Когда полдень уже давно миновал, а солнце постепенно заволакивало серыми тучами, Эван решил, что пора бы нарушить гнетущую тишину, которая сопровождала их на протяжении всего пути.

– Может нам пора сделать остановку? – обратился он к Виллет. – Ты самого утра ничего не ела.

– Я не голодна, – ответила она, хотя глупо было скрывать, что это не так. – Вокруг нас одна степь, мы здесь как на ладони. Лучше остановимся, когда стемнеет.

Они двигались параллельно основной дороге, хотя и понимали, что одиночные, низкорослые кустарники не могут скрыть их от посторонних глаз. Эван считал, что решение Виллет вполне разумно. При свете дня они слишком легкая добыча для любого, но это не означало, что он по-прежнему должен молчать.

– Тогда давай просто поговорим, – предложил он, поравнявшись с ней.

– О чем? – плечи Виллет Дамгор напряглись, а пальцы сильнее сжали поводья. – Если хочешь говорить о том, что произошло ночью, то я уже сказала тебе, что это было легкомысленной глупостью! – громче, чем следовало бы, сказала она.

– Я услышал тебя еще с первого раза, – серьезно произнес Эван, глядя на огненную девушку. – И я совсем не это имел в виду, когда предложил поговорить. Но видимо ты и сама никак не можешь перестать думать о том, что могло бы быть между нами…

– «Нас» нет, – не поворачиваясь к нему, ответила Виллет. – И никогда не будет. Я поклялась Этелиону, что спасу тебя от чего бы то ни было. И сделаю это любой ценой! – она наконец-то посмотрела Эвану в глаза. – А ты должен забыть все, что произошло, между нами! Больше этого не повторится. Никогда! – слова падали в тишину, словно камни, срывающиеся с обрыва. Никогда еще Виллет не было так больно отказываться от чего-то, чего еще даже не существовало, но могло бы когда-нибудь появиться.

– Я тоже когда-то поклялся ему… – негромко начал Эван, но был снова перебит.

– Это меня не касается, – быстро произнесла Виллет. – Пусть у каждого из нас до сих пор и остались обязательства перед Дэниэлом Этелионом, но это никак не объединяет нас. Как только мы разберемся с этим пророчеством, – она неопределенно махнула рукой. – И избавим престол от Вернера, наши дороги разойдутся.

Виллет пришпорила коня, желая лишь одного: не видеть сейчас карие глаза, которые смотрели на нее с осуждением и тоской. Она сама испытывала не меньшую боль и разочарование от собственных слов. Но это решение казалось ей единственно правильным.

Эван же больше не спешил заводить разговор, прекрасно понимая, что не в его силах заставить огненную девушку изменить свое решение. Может быть потом, когда со всем будет покончено. Но не сейчас… Между ними снова повисла тишина. Виллет так и продолжала ехать чуть впереди, низко опустив голову, а маг время от времени бросал на нее задумчивый взгляд. Погрузившись в свои безрадостные мысли, ни он, ни она не увидели, что справа от них появилось несколько всадников.

Первая стрела пролетела мимо Эвана, оставляя скользящую рану на его плече. От внезапной боли маг дернулся и резко натянул поводья. Имя светловолосой телохранительницы с его губ сорвалось раньше, чем он успел сдернуть с рук плотные перчатки. Время будто замерло.

Виллет обернулась на крик. В ее взгляде промелькнуло недоумение, когда она заметила расплывающиеся красно пятно на светлой ткани мужской сорочки. В глазах Эвана она разглядела тревогу и поспешила проследить за его взглядом. Занятая разными мыслями, Виллет не сразу смогла понять, что происходит. А когда поняла, было уже поздно. В повисшей тишине раздались четыре арбалетных щелчка.

– Усгеро-Онэ! – с ладоней мага сорвался ледяной туман, стремительно окружая девушку-феникса со всех сторон, закручиваясь вокруг нее в быстром вихре.

Послышался звонкий удар, за которым последовали еще три. Сквозь прозрачно-голубоватую поверхность льда Виллет смогла ясно разглядеть все четыре стрелы, застрявшие в холодном изваянии. Огонь за ее спиной вспыхнул яркими крыльями раньше, чем она осознала свою злость. У напавших на них людей не осталось шанса выжить. Одним движением руки, Эван развеял ледяную стену, отстраненно наблюдая за тем, как стрелы падают на твердую сухую степную землю. Теперь огненной девушке его помощь была не нужна.

Виллет не двинулась с места. Из опущенных вниз ладоней хлынуло пламя, стремительно и безжалостно сметая всех противников обжигающим ураганом огня. Не прошло и минуты, как девушка-феникс снова остались наедине с Эваном. Понимая, что даже не смотря на отсутствие опасности, Виллет не может взять под контроль свой дар, маг быстро спрыгнул с коня и направился к ней.

– Все закончилось, – чуть слышно прошептал он, медленно привлекая дрожащую девушку к себе. – Опасности больше нет.

Эван почувствовал, как напряжение медленно покидало тело Виллет Дамгор, а вместе с ним и гасло жаркое пламя, тая на ветру, как предрассветный туман. Маг нехотя отстранился, понимая, что теперь его объятья становятся более личными. А Виллет довольно ясно дала понять, что все личное отныне находится под запретом. Чтобы ненароком не выдать своих чувств он отошел от нее на пару шагов, и его взгляд тут же зацепился за черные наконечники стрел.

– Я уже видел такие, – он наклонился и поднял с земли одну из четырех стрел. – Видимо это были те же люди, которые преследовали вас в Восточном храме, – Эван заметил ироничное выражение на лице Виллет. – Я имею в виду их сторонники, – тут же исправился он, невольно вспоминая усеянный серым пеплом каменный пол храма.

Виллет усмехнулась. Она все еще тяжело дышала, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Привыкнуть к той силе, что раз за разом воспламеняла ее кровь, оказалось сложнее, чем ей думалось. Однако сейчас это было неважно.

– Я думаю, что ты прав, – задумчиво произнесла Виллет. Она взяла из его руки стрелу и принялась внимательно разглядывать ее. – Но я еще не встречала ничего подобного… – ее пальцы медленно скользнули по черному наконечнику. – Мне кажется, что это даже не метал. Поверхность такая гладкая и горячая… как такое может быть?

Глаза Виллет вдруг испуганно расширились, рука дрогнули. Палец, до сих пор изучавший гладкую поверхность черного наконечника, неосторожно скользнул по острому краю. На светлой коже выступила первая капля крови.

– Черное стекло, закаленное в лаве Огненного вулкана… – срывающимся голосом прошептала девушка-феникс.

– Что? – Эван, опустившийся на колени, чтобы поднять остальные три стрелы, перевел на нее ничего не понимающий взгляд.

Виллет не ответила. Стрела выскользнула из ее руки, а в следующее мгновение глаза телохранительницы закрылись, и она