обхватила его лицо ладонями, и едва сдерживая слезы, прижалась лбом к его лбу. Печальная закономерность терять близких людей, давила на плечи непосильным чувством вины. Тишину маленькой комнаты нарушил стон отчаяния, сменившийся вдруг удивленным вскриком.

Телохранительница почувствовала уже знакомое тепло, окутавшее ее ладони, и там, где тонкие пальчики касались мужского лица, серебристый узор изморози бесследно исчезал. Дрожащей рукой она провела по лицу мага, скользнув вниз по шее и замерев там, где едва различимо билось его сердце. Второй рукой Виллет крепко стиснула ладонь Эвана, позволяя языкам пламени струиться по обледенелой коже мага. Девушка-феникс невольно задержала дыхание, прислушиваясь к слабому биению сердца под своей ладонью. Несколько невыносимо долгих мгновение растянулись на века.

Веки Эвана дрогнули. Грудь поднялась в глубоком вдохе. Виллет почувствовала, как по щеке скатилась первая слеза. Продолжая крепко сжимать ладонь мага, она уткнулись в его плечо, из последних сил сдерживая подступающие рыдания.

– Ви… – хриплый шепот и легкое прикосновение мужских пальцев к ее щеке, заставили Виллет поднять голову и встретиться взглядом с ясным взором темно-карих глаз. – Спасибо, что не дала мне сегодня умереть.

Эван резко притянул ее ближе к себе, заключая в нежные объятия. Поцелуй же его, напротив, был настойчивым и требовательным, как будто он был последним в жизни мага. Виллет чувствовала, как страсть затуманивает разум, грозя разрушить ту стену, что она попыталась выстроить вокруг своего сердца. Собрав последние остатки воли, телохранительница отстранилась от Эвана.

– Хватит! – она стремительно поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад.

– Хватит? – недоуменно попросил мужчина, медленно садясь. – Почему ты упорно сопротивляется тому притяжению, что есть между нами? – он едва сдержал стон боли, поднимаясь на ноги.

– Между нами ничего нет! – слишком громко возразила Виллет, от негодования даже забыв, что еще несколько минут назад, стоящий перед ней мужчина, умирал.. – А все остальное, – она неловко взмахнула рукой. – Все это из-за странного слиянии нашего дара. Это магия каким-то образом влияет на наши чувства и разум!

С каждым словом голос девушки звучал все тише, но она искренне надеялась на свою правоту. Как еще можно было объяснить то, что происходило с ее сердцем и душой, стоило ей только взглянуть на сына погибшего короля.

– Иногда ты бываешь до глупости упрямой, – тихо произнес Эван, устало проведя ладонью по лицу. – Я все пытаюсь понять тебя…

– Единственное, что должно тебя волновать, – резко перебила его Виллет Дамгор. – Это то, как занять трон Эларии!

– Я не взойду на престол! – неожиданно громко произнес маг, в его глазах мелькнуло раздражение. – Сколько можно повторять, я не буду королем! – он уже кричал.

– Почему? – девушка-феникс растерялась от такой резкой перемены в его настроении.

– Потому что, я умру раньше, чем состоится коронация! – Эван резко вздохнул. – Еще один магический срыв и мое сердце замерзнет навсегда! – он быстрым шагом пересек комнату и скрылся за деревянной дверью.

Виллет еще несколько минут стояла неподвижно, прежде чем на негнущийся ногах подошла к креслу и обессилено опустилась в него. Слова Эвана обескураживали и пугали одновременно. Девушка сжала пальцами виски, стараясь унять головную боль. Что значит, сердце Эвана замерзнет, и он умрет? Как? Как такое возможно? Не в силах больше терзаться от неизвестности, Виллет поспешила на поиски мага.

Она нашла Эвана в компании Верховного Жреца. Мужчины сидели на ступенях храма, тихо беседуя о новом короле и его правлении. С лица служителя все еще не сошла бледность страха, а руки его едва заметно дрожали. Услышав быстрые шаги, Эван вскинул голову, бросив в сторону Виллет мимолетный взгляд, в котором невозможно было угадать его эмоций.

– Скорее всего, камень находится у Вернера, – без предисловия проговорил он, не давая девушке произнести ни слова. – Я попросил подготовить наших лошадей, думаю…

– Подожди, – Виллет жестом попросила его замолчать. Она внимательно вгляделась в карте глаза, ища хотя бы намек на те слова, что услышала ранее, но взгляд мага был непроницаем. – Как получилось, что вы столько лет хранили у себя подделку? – телохранительца обратилась к Жрецу, понимая, что ничего не добьется от мага.

– Мы полагались на веру, – мужчина поднялся на ноги. – Вот уже почти двести лет камень переходил под защиту каждого нового Верховного Жреца. У меня и в мыслях не было, что он может оказаться ненастоящим.

– Мог ли кто-то подменить камень? – продолжала допытываться Виллет, чувствуя на себе раздраженный взгляд мага.

– Нет, – уверенно ответил Жрец. – Это исключено. Никто из служителей даже не подозревал о его существовании!

– Хвати, – Эван тоже поднялся на ноги. – Раз в храме камня не оказалось, значит он у Вернера, – он говорил резко и уверенно. – Надо отправляться в столицу и найти там Бартела и Врона, а уже потом решить, что делать дальше.

Немного помедлив, Виллет согласно кивнула головой. Она все еще не могла привыкнуть к резким перепадам в настроении мага, но нельзя было не признать право у его слов. Без Бартела и капитана Врона они действительно не смогут справиться с Вернером, к тому же теперь стало понятно, что новый король обладает двумя магическими камнями.

– Хорошо, давай отправляться в путь, – Виллет спустилась на несколько ступеней вниз. – Надо только пополнить запасы еды и воды, – она сделала еще один шаг, но была остановлена сильной рукой Эвана.

– Тебя разыскивают по всему королевству, как главную виновницу в смерти короля, – раздражение сквозило в каждом его слове. – И ты собираешься заявиться в столицу в таком виде? – он коротким движением указал на волосы и одежду Виллет.

– Что ты мне предлагаешь? – девушка-феникс наградила мага недоуменным взглядом. – Остричь волосы и выродиться в рясу служителя храма? – теперь и ее тон излучал недовольство.

– Вы ведь окрашиваете ткань перед тем, как продать ее в западное королевство? – спросил маг у Верховного Жреца.

– Да, но… – служитель растерялся под настойчивым взглядом Эвана.

– Отлично, – он подтолкнул Виллет к служителю. – Помогите ей изменить цвет волос и подберите что-нибудь из одежды соседнего королевства.

Ни Виллет, ни Верховный Жрец не посмели возразить Эвану. Сейчас перед ними стоял истинный наследник Дэниэла Этелиона III. Как бы он не отказывался от своего родства и трона, принадлежавшего ему по праву рождения, в жилах Эвана текла кровь правителей Эларии.

– Тогда Вам придется задержаться на ночь, – Жрец бросил на мага извиняющимся взгляд. – Я велю приготовить вам гостевые комнаты. Пойдемте за мной.

Эван недовольно нахмурился, вновь поднимаясь по лестнице храма. Еще один день пропал впустую, а ледяная магия продолжала терзать его из нутрии, беспощадно отнимая те немногие мгновения жизни, сто ему осталось прожить. Он всегда знал, что