Погруженная в свои мысли, Виллет медленно шла к растущим неподалеку кустам. Если с магическим огнем ничего не выходило, то уж разжечь обычный костер ей точно под силу. Хмуро глядя прямо перед собой, она подняла с земли первую ветку… вторую, третью. Полностью сосредоточившись на этом занятии, девушка-феникс отгородилась от бесполезных размышлений, решив не мучить себя понапрасну.

Она не торопясь продвигалась вниз по реке, когда ее внимание привлек тихий всплеск. Виллет недоуменно подняла голову, пытаясь понять, что означал этот звук. Девушка осторожно раздвинула ветки высокого кустарника, когда всплеск повторился снова. Несколько секунд речная гладь была спокойна, а потом из воды показалась мужская фигура. Виллет забыла, как дышать.

Эван стоял к ней в пол оборота, наполовину скрытый водой, но телохранительница могла разглядеть каждую каплю, что стекала по его сильным рукам. Глубоко вздохнув, она окинула взглядом обнаженную спину и широкую грудь мага. Трудно было поверить, что всю свою жизнь он провел взаперти, ведь его тело говорило об обратном. Виллет понимала, насколько это неправильно, так бесстыдно разглядывать мужчину, но еще хуже было то, что ей до безумия хотелось к нему прикоснуться.

Эван вскинул вверх руку, откидывая со лба, мокрые пряди волос, невольно поморщившись от тяжести намокших наручней. Но учитывая, что вспыльчивая телохранительница могла в любой момент увидеть его запястья, это было попросту опасно. И словно в подтверждение его мыслей, на берегу, в зарослях кустарника раздался едва слышный треск ломающейся ветки. Маг тут же повернулся на звук и не смог сдержать самодовольной усмешки. Мелькнувшие в просвете между ветвями светлые волосы могли принадлежать только Виллет Дамгор.

Виллет добежала до затухшего костра в считанные минуты. Мысль о том, что Эван заметил ее, заставляла сгорать от стыда. Быстро бросив собранные ветки на остывающие угольки, она опустилась на расстеленный плащ и принялась нервно высекать искру с помощью оставленного магом огнива.

Ничего не выходило. Виллет все больше нервничала. Ее руки дрожали, дыхание сбилось. Кресало то и дело выпадало из подрагивающих пальцев.

– Ты же уверяла меня, что в состоянии справиться с огнем сама, – прозвучал в тишине насмешливый голос мага.

Виллет не ответила и не повернула головы. Ее лицо пылало от стыда, но Эвану вовсе не обязательно было этого видеть. Она вполне обойдется без его ироничного взгляда и едких замечаний.

– Отдай это мне, – приглушенно прошептал мужчина у самого уха Виллет. Как он оказался позади нее, оставалось загадкой. – Тебе нужно просто произнести заклинание… – Эван забрал из рук Виллет огниво, соприкоснувшись с ней пальцами.

– У меня не получается… – ответила девушка-феникс, но не услышала собственного голоса из-за быстро бьющегося сердца.

– Я помогу, – пальцы мага сомкнулись на женском запястье.

– Элуд, – почти беззвучно прошептала Виллет и подула на ладонь. Искры тут же устремились к веткам и вспыхнули магическим огнем. – Я…

– Тише, – Эван не дал ей сказать и слова.

Нежно взяв Виллет за подбородок, он заставил ее встретиться с ним взглядом. Медленно, словно давая возможность отступить, маг коснулся женских губ легким поцелуем. Сердце пропустило удар, когда девичьи руки обвились вокруг его шеи. Больше сдерживать себя Эван уже не мог. Прижав Виллет крепче к себе, он стал целовать ее жарче, и она ответила ему тем же, позволив себе не думать о будущем.

Девушка-феникс наслаждалась каждым прикосновением сильных рук, каждый поцелуй находил отклик в ее сердце. Лишь на мгновение Эван прервал свои ласки, чтобы прочесть во взгляде Виллет молчаливое согласие. Но и она успела разглядеть в его глазах нечего большее, чем просто желание… в них теплилась любовь. Виллет вдруг с ошеломляющей уверенностью поняла, что испытывает тоже самое. Она любила Принца холода. Как такое могло случиться?

Эван покрывал любимое лицо поцелуями, медленно спускаясь вниз… лаская нежную кожу губами. Виллет вздрогнула, когда легкий ветерок коснулся ее обнаженного тела, но уже в следующее мгновение она была согрета страстью Эвана, которая казалось не знала границ. Они потеряли счет времени, растворившись друг в друге и в своей любви.

Уже позже, когда закат почти угас, и на небосклоне загорелись первые звезды, Виллет удобно устроилась на плече мага, слушая его размеренное дыхание. Он беззаботно спал, одной рукой прижимая к себе телохранительницу, а вторую закинул за голову. Укрывавший их плащ дарил мало тепла, но магический огонь грел не хуже полуденного солнца. Виллет осторожно приподнялась, подперев голову рукой, и с нежностью провела пальцами по мужской щеке, очертила контуры чувственных губ. В голове тут же вспыхнули яркие воспоминания, как еще недавно он целовал ее…

Не в силах сдержать улыбки, девушка-феникс медленно высвободилась из мужских объятий, не желая случайно разбудить мага. Она быстро оделась и прихватив из сумки фляжку с водой и немного хлеба, снова вернулась к огню. Ее взгляд то и дело возвращался к Эвану, который наверняка даже не подозревал, насколько близок стал ей за все это время. Виллет понимала, что теперь их связывает нечто большее, чем клятва данная ею погибшему королю.

Девушка-феникс задумчиво разглядывала мага Холода, гадая, что именно имел в виду Дэниэл Этелион, когда просил ее спасти Эвана. Вседержитель, как же давно это было… словно в другой жизни, когда она еще носила гордое звание личного телохранителя его величества… теперь же это было не так, больше ей некого защищать. Но ее мысли то и дело ускользали, стоили взгляду остановиться на кожаных наручах, которые плотно облегали руки мага от запястья до локтя. За все время их знакомства, Виллет ни разу не видела Эвана без них. Интересно, что он прячет под ними? Шрамы? Телохранительница отмахнулась от этой мысли. Это же просто смешно…

Виллет никогда не была излишне любопытной, и единственный раз, когда ей захотелось, во что бы то ни стало узнать чужую тайну, закончился смертью короля. Но разве может быть что-то опасное в Эване, кроме его непокорного дара? Девушка-феникс придвинулась ближе к магу и неуверенно ухватилась пальцами за короткий конец грубого шнурка. Она осторожно распутала узел и, затаив дыхание, принялась вытягивать шнурок из крепления. Петелька, вторая, третья… Кожаные половинки разошлись в сторону, но Виллет оказалась не готова к тому, что увидела под ними.

– Нет… – хрипло выдохнула она, неверяще разглядывая черный узор. Света от магического огня хватило с лихвой, чтобы рассмотреть каждую переплетенную линию. – Не может быть!

Виллет порывисто подалась вперед, теперь уже не страшась разбудить Эвана своими резкими движениями. Она сдернула второй наруч и со злостью