– И мама, и отец родились в Отриме, это город на юге королевства, – слегка нахмурив брови, ответила девушка-феникс.

– А их родители? Твои бабушки, прабабушки, ну и так далее? – маг неопределенно махнул рукой.

– Не знаю. Но судя по рассказам, все они жили в Отриме. Почему вообще тебя это интересует?

– Потому что кто-то из твоих предков родился в Раваллоне, – Эван прищурившись, следил за реакцией девушка на свои слова.

– В закрытом королевстве? – удивилась она. – Это же бред!

– Нет, – покачал головой Эван. – Моя мать родилась именно там.

– Магический барьер непреодолим! – горячо возразила Виллет.

– Не настолько, как всем кажется…

Семнадцатая глава

(Когда-то давно)

Закрытое королевство Раваллон. Загородное имение старого короля Эффорда.

Каролина задумчиво скользила пальцем по оконному стеклу, ловя солнечные блики на его прозрачной поверхности. Окна ее спальни выходили на цветущий парк, но даже нежная весенняя зелень и дивный аромат первых цветов не мог прогнать того гнетущего чувства, что неприятно царапало душу.

Как так вышло, что она, младшая дочь короля Торнея Нефора Эффорда, одного из сильнейших магов огня, и правителя королевства Раваллон, родилась абсолютно бездарной? Ее старшие братья уже с ранних лет обладали таким магическим потенциалом, что некоторым взрослым магам становилось завидно. Каролина грустно вздохнула. Ей уже шел шестнадцатый год, а дар так и не проявил себя. Бесполезно было ждать, что это вообще когда-нибудь произойдет.

Почти весь высший свет Раваллона обладал тем или одним стихийным даром, а принцесса могла лишь похвастаться приятной внешностью и безупречными манерами. Поэтому вместо того, чтобы отправиться с семьей в загородную резиденцию и принять участие в Великой королевской охоте, Каролина сразу же после первого бала в этом сезоне, уехала в дальнее имение, где жил старый король, передавший бразды правления старшему сыну.

Она в очередной раз вздохнула и спрыгнула с широкого подоконника на пол, утопая ступнями в мягком ворсе дорогого ковра. До обеда осталось не так уж много времени, но можно было успеть прогуляться по окрестностям, а может даже сходить и посмотреть на магический непреодолимый барьер, который воздвигли много сотен лет назад вокруг всего королевства.

Быстро сунув ноги в изящные туфельки, Каролина на минутку забежала в гостиную, где старый король читал книгу, сидя в глубоком кресле у камина, в котором плясал магический огонь. Поцеловав деда в щеку, она предупредила его, что недолго погуляет и вернется к обеду. Откуда принцесса могла знать, что больше никогда не увидит свою семью…

Не торопясь Каролина шла по цветущему парку, медленно приближаясь к высоким коварным воротам, которые, как и всегда днем, были не заперты. Оглянувшись по сторонам, принцесса тихонько выскользнула за них и уверенно направилась туда, где слабой дымкой тумана мерцала полупрозрачная стена.

Сначала она просто думала о том, как живут люди по ту сторону магического барьера. Вдруг после того, как магия покинула их мир, королевства погрязли в хаосе, и теперь на местах некогда величественных городов остались лишь руины и развалины. Все-таки прошло уже почти пятьсот лет… Но несмотря на занимавшие ее мысли, Каролина то и дело сбавляла шаг, теряя уверенность в принятом решении. Ну, в самом деле, она же столько раз ходила к стене с дедом, что нового ей там удастся разглядеть?

И, тем не менее, принцесса, пусть не так уверенно, как в самом начале, но продолжала идти к барьеру, ведомая непонятным чувством того, что скоро ее жизнь измениться до неузнаваемости. Она и сама не знала, с чего взялась в ней эта уверенность… И вот, спустя почти двадцать минут она остановилась перед молочно-прозрачной стеной изо всех сил стараясь рассмотреть хоть что-нибудь по ту сторону барьера.

Поддавшись какому-то странному порыву, Каролина коснулась рукой стены, чувствуя холод под подрагивающими пальцами. Она шла вдоль магического барьера и вела ладонью по гладкой туманной поверхности, завороженно наблюдая, как вокруг ее пальцев закручиваются дымные завитки. Но вдруг, что-то с силой потянуло ее вперед. Рука провалилась в вязкую пустоту.

Вскрикнув, Каролина попыталась освободиться, но вместо этого погрузилась в туман еще глубже. Он затягивал ее, вбирая в себя… безжалостно поглощая и не давая закричать. Еще мгновение, и принцесса упала в темноту. Она звала на помощь, но ни один звук не вырвался из ее приоткрытых губ. Долгая секунда, наполненная страхом и ужасом, растянулась на бесконечные часы.

Еще один резкий толчок, и принцесса упала на зеленую траву, но теперь позади нее не виднелись цветущие деревья сада и высокая крыша старинного имения. Она с ужасом разглядывала туманно-прозрачный барьер, до конца не веря в то, что оказалась за его пределами. Всем было известно, что он не преодолим, так каким же образом ей удалось нарушить магический закон? Как она оказалась в чужом и совершенно незнакомом мире?

Страх сковал Каролину. Первые несколько минут она не могла пошевелиться и не одна мысль не приходила ей в голову. Затем ее сознанием завладела паника. Принцесса осыпала магический барьер сотнями ударов своих изящных кулачков, но это не возымело должного эффекта. Тогда она беспомощно опустилась на траву и принялась ждать. Каролина ждала… ждала… ждала…

Солнце неминуемо клонилось к закату, обагряя небо последними лучами, а за ней так никто и не пришел. Нет, дед наверняка принялся за поиски, как только она не вернулась к обеду, но даже самое мощное поисковое заклинание не найдет ее в чужом мире. Никогда. Принцесса заплакала. Горько, безудержно, безутешно. Спрятав лицо в ладонях, она повалилась на траву и дала волю слезам.

Каролина плакала, проклиная тот миг, когда решила коснуться этого злосчастного барьера. Она молила Вседержителя о помощи, но так и не получала ответа. Ее тело уже начинало дрожать от ночной прохлады, которая стелилась по земле невидимым ковром. Обхватив колени руками, принцесса прижала их к груди, силы покидали ее. Каролина бездумно смотрела на непреодолимую стену и не надеялась на спасение. Возможно, что ей уже не удастся встретить еще один рассвет.

Но у судьбы были свои планы на юную принцессу. Едва теплые солнечные лучи осветили заплаканное лицо Каролины, как она тут же открыла глаза и резко села. Оглядевшись по сторонам, она с ужасом поняла, что все случившееся накануне не было кошмарным сном. Теперь ей предстояло жить в новом мире, подстраиваться под его порядки и законы, учиться полагаться только на себя.

Вынув из волос украшенную изумрудами заколку, Каролина положила ее у магического