– Виллет, – сонно пробормотал маг, прищурившись глядя на девушку, склонившуюся над ним. – Что случилось? – он хотел обнять ее, но Виллет отпрянула назад.

– Ты обманул меня! – закричала она, срывающимся голосом. – Почему не сказал сразу?! – в глазах блеснули слезы обиды и ярости.

– О чем я должен был тебе сказать? – непонимающе нахмурился маг, приподнявшись на локтях.

– Об этом! – Виллет обвиняющим жестом указала на его руки. – Ты должен был сказать мне о метке!

Эван резко сел и ошарашенно взглянул на свои руки. Мысли смешались, и он с трудом смог собрать их воедино. Маг даже не знал, как ему вести себя: защищаться или оправдываться.

– Дьявол… – мужчина растерянно выдохнул, нервно взъерошив волосы. – Виллет, я все объясню, дай мне только собраться с мыслями, – как можно спокойнее произнес он, потянувшись за своей одеждой.

– Ты же истинный наследник короля, – язвительно отозвалась девушка-феникс. – Разве сын Дэниэла Этелиона III должен объяснять что-то обычной телохранительнице?

Двадцатая глава

Королевство Элария. Степная пустошь.

– Как я сразу этого не поняла? – Виллет удалялась все дальше и дальше от Эвана, спускаясь вниз по реке.

Изо всех сил сжимая кулаки, она едва сдерживала огонь, неистово бушующий в крови. Магия Феникса рвалась наружу, грозя поглотить все вокруг себя. Телохранительница чувствовала, как ее тело дрожит от напряжения и обиды. Постепенно к этим чувствам подкрался и страх. Виллет понимала, что теряет контроль над даром, но сил, чтобы вернуться обратно у нее уже не осталось.

Ноги подкосились, и она рухнула на колени, чувствуя, как ладони погружаются в теплый песок. Поднявшийся ветер разметал пепельные волосы и осушил влажные дорожки слез на бледных щеках. Огонь, яркой змейкой обвил тонкие запястья, поднимаясь выше по рукам. Виллет беззвучно заплакала.

Она и сама не могла объяснить, что именно оплакивала: едва зародившееся, но уже утраченное доверие или же это были слезы тоски и печали по умершему королю, а может быть девушка-феникс страдала от того, что никак не могла обрести любовь, которая не приносила бы боли.

– Виллет, – маг, как и прежде подкравшийся к ней бесшумно, был взволнован не меньше нее. – Прости меня, я должен был сказать раньше…

– Уходи, – телохранительница не смогла сдержать тихий всхлип.

– Ты снова горишь, – покачал головой мужчина, опускаясь на колени рядом с ней, и Виллет тут же отпрянула в сторону. – Я только хочу помочь… – он осторожно поймал ее за руку и заглянул в печальные глаза.

Эван порывисто прижал светловолосую девушку к себе, окутывая ее своей магией. Постепенно девушка перестала дрожать, а языки пламени медленно угасли. Они так и седели на берегу Безымянной реки, окруженные ночным сумраком и тихим плеском прозрачных волн. Никто не решался заговорить первым, боясь нарушить временное и невероятно хрупкое перемирие. Когда огонь совсем погас, маг подхватил притихшую Виллет на руки и вернулся вместе с ней в защитный контур.

– Почему ты ничего не рассказал мне? – голос телохранительницы звучал устало. Сейчас она понимала, что все ее обиды, были глупым ребячеством.

– Потому что это не имеет значения, – со вздохом Эван опустился на расстеленный плащ, по-прежнему не выпуская Виллет из своих объятий. – Я никогда не собирался становиться правителем Эларии.

– Но ведь Дэниэл Этелион твой отец! – недоуменно произнесла девушка-феникс. – Ты наследник по крови, а раз на твоих руках королевская метка, значит Этелион признал тебя своим законнорожденным сыном!

– Ты не находишь забавным, что в мире, лишенном магии, каким-то образом сохранились королевские метки? – Эван лег на спину, и закинув руки за голову, устремил задумчивый взгляд в беззвездное небо.

– Ты об этом хочешь сейчас поговорить? – телохранительница наградила мага хмурым взглядом.

– Возможно… – пожав плечами, протянул он. – Во всяком случае, я не намерен обсуждать своего отца и связывающие нас отношения!

Последние слова прозвучали резко и пренебрежительно, поэтому Вилет не решилась продолжать разговор. Она едва заметно покачала головой и легла рядом с Эваном, прижавшись к нему спиной. Пусть сегодня все остается так, как есть… этой ночью ей хотелось просто побыть обычной девушкой, поддавшейся необъяснимому порыву чувств.

Виллет Дамгор знала, что утром их будут связывать уже совсем другие отношения. Эван прямой наследник трона, а она поклялась служить королю Эларии. Возможно, скоро ей снова придется надеть черную форму и плащ с золотым львом. Заставляя себя думать только об этом, девушка-феникс постепенно погрузилась в сон.

Утро наступило слишком быстро. Виллет открыла глаза, чувствуя себя неимоверно уставшей и не выспавшейся. Она обернулась назад, мазнув мимолетным взглядом по спящему магу и тут же отвернулась, противясь искушению прикоснуться к нему. Пусть слова Дэниэла Этелиона до сих пор оставались для нее загадкой, но Виллет точно знала, как ей теперь следует поступить. В конце концов, долг всегда был для нее на первом месте, а чувства… чувства не долговечны и к тому же приносят слишком много боли.

Оседлав лошадей и пристигнув к поясу острую трехгранную шпагу, Виллет небрежно потрясла Эвана за плечо.

– Пора ехать, – с ноткой нетерпения произнесла она, едва карие глаза поймали ее взгляд. – Мы и так уже потеряли слишком много драгоценного времени.

– Жить запертым в храме было не так уж и плохо, – тихо пробормотал Эван, нехотя выбираясь из-под плаща. – Там я хотя бы мог нормально поспать.

– Выспишься, когда станешь королем, – небрежно бросила в ответ Виллет, старательно отводя глаза в сторону пока маг надевал и застегивал сорочку.

– Я уже говорил тебе, что не стану королем! – с внезапной злостью произнес Эван, и резко встряхнув плащ, протянул его растерянной телохранительнице. – Дай мне немного времени, чтобы умыться…

Он круто развернулся, подхватил с земли наручи и не оборачиваясь направился к берегу Безымянной реки. Эван злился на свою несдержанность и на глупое упрямство светловолосой телохранительницы. Почему она никак не может понять, что ему не суждено стать королем? С тяжелым вздохом Эван зачерпнул пригоршню воды и умыл лицо. Последнее время он стал все чаще и чаще чувствовать злость и раздражение, обычно не свойственные ему… Может, это именно те предвестники скорого конца, о которых ему когда-то говорил Тиал? Если так, то тогда действительно стоит поторопиться.

Виллет нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону, пытаясь унять неприятное чувство тревоги, которое разрасталось в душе с каждым вздохом. Было слишком подозрительным, что люди Вернера не попытались напасть снова. Именно за этим занятием и застал ее Эван.