– Нам надо о многом поговорить, милая… – придвинув стул ближе к кровати, проговорил лекарь Атэй, не желавший ходить вокруг да около. – Не знаю, как сказать тебе… – он с глубоким вздохом сел, и отвел глаза в сторону.

– Я все знаю, Тиал… – Виллет протянула руку и сжала его ладонь. – Эван все рассказал мне, и я… – она почувствовала, как глаза снова начинает предательски жечь, но запретила себе плакать. – И я решила, что мне пора уйти.

– Что? – растерянно произнес целитель. – Куда ты собралась?

– Я уйду с Бартелом… Вернусь в Мертвый лес… – она заметила боль в глазах Атэя и быстро сменила тему. – Расскажи мне о том, как исполнилось пророчество.

– Не знаю, – грустно ответил Тиал. – Магия вырвалась на свободу, но ни один человек так и не обрел свой дар.

– Что это значит?

– Если бы я знал… – со вздохом ответил целитель. – Ты уже сказала ему? Сказала Эвану о своем уходе?

– Нет… – Виллет до боли сжала кулаки, заставляя себя не думать сейчас о маге. – Тиал, как так вышло, что магический камень все это время был у тебя? Ведь он должен был быть спрятан в западном храме?

– Там никогда не было настоящего кристалла, – лекарь невольно бросил взгляд на руку, где еще недавно он носил серебряный перстень. – Когда темные маги были повержены, повелитель Этелион нашел их записи о четырех камнях и решил оставить их там, где они и были спрятаны. Но один камень он все же извлек из земли и отдал на хранение своему советнику, который позже передал его приемнику, – лекарь невольно усмехнулся. – Я оказался третьим и последним хранителем, камень значительно увеличивал жизнь своему владельцу.

– Это многое объясняет, – слабо улыбнулась Виллет. – И все же, я не понимаю, почему магия так и не вернулась к людям…

Еще несколько дней Виллет потребовалось на то, чтобы полностью восстановить свои силы. Она рвалась покинуть дворец как можно скорей, но Барт упорно твердил, что пока она не сможет держаться уверенно в седле, об этом не может быть и речи. Все это время, девушка упрямо избегала Эвана. Она отказывалась разговаривать с ним, а если слышала в коридоре его шаги, то спешила укрыться от него. Впервые в жизни, в ее сердце закрался малодушный страх. Но она не могла прятаться вечно. Девушка решила, что поговорит с магом в день своего отъезда.

Лежа в постели, Виллет никак не могла уснуть. Она отчетливо осознавала, что эта ночь, проведенная во дворце, будет последней, и от этого ее сердце наполнилось тоской. Не в силах больше мучать себя этими мыслями, девушка выбралась из-под одеяла и вышла на маленький балкончик, в надежде, что прохладный воздух приведет ее разум в порядок. Но вместо успокоения, она обнаружила там того, о ком старалась не думать все эти дни. В тот момент, когда она шагнула на балкон, маг как раз развеивал ледяную лестницу, по которой поднимался еще несколько мгновений назад.

– Эван… – невольно прошептала Виллет, делая шаг назад. – Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? – мягко улыбнулся он, окидывая ее внимательным взглядом. Сейчас, в лунном свете он отчетливо различал каждый изгиб тела, видневшийся сквозь тонкую ткань ночной рубашка. – Надо бы что-то придумать с твоими волосами, – прошептал он и стремительно обнял Виллет, пресекая любую попытку бегства. – Темный цвет тебе совсем не к лицу… – последние слова он прошептал уже у самых ее губ.

– Пожалуйста, Эван… не надо… – умоляюще произнесла она, боясь, что вот-вот отступиться от собственных решений.

– Почему? – не сдавался он. – Почему ты все еще бежишь от меня?

– Потому, что ваши чувства не взаимны, ваше величество, – как можно тверже произнесла девушка.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь! – упрямо произнес Эван. – Я видел в твоих глазах ту же любовь, что живет внутри меня!

– Я уже говорила, что это всего лишь странное слияние магии, – Виллет оттолкнула Эвана. – А теперь все прошло! Нет магии – нет чувств!

Это было последней каплей. Эван, не обращая внимания на слабое сопротивление, прижался к ее губам жадным поцелуем, от которого у Виллет закружилась голова. Отчаянно цепляясь за его плечи, телохранительница мысленно проклинала себя за слабость и за то, что не находит в себе сил прекратить все это. Сильные руки мага крепче сжали ее тонкую талию… скользнули выше, сминая легкую ткань ночной рубашки.

– Я все равно уйду, – надрывно прошептала Виллет, с трудом оторвавших от манящих ее губ.

– Почему, Ви? – задыхаясь от собственных эмоций, спросил Эван. – Неужели ты все еще считаешь, что все это было вызвано магией?

Виллет не ответила. Она лишь отступила от мага, освобождаясь от его объятий и быстро, чтобы не передумать, снова скрылась в своей спальне. В эту ночь она так и не уснула, а на рассвете уже покинула свои покои и спустилась вниз. На улице, у подножья парадной лестницы ее уже ждал бесстрашный Барт, державший под уздцы двух оседланных коней. Но едва девушка ступила на первую ступень, как за ее спиной послышались быстрые шаги.

– Виллет! – голос Эвана разнесся по округе громким эхом.

– Ваше королевское величество, – она обернулась к магу и склонила голову. – Вам не стоит покидать территорию дворца без охраны.

– Прекрати! – закричал он, оказавшись с Виллет лицом к лицу. – Прекрати весь этот фарс! – он до последнего не верил, что она решится на этот отчаянный шаг.

Виллет хотела было ответить, но услышав за своей спиной торопливые шаги невольно обернулась. По лестнице стремительно поднимались двое людей, а следом за ними бежало несколько гвардейцев. Инстинкт сработал быстрее, разума. В одно мгновение, Вилет обнажила верную шпагу и развернулась к незваным гостям.

– Я и не знал, что ты все-таки решил занять трон своего отца! – громко закричал мужчина, скидывая с головы капюшон дорожного плаща.

– Ран? – изумленно воскликнул Эван. – Не трогать их! – он тут же отдал приказ гвардейцам, что уже окружали нарушителей, проникнувших на территорию Королевского парка. – Что ты здесь делаешь?

– Давай поговорим в более тихом и уединенном месте, – тот, кого Эван назвал Раном, взял за руку свою спутницу, которая тоже уже избавилась от капюшона и теперь смотрела на Виллет любопытным взглядом. – Дело очень, срочное, Эван. Боюсь, нам грозит большая беда.

– Идите, ваше величество, – ровным тоном произнесла Виллет Дамгор, пряча шпагу обратно в ножны. – Теперь на ваши плечи легла забота о целом королевстве…

С этими