– А она-то знает, о том, какие надежды ты на нее возлагаешь? – голос мага звучал язвительно. – Или просто прикажешь ей?! Хотя девчонка сама виновата, надо ей было быть умнее и думать, кому она приносит клятву верности!

– Прекрати! – уязвленно закричал правитель Эларии. – Эту девчонку зовут Виллет! И тебе это прекрасно известно, так же, как и то, что без нее у тебя нет будущего! Вы связанны пророчеством!

– Мне плевать на твое пророчество! – сквозь зубы процедил Эван, и резко развернувшись, направился к дальнему углу комнаты, где на полках хранились книги и свитки. – Лучше прожить короткую жизнь, но самому распоряжаться ею!

Этелион раздраженным взглядом следил за движениями мага, ожидая новой вспышки гнева, но на этом разговор был окончен. Проведя в напряженной тишине еще несколько часов, король понял всю бессмысленность своего нахождения здесь. Эван демонстративно отгородился от него и не желал примирения. Что ж это было не удивительно, скандал назревал уже давно. Поэтому король решил впервые в жизни изменить своей привычке и покинуть стены храма раньше обычного.

– Ровно через месяц я вернусь сюда вместе Виллет, – отворяя дверь, проговорил Дэниэл. – Советую за это время смириться со своей клятвой, – он закрыл за собой дверь и едва слышно трижды провернул ключ в замочной скважине.

– Когда ты вернешься, – проговорил Эван в пустоту. – Меня здесь уже не будет… – тогда он еще не знал, как сильно ошибался.

Шестнадцатая глава

Королевство Элария. Степная пустошь.

Вечерние сумерки плавно опускались на землю, погружая все вокруг в непроглядную тьму. С каждой минутой языки пламени, пляшущие на теле Виллет Дамгор, становились виднее, и Эван опасался, что когда ночь окончательно вступит в свои права, перерождение девушки-феникса будет заметно даже у границ Мертвого леса.

Пусть маг никогда и не был в этой части королевства, но он провел достаточно времени, изучая эларийские карты, чтобы знать, что Степная пустошь не может предоставить путнику никакого убежища. Единственным, что имело хоть какую-то ценность в этих землях, была быстротечная река, берущая свое начало в западном королевстве, но до нее оставался еще день пути. Эван сам не заметил, как недовольно нахмурился. Ночевать под открытым небом, не имея возможности скрыть свое присутствие было попросту опасно, равно как и путешествовать «с горящим факелом в руках».

Лошади тяжело дышали, им тоже требовался отдых. Натянув поводья, Эван пустил животных медленной рысью и внимательно осмотрел окружающие его сумерки, желая убедиться в отсутствии погони. Но единственным кого он заметил, был серый лунь, зорко выискивающий свою добычу. И словно в подтверждение своих намерений, птица издала пронзительный крик, а затем стрелой устремилась к земле, чтобы через мгновение снова воспарить в небо. Наступила тишина, но маг знал, что это ненадолго. Рано или поздно появятся очередные охотники, отправленные новым королем.

Заметив по левую руку от себя очертания большого валуна, Эван направил лошадей в его сторону. Оказавшись на земле, он осторожно уложил Виллет на жесткую траву, намереваясь заняться защитой их временного пристанища. Отойдя от девушки-феникса на несколько шагов, он выставил перед собой ладони, даже не удивившись тому, что в очередной раз забыл о перчатках, наверняка они так и лежат там, где на них напали приспешники Вернера.

– Лар-Усгеро! – с губ мага громким шелестом сорвалось одно единственное слово. И в тот же миг его пальцы окутал голубоватый туман, чтобы тут же раскинуть свои щупальца в разные стороны. Расползаясь по широкому кругу, магическая дымка оставляла на земле морозный узор. Как только широкий круг замкнулся, серебристый контур вспыхнул, а в воздух взлетели тысячи мелких снежинок, образуя едва заметный купол.

Эван расслабленно выдохнул. Все-таки не зря он столько ночей провел над древними свитками, изучая магию воды и воздуха. Он не спеша вернулся к Виллет, которая по-прежнему не пришла в себя. Некоторое время маг просто смотрел на нее. Сейчас на лице девушки застыла безмятежность. Бремя опасности не давило на хрупкие плечи, вынуждая быть серьезной и сдержанной. Мимолетная улыбка очертила на мгновение чувственные губы… такие манящие… сладкие. Эван из последних сил заставил себя отвернуться. Его мысли приняли опасный оборот, поэтому нужно было срочно отвлечься.

Резко развернувшись, он широким шагом пересек магический охранный контур и, заставляя себя не оборачиваться в сторону девушки-феникса, принялся собирать хворост. Довольно бесполезное занятие, искать сухие ветки в степи. Откуда бы им здесь взяться? Но Эван упорно продолжал выискивать их, пока не набрел на тщедушный кустик и не обломал несколько десятков тонких прутиков. Вернувшись в магический круг, он аккуратно сложил их горкой. Жаль, что ему не подвластна магия огня. Одно единственное слов, и на сухих ветвях бы уже плясал магический огонь.

Эвана вспомнил абсолютного мага, бесцеремонно ввалившегося к нему через высокое окно. Тогда не иначе, как сам Вседержитель указал ему дорогу к храму, и по его же милости у Эвана оказался нужный Рану свиток. Интересно, что с ним стало? Удалось ли ему справиться с магом времени? Невольно промелькнула мысль о пророчестве, Виллет, Этелионе и клятве, данной ему.

Маг так и продолжал сидеть, запустив пальцы в волосы, когда позади него послышался громкий вздох. Еще секунду назад Эван изо всех сил мысленно уговаривал себя не думать о своенравной зеленоглазой девушке, а теперь уже склонялся над ней, не в силах унять тревожно бьющегося сердца.

– Виллет, – позвал он, осторожно откидывая в стороны полы ее плаща. Пламя почти погасло, выпуская из своего плена переродившуюся телохранительницу. – Как ты? – Мужские пальцы почти невесомо коснулись женской щеки, скользнув к шее, где быстро билась голубая жилка.

Грудь Виллет прерывисто вздымалась, а дыхание было хриплым и тяжелым. Эван не имел ни малейшего понятия о том, как происходит перерождение Огненного феникса, а того, что рассказывал ему Дэниэл Этелион, было мало, чтобы понять, как помочь Виллет.

– Мммм… – губы ее с тихим стоном приоткрылись, и маг неосознанно подался вперед, пытаясь расслышать тихие слова. – Вседержитель, как же больно… – хрипло выдохнула девушка-феникс, открывая глаза. Маг нахмурился. Больно? Она же улыбалась во сне.

Виллет Дамгор уже привыкла после перерождения видеть возле себя кого-нибудь из близких людей, обычно это были Тиал, его высочество или Тэон, поэтому в первое мгновение девушка-феникс испуганно замерла, увидев над собой склонившегося Принца холода.

– Я не хотел тебя пугать… – едва слышно прошептал он, не двигаясь с места. – Как ты себя чувствуешь?

– Я… – хрипло выдохнула она, чувствуя внезапное, но такое приятное волнение от близости