглядывая морозный рисунок на любимом лице.

Все это напомнило ей ночь в Мертвом лесу, когда Эван потерял контроль над собственным даром, но тогда ее спас огонь Феникса, внезапно вырвавшийся на свободу. Но как призвать его снова? Виллет закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. После недавнего всплеска ее магия уже не бушевала в крови, а больше походила на морскую гладь во время штиля.

– Пожалуйста… – срывающимся шепотом взмолилась девушка-феникс, сама не зная, к кому именно обращает свою мольбу.

Грудь мага едва вздымалась, дыхание его было неровным и рваным. В отчаянии Виллет Дамгор