мы пока в безопасности. К началу бала все придворные спустятся в главный зал, – он задумчиво потер подбородок. – И единственным, кто наверняка сможет узнать нас будет Тэон. Калеб, Мартин… – Кальд обратился к товарищам по оружию. – Вам надо будет пробраться к его покоям и задержать предателя там до того, как он спуститься вниз.

– Может лучше сразу убить? – вопросительно вскинул бровь Калеб. – К чему оставлять его в живых?

– Мы казним Тэона вместе с лжеправителем на главной площади, – серьезно ответил Врон. – Как и остальных, кто был причастен к смерти Дэниэла Этелиона.

Пространство наполнилось согласным молчанием. Даже Бесстрашный Барт признавал правоту Кальда, не сомневаясь, что обязательно поприсутствует на казни того, кто посмел обидеть Виллет. Эван тоже согласно кивнул, хотя точно знал, что не позволит Вернеру покинуть бальный зал живым.

Так прошло несколько часов, заполненных глухим отзвуком чужих голосов, едва доносившихся сквозь каменные стены. Выждав подходящий момент, двое телохранителей покойного короля покинули временное убежище и устремились к покоям Тэона, следуя приказу своего командира.

Спустя четверть часа Кальд, Эван, Бартел и Марк снова оказались на улице. Обойдя дворец по кругу, они подошли к широкой террасе. Стараясь держаться в тени высоких колонн, мужчины, один за другим проникли в главный зал и разошлись в разные стороны.

Укрывшись в одной из ниш, Эван обвел всех собравшихся внимательным взглядом, пытаясь отыскать среди них девушку-феникса. Еще недавно он считал, что изменить ей цвет волос было умной затеей, но теперь же ругал себя за это решение. Десятки женщин в схожих нарядах, окруженные блеском драгоценных камней, сливались воедино, не позволяя отыскать одну единственную.

Кальду повезло чуть больше. Медленно продвигаясь вдоль стены в сторону парадного входа, он заметил недалеко от трона старого целителя Атея в окружении трех королевских гвардейцев. Дождавшись Марка, который следовал за ним на расстоянии нескольких шагов, Кальд Врон подал ему едва различимый знак. А еще через несколько мгновений они оба незаметно подкрались к целителю и трем его охранникам, готовые в любой момент напасть на них.

– Его величество Вернер Леран-Этелион I и леди Дамгор! – звонкий голос церемониймейстера прокатился по залу, привлекая сотни взглядов к вошедшей паре.

Эван прерывисто выдохнул, чувствуя, что не в силах больше сдерживать непокорный дар. Он неверяще смотрел на Виллет Дамгор, которая надменно вскинула голову, бросая на придворных презрительные взгляды. Вот Вернер положил руку ей на плечо, медленно наклонился и, усмехнувшись, зашептал что-то на ухо. Глаза Виллет довольно сверкнули, на губах заиграла высокомерная улыбка.

На голове лжеправителя красовалась древняя реликвия королевской семьи. Корона сверкала золотом и россыпью мелких бриллиантов. В центре, всеми цветами радуги, переливался большой опал, а по ободку расположились четыре магических кристалла. Значит, Виллет добровольно отдала предателю не только свой дар, но и камни. Это было последней каплей.

Уверенно шагнув вперед, маг с остервенением сорвал с рук перчатки и отшвырнул их в сторону. Следом за ними на пол упал темно-бордовый плащ. Ледяная стихия радостно отозвалась на зов хозяина, волнами выплескиваясь наружу. Эван лишь краем глаза заметил, что все вокруг него покрылось толстой коркой льда, сейчас его внимание было приковано только к Виллет Дамгор и новому королю.

Где-то позади него раздался пронзительный женский визг. В этот момент девушка-феникс резко обернулась, встречаясь взглядом с разъяренным магом. Но ее изумрудные глаза были полны непонимания и пустоты. Она не узнала его. И Эван это понял, но могущественный дар уже вырвался на свободу. Маг терял контроль над силой, и даже если бы он захотел, то не смог бы уже остановиться. Смертоносный холод стремительно завладевал его телом, готовясь в любой момент оборвать не только чужие жизни, но и его собственную.

– Эван! – хриплый старческий крик донесся до мага сквозь пелену людской паники. Он попытался обернуться, чтобы возможно в последний раз увидеть Тиала, но заметил лишь как Кальд и Марк безжалостно расправились с тремя гвардейцами, охранявшими старика. – Эван! Остановись!

– Убить! – властный приказ короля заглушил все остальные звуки.

Двадцать четвертая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Вернер злился. Все его планы и мечты летели в бездну из-за какого-то выродка, обладающего треклятым даром! Понимание пришло к нему мгновенно… Так вот о ком говорилось в пророчестве! Леран-Этелион громко выругался, не сдерживая себя в выражениях. Почему он совсем не предал значения древним строкам о Принце холода? А ведь мать всегда говорила ему, что он слишком тщеславен и не обращает внимания на важные мелочи.

Новый король в упор посмотрел на противника и невольно испытал страх, глядя на то, как нападавшие на незнакомца гвардейцы, превращались в уродливые ледяные глыбы.

– Эван… – чуть слышный шепот прозвучал справа от него.

Вернер резко повернул голову к Виллет Дамгор. Девушка-феникс растерянно смотрела вперед, будто не помнила, как оказалась в бальном зале. По какой-то причине внушние, в очередной раз сделанное лжеправителем несколько часов назад перестало действовать. Надо было срочно исправлять ситуацию. Пусть Вернер и мечтал о величественном восхождении на престол, но его коронация может состояться и без сотен восхищенных взглядов.

– Хватит стоять столбом, – одной рукой он схватил Виллет за предплечье и потянул ее к себе, а второй уже снял с головы корону. – Пророчество должно исполниться! – Леран-Этелион насильно вручил ей золотой символ королевской власти.

– Нет! – телохранительница попыталась вырваться из цепких пальцев. – Он законный наследник трона, а не ты! – громко выкрикнула девушка, указывая на мага.

И словно в подтверждение ее слов, тот резко сдернул с рук кожаные наручи. Закатав рукава измятой сорочки, он обнажил черную вязь королевской метки, подтверждающей его прямое родство с покойным королем и законное право на трон. В то же мгновение звуки борьбы стихли, и взгляды всех присутствующих в зале застыли на истинном наследнике трона.

– Это ничего не меняет! – Вернер первым пришел в себя. – В пророчестве говорится обо мне!

Быстрым движением он выхватил из висевших на поясе ножен узкий кинжал и, прижав Виллет спиной к своей груди, приставил острое лезвие к ее шее. Но девушка-феникс не собиралась сдаваться без боя. Теперь, когда вязкий омут чужих желаний не затуманивал ее разум, она была готова призвать огонь Феникса и наконец-то отомстить за смерть Дэниэла Этелиона. Более подходящего момента не могло уже не представиться…

– Виллет! – хрипло закричал Тиал Атэй, надеясь, что внучка услышит его слова. – Исполни пророчество, Виллет! Сделай так, как написано в древней рукописи!

Слабый отголосок брошенных ей в спину слов никак не укладывался в понимании Виллет