Но так и не найдя в себе смелости, чтобы воплотить в жизнь это на первый взгляд невинное желание, Виллет Дамгор повернулась на другой бок, настойчиво приказывая себе заснуть. Задумавшись над внутренними противоречиями, она сама не заметила, как уснула. И хвала Вседержителю, на этот раз ее не мучали страшные кошмары, грозящие воплотиться наяву.

Пробуждение, к немалому удивлению девушки-феникса, было легким, а все произошедшее ночью почему-то казалось сном. Но маленькие язычки магического пламени все еще плясали на тонких ветках, убеждая ее в обратном. Виллет медленно села, оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не задержался на спине мага Холода, который не догадываясь, что за ним наблюдают, крепил сумки к седлам лошадей.

Изумрудные глаза внимательно изучали каждый контур, обрисованные легкой тканью немного измятой сорочки. Задержав дыхание, Виллет позволила себе задержать взгляд на сильных мужских руках… Интересно, что бы она почувствовала, если бы эти самые ладони сейчас скользили вдоль ее тела? Следом за этой мыслью в голову пришло воспоминание о той ночи, когда они оба чуть не преступили запретную черту.

С тихим стоном Виллет закрыла лицо ладонями, стараясь унять нервную дрожь и быстро бьющееся сердце. Это безумное наваждение пугало ее, а странная одержимость практически незнакомым мужчиной граничила с помешательством. Даже Тэон, которого Виллет когда-то то любила всем сердцем, не вызывал в ней таких эмоций.

– Доброе утро, – голос Эвана заставил ее вздрогнуть. Телохранительница почувствовала, как щеки заливает стыдливым румянцем. И все же, она нехотя отвела ладони от лица. – Ты голодна? – участливо поинтересовался мужчина.

– Нет, – слишком уж быстро ответила Виллет, поднимаясь на ноги и пристегивая к широкому поясу смертоносную шпагу. – Лучше будет, если мы отправимся в путь, – она бросила на Эвана быстрый взгляд и тут же отвела глаза.

– Как скажешь, – пожал он плечами, не в силах понять очередную перемену в настроении девушки-феникса.

Маг нахмурился, глядя на то, как она небрежно свернула плащ и спрятала его в седельную сумку, как нервно поправила волосы, прежде чем вскочить в седло. Эван вдруг осознал, что Виллет чувствует себя неуютно рядом с ним, но никак не мог понять причины этого. Ему-то казалось, что прошедшая ночь хоть немного, но сблизила их. Очередной неверный вывод.

– Ну, долго тебя еще ждать?! – пряча неуверенность за показным нетерпением, крикнула Виллет.

Эван невольно усмехнулся, решив воздержаться от колкого замечания, что это он ждал ее пробуждения почти два часа. Однако, телохранительница погибшего короля была права: если они выдвинуться в путь прямо сейчас, то к вечеру успеют добраться до Безымянной реки, а оттуда рукой подать до Западного храма. Но перед тем, как покинуть временное пристанище нужно было полностью уничтожить следы их пребывания здесь.

Виллет чуть прищурившись, следила за тем, как Эван распростер над остатками магического огня раскрытую ладонь, с которой серебристой дымкой стелился холодный туман. Мгновение, и на месте костра остался лишь серый пепел, крупинки которого уже закружились в потоке легкого ветерка. Затем он в несколько шагов оказался возле своего скакуна, неуловимо быстрым движением оказавшись в седле. Маг демонстративно громко щелкнул пальцами, и едва заметный контур, защищавших их от чужого проникновения, исчез. Этому его тоже научил Ран.

Теперь можно было отправляться в путь. Но Виллет так и продолжала крепко сжимать поводья, не в состоянии отвести взгляда от мужчины, к которому поклялась не испытывать ничего, кроме чувства долга. Привыкшая все держать под контролем, она терялась от одного только взгляда темно-карих глаз.

Эван первым пустил коня легкой рысью, удивляясь тому, что своенравная телохранительница уступила ему право первенства. Однако его не переставала тревожить мысль, что с Виллет что-то не так. Последние пару дней она все больше молчала, вместо того, чтобы резко высказывать свое мнение, как это было прежде. Даже ее утреннее замечание звучало слишком наигранно. Вот и сейчас Виллет ехала позади него, полностью погрузившись в собственные мысли. Маг то и дело оборачивался к ней, чтобы проверить все ли в порядке, но каждый раз натыкался на отсутствующий взгляд и упрямо поджатые губы.

Сама же Виллет Дамгор даже не замечала встревоженных взглядов Принца холода, ведя с самой собой мысленный спор. Умом она понимала, что Эван являлся для нее загадкой. Он не спешил делиться подробностями своей жизни, хотя прошлой ночью и рассказал о матери такое, во что обычный человек вряд ли бы поверил. Но Виллет не сомневалась, что есть и то, о чем маг не захотел говорить.

Однако же ее сердце твердило обратное. С первой их встречи Эван так или иначе проявлял заботу о ней, которая чувствовалась в каждом прикосновении. К тому же, пусть он об этом и не говорил, но маг доверял Виллет, безоговорочно следуя за ней куда бы она не шла. И пусть он не рассказал сразу о своем опасном даре, но разве сама она не скрывала умение перерождаться от посторонних людей?

Виллет и Эван, сами того не подозревая, провели весь день в мыслях друг о друге, может именно поэтому дорога до Безымянной реки пролетела для них незаметно. К тому же приспешники нового короля не давали о себе знать, что определенно было хорошим знаком.

Когда вдали послышалось тихое журчание неглубокой речки, берущей свое начало в западном королевстве, уставшие лошади, словно обретя второе дыхание, ускорили свой бег. Не прошло и четверти часа, как Виллет уже разглядывала пологий берег, поросший частым кустарником, и вдыхала свежесть влажного воздуха.

– Одному Вседержителю известно, как эта речушка до сих пор не пересохла, – задумчиво произнес Эван, вглядываясь в прозрачную гладь воды. – И глубина примерно по пояс… – он окинул свою спутницу оценивающим взглядом и добавил. – Мне.

Виллет не нашлась с ответом и лишь демонстративно закатила глаза, в душе наслаждаясь тем взглядом, которым наградил ее маг Холода. Она быстро спрыгнула с коня, чувствуя, как затекли ноги от долгого сидения в седле. За весь день они не сделали ни единой передышки.

– Предлагаю немного отдохнуть и продолжить путь, – тихо проговорила Виллет, стараясь не смотреть на Эвана. – Думаю, тогда мы уже к полуночи достигнем стен Западного храма.

– Не знаю как ты, а я устал от бесконечной жары и песочной пыли, – пожал плечами мужчина, уверенно снимая с лошади седло. – Я был бы не прочь проверить насколько теплая вода в этой реке, потом как следует поужинать и выспаться, – он уверенно посмотрел на девушку-феникса. –