– Мы часто получаем не то, чего хотели бы, – пожала плечами телохранительница, настойчиво глядя на мага. – Так или иначе, но ты получил плату, – голос ее едва заметно дрогнул, когда Тэон спрятал камни во внутреннем кармане своего мундира. – И можешь быть свободен.

Эван ничего не ответил на эти слова. Он боялся, что если вымолвит хоть слово, то уже не сможет сдержать бушующего гнева. Маг не понимал, что происходит, не знал, как правильно поступить. Ясно было только одно: Виллет решила отступить от заранее намеченного плана. Внутри мага поднималось раздражение. Он не хотел выпускать из виду ни девушку-феникса, ни камни и, если бы не Тиал Атэй, он уже дал бы волю своему проклятому дару.

– Ваше прощание слишком уж затянулось, – в насмешливом голосе Тэона слышалось напряжение.

Виллет бросила на Эвана умоляющий взгляд. Он видел ее решимость, спрятанную под маской тихой покорности, и боялся, что она может привести девушку-феникса к гибели. Привыкшая безоглядно рисковать своей жизнью, Виллет Дамгор даже не задумывалась о грозящей ей опасности. Маг не мог допустить, чтобы со своенравной телохранительницей что-то случилось, но ее глаза… Ее прекрасные изумрудные глаза умоляли его отступить и дать ей возможность справиться с возникшей неприятностью самой. И этой молчаливой просьбе он тоже был не в силах противиться.

«Дьявол!», – мысленно выругался Эван, резко натягивая поводья и разворачивая коня в сторону Западного храма. Пришпоренное живот резко сорвалось с места галопом, взметая копытами песок и воды Безымянной реки.

Виллет смотрела в след стремительно удаляющегося мага и чувствовала, как сердце ее сжимается невидимыми тисками отчаяния. Она прекрасно понимала, что добровольно направляется в ловушку, расставленную хитрым Вернером, и надеялась только на то, что Эван вовремя заметит тех трех всадников, что отправились за ним незримой тенью, повинуясь едва заметному знаку Тэона. В конце концов, кто кроме мага сможет спасти ее из западни, в которую она вот-вот попадется.

– Знаешь, а ведь раньше ты точно так же смотрела и на меня, – усмехнулся Тэон, награждая Виллет тяжелым взглядом.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ровным тоном ответила телохранительница, пряча свои чувства глубоко в душу. – Поторопи своих людей, – она наградила мужчину ироничным взглядом. – Я спешу попасть в столицу, а они нас задерживают, прячась по кустам.

Тэон едва заметно поморщился. Он знал, что Виллет Дамгор не могла не заметить четырех всадников, укрывшихся в раскидистых ветках берегового кустарника. Непонятно только почему, она не заметила их раньше. Откровенно говоря, Тэон думал, что девушка-феникс разоблачит их еще до того, как ему удастся самому обнаружить свое присутствие. Возможно, ее внезапная рассеянность сыграла им на руку.

– Выдвигаемся, – скомандовал Тэон. – Но сначала, отдай мне свою шпагу, Ви.

– У меня не нет, – пожала плечами девушка-феникс. – И я просила, не называть меня так, – она чуть пришпорила лошадь, заставив животное двигаться вперед.

– И где же она? Где шпага? Я ни за что не поверю, что ты рассталась с ней добровольно, – Тэон поравнялся с Виллет, краем глаза отметив довольную улыбку на ее лице. – Когда ты направлялась в Восточный храм, шпага была при тебе.

– Там я ее и потеряла, – слова сорвались с женских губ вместе с тихим смехом, и новый главнокомандующий королевской армии не смог понять причину ее веселья.

–Когда ты решил предать всех нас? – резко перестав улыбаться, спросила Виллет. – Я никак не могу понять, что толкнуло тебя на это?

– Ты, серьезно произнес Тэон. – Сначала я колебался, но после того, как ты оставила меня, ради Этелиона, я постарался сделать все, чтобы наказать его за все смерти, что тебе пришлось перенести вместо него!

Виллет невольно содрогнулась от той злости, что звенела в мужском голосе. Она пустила коня в галоп, полностью игнорируя любые попытки Тэона заговорить с ней снова. Телохранительница вдруг ясно осознала, что за своей глупой влюбленностью не смогла разглядеть темную душу этого мужчины. Даже когда он впервые пренебрег своим долгом и подставил под удар Дэниэла Этелиона, она вопреки голосу разума пыталась найти ему оправдание.

– Ви… – перекрикивая топот лошадиных копыт, Тэон попытался привлечь ее внимание. – Виллет, давай поговорим. До столицы почти три дня пути, неужели ты вознамерилась молчать все это время?

– Да, – коротко ответила девушка. – Я собираюсь попасть в Лиэр как можно скорее, поэтому остановку мы сделаем только ночью, чтобы животные могли отдохнуть. Надеюсь, они, – Виллет бросила быстрый взгляд за спину на четырех всадников. – Не свалиться с лошадей от усталости.

– Ты моя пленница! – зло выкрикнул Тэон. – Не смей вести себя так, будто это ты здесь отдаешь приказы!

– Если бы не угроза жизни Тиала, я бы спалила вас всех к дьяволу! – девушка-феникс наградила мужчину презрительным взглядом. – Тем более, что так или иначе, но мой путь лежал в столицу, так что не думай, что это благодаря твоим стараниям я отправилась в Лиэр!

Это были последние слова, которые Тэон услышал от Виллет Дамгор. Девушка-феникс предпочитала держаться чуть в стороне от мужчин, отказывалась от предлагаемой еды и помощи. Кому как не Тэону было знать, что своенравная телохранительница погибшего короля долгие годы сама справлялось со всеми тяготами походной жизни, но его злило ее показное желание всячески отгородиться. А ведь когда-то все было по-другому…

Когда-то Виллет Дамгор таяла в его объятьях и ласках. Он был готов положить к ее ногам весь мир… свернуть горы, ради одной ее улыбки. Он даже избавил ее от глупой клятвы! Сделал все возможное, чтобы этот ненавистный Этелион не стоял между ними! Но даже после его смерти она выбирала его!

День сменялся ночью. Ночь сменялась днем. Когда солнце в третий раз окрасило небосвод, на горизонте показались очертания столицы, а копыта лошадей звонко застучали по каменному тракту.

Виллет глубоко вздохнула, чувствуя, как по телу расползается предательская дрожь. Она покинула Лиэр всего три недели назад, но казалось, что прошли года. Жители столицы только просыпались и не спешили выходить на улицу в такую рань, поэтому ничего не мешало всадникам быстро добраться до дворца.

Как только ноги Виллет коснулись земли, пальцы Тэона тут сомкнулись на ее предплечье. Девушка-феникс выдержала его тяжелый взгляд с молчаливым достоинством, ни словом не обмолвившись о том, что он причинял ей боль. Перешагивая через ступени, мужчина потянул Виллет за собой.

Она старалась не смотреть по сторонам, чтобы не вызвать в памяти лишних воспоминаний. Но одного вида высоких, богато украшенных входных дверей было достаточно, чтобы лишить ее душевного равновесия. Перед мысленным взором пронеслись бесчисленные видения прошлого,