Оказавшись в отведенной ему комнате, Эван не мог найти себе места. Он расхаживал из угла в угол, то и дело прислушиваясь к тому, что происходило по ту сторону двери. Маг и сам себе до конца не мог объяснить, почему все еще надеялся на взаимность со стороны Виллет, ведь она ясно дала понять, что не верила в то чувство, что вспыхнуло между ними. Эван знал, что это эгоистично, требовать от нее чего-то. В любой момент его жизнь могла оборваться, и что тогда? Может Виллет права, и пусть все останется так, как есть.

Мужчина устало опустился на узкую кровать. Он так и не притронулся к ужину, который принес один из храмовников. Сейчас ему хотелось только забыться во сне, но и этого не удавалось сделать. Всю ночь Эван провел в своих мыслях, так и не найдя единственно верного для себя решения.

Виллет тоже никак не могла уснуть. Она то и дело подходила к зеркалу, разглядывая там новое отражение самой себя. Единственное, что еще напоминало о прежней светловолосой девушке – это изумрудно-зеленые глаза, светившиеся решимостью.

Едва небосклон озарили первые лучи солнца, Виллет Дамгор облачилась в свою новую одежду, пристегнула к широкому поясу трехгранную шпагу с красным рубином в навершии, и поспешила на улицу, где ее уже наверняка ждал маг.

Едва Эван услышал легкие шаги за своей спиной, как сердце его тут же забилось быстрее. Он быстро обернулся, но не смог вымолвить и слова. Прямо перед ним стояла Виллет, волосы которой теперь отливали цветом каштанового дерева, отчего ее глаза казались еще темнее. Взгляд мага скользнул ниже. Светлая ткань платья подчеркивала каждый изгиб женского тела. Длинная юбка расходилась книзу большими разрезами, открывая мужскому взору стройные ножки, затянутые в черные лосины.

– Ты выглядишь… – голос Эвана внезапно охрип. – Очень необычно, – он протянул Виллет дорожный плащ, задержав взгляд на ее шпаге. – Но придется отдать шпагу мне.

– Нет! – тут же возразила она, застегивая плащ.

– Почти любой житель королевства узнает твою шпагу, Виллет! – негодующе ответил маг. – Я верну тебе ее сразу же, как только мы проникнем столицу и встретимся с союзниками.

Виллет задумчиво провела пальцем по красным граням рубина. Эван был прав, но оставаться безоружной ей совсем не хотелось. Тяжело вздохнув, она отстегнула ножны от пояса и протянула их магу. Проверив в седельной сумке сверток с магическими камнями, и убедившись, что они на месте, Виллет вскочила в седло. Эван спрятал ладони в новых перчатках и последовал ее примеру.

Под тревожным взглядом Верховного Жреца они покинули земли храма. Погруженная в свои мысли, Виллет не обращала внимания на те долгие взгляды, которые Эван то и дело бросал в ее сторону. Когда над Степной пустошью поднялось полуденное солнце, молчание сделалось невыносимым.

– Думаю, что если мы поторопимся, то доберемся до столицы за два дня, – произнес Эван, как только Безымянная река осталась позади.

– Да, – тихо отозвалась Виллет. – Капитан Врон наверняка…

Она не успела договорить. В воздухе раздался тихий свист летящей стрелы, которая вонзилась в землю прямо перед копытами лошади Виллет Дамгор. Быстро усмирив взволнованное животное, телохранительница потянулась к шпаге. Но вздрогнула, когда пальцы не нашли твердой рукояти на привычном месте. Эван уже стянул перчатки собираясь призвать ледяной дар.

– Я сначала даже не узнал тебя, – Виллет потрясенно замерла, услышав справа от себя знакомый до боли голос. – Но даже с другим цветом волос, ты навсегда останешься той Виллет, которую я люблю.

Двадцать вторая глава

Королевство Элария. Степная пустошь.

– Тэон… – выдохнула телохранительница, быстро потянувшись к ладони Эвана. – Что ты здесь делаешь? – она бросила быстрый взгляд на мага, мысленно умоляя его не использовать свою магию, и он едва заметно кивнул головой, незаметно пояса перчатки в седельную сумку.

– Жду тебя, Ви, – Тэон выехал из зарослей высокого кустарника. В его руке сверкал обнаженный меч. – Кто это с тобой? – он небрежно кивнул в сторону хмурого мага и задержал взгляд на женской ладони, накрывающей мужскую руку.

– Мой охранник, – не моргнув глазом, соврала девушка, тут же ухватившись за поводья двумя руками.

– И давно ты нуждаешься в охране? – бывший телохранитель короля иронично вскинул бровь. – Кстати, а куда делись Врон и остальные?

Виллет настороженно следила за приближающимся мужчиной, не посчитав нужным отвечать на его вопросы. От ее взгляда не укрылся до сих пор тлеющий ожог на его щеке. Она не смогла сдержать самодовольной усмешки. Не желая оказаться застигнутой врасплох, телохранительница вытянула перед собой раскрытую ладонь, над которой тут же вспыхнуло оранжевое пламя.

– Ты по-прежнему слишком нетерпелива, – болезненно поморщился Тэон, неосознанно коснувшись пострадавшей щеки. – Если убьешь меня, твой драгоценный Тиал будет умирать в муках.

– Что? – ладонь Виллет дрогнула. – Что ты сделал с Тиалом?

– Я? – мужчина усмехнулся. – Зачем он мне? А вот его величество Леран-Этелион I вознамерился добиться от старика подчинения любой ценой.

– Не называй его так! – пламя на женской ладони вспыхнуло сильнее. – Он не король!

– Жители королевства считают иначе, Ви. Заканчивай упрямиться, – Тэон подвел лошадь совсем близко, так что при желании мог бы протянуть руку и коснуться волос Виллет. – Скажи своему охраннику, что он может отправляться на все четыре стороны, ты поедешь со мной.

Виллет долгое мгновение вглядывалась мутные в глубины темных глаз, прежде чем сжала пальцы в кулак, заставляя пламя потухнуть. Принятое ею решение было тяжелым, но казалось ей единственно верным. Медленно повернувшись к Эвану, она уверенно произнесла.

– Мне больше не нужна твоя помощь, – рука ее потянулась к седельной сумке. – До столицы я доберусь сама.

Тонкие пальцы ловко справились с пряжкой на сумке, но стоило Виллет достать из нее маленький сверток, как ее запястье оказалось в стальной хватке мужских пальцев.

– Что ты задумала? – растягивая слова, произнес Теон, еще сильнее сжимая руку девушки.

– Я просто хотела заплатить ему, – она как можно небрежней кивнула в сторону Эвана, который продолжал хранить молчание.

Тэон выхватил из руки Виллет сверток. Раскрыв его, он удивленно взглянул на два небольших камешка, так не похожих ни на что ранее виденное им.

– Не слишком ли это много для обычного провожатого? – задумчиво произнес мужчина, задержав взгляд на недовольно лице Эвана. – Вот, – он отстегнул от пояса небольшой мешочек с золотыми монетами и бросил его магу. – Этого хватит с лихвой.

– У нас был другой уговор, – Эван поймал монеты и в упор посмотрел на Виллет. – Ты обещали мне камни, а не золото! – голос