А в Жемчужину, между прочим, уже набилось более двух миллиардов адептов. В какой-то степени это можно было считать тихо тлеющим Конфликтом…

Смешно, но монстры это знали и делали все возможное, чтобы Жемчужина жила и процветала, а также выдерживала их давление. Для этого многоножки, в том числе, вливали свою энергию в океан, а адепты… адепты вели себя как варвары и никаких «профилактических работ» не проводили...

— Если так дело пойдет и дальше, это место развалится безо всяких монстров, — фыркнула Мирам. — Смотри, сюда даже платформу затащили, причем со включенной защитой.

— Там находятся думающие машины маяка. Им нужна защита.

— Но она же конфликтует с Жемчужиной! О чем Ноколос только думает?

— Сейчас Губернатора больше интересует спасение адептов, — возразил Алекс. — И он прав – в мертвом кластере Жемчужину могут полноценно освоить только монстры. Фактически это прибежище для наших врагов. Так что я не знаю, что лучше – сохранить или уничтожить ее. Но давай сменим тему, меня еще кто-нибудь искал в последнее время?

— А как же! Ты собрал полную коллекцию вызовов от великих школ. Все хотят с тобой поговорить. Кстати, Лис прислал еще одно сообщение.

— Чего генерал хочет?

— Надеется, что ты удостоишь его своей аудиенцией раньше оговоренного срока.

— Удостою аудиенцией? Хм... а он мужик с юмором.

— Может и с юмором, но все равно не стоит его злить. Юмор может быть очень злым.

— Торопиться не будем, — равнодушно отозвался Алекс. — Встретимся в назначенное время...

Отряд Черный Хирург в полном составе висел над океаном энергии. Вокруг не было никого, лишь вдалеке над платформой с думающими машинами роились адепты – кто-то постоянно прибывал, другие улетали. В общем, народ не бездельничал. Также вокруг платформы вырос городок из парящих палаток. Очевидно, это место было сердцем Жемчужины и вообще всего маяка Бета-4340.

«Интересно, как там поживает Кларисса?» — Алекс неожиданно подумал про клерка, который курировал отряд и с которым нужно было обсудить заблокированные средства…

Казалось, что про отряд забыли, но это было совсем не так. На деле окружающие получили строгий приказ не приближаться к Черному Хирургу и школе Агарафах. Мол, бойцы имеют право на законный отдых. Но на самом деле перерыва потребовал Алекс, когда договаривался с Лисом о встрече.

Генерал, конечно, обалдел от такой наглости, но Алекс твердо стоял на своем – он просто не мог позволить распоряжаться собой. Особенно в текущих обстоятельствах. Даже если речь шла о генерале великой школы и даже если на маяк в любую секунду могли напасть монстры. Потому что если он уступит и явится по первому зову властей, то с ним и обращаться будут соответствующе, и на этом его свобода закончится.

Лис – это не Ренген, у генерала было значительно больше власти, чем у всей гильдии Троп.

Конечно, Алекс рисковал, но он должен был создать себе репутацию независимого игрока, пусть и мелкого. Правда, перебарщивать также не стоило – генерал не будет ждать вечно. Да и об армаде не стоило забывать. Поэтому он попросил всего лишь получасовую отсрочку.

Правда, Алекс еще надеялся перекинуться парой слов с Ули – главным представителем гильдии Троп на маяке – но по приказу Лиса к Черному Хирургу никого сейчас не подпускали и их самих не выпускали, а использовать жетоны для связи было опасно, так как сообщения мог перехватить офис Арбитра. Конечно, власти уверяли, что все общение строго конфиденциально, но не зря местные адепты даже кредиты не всегда использовали, предпочитая расплачиваться горохом и другими средствами оплаты. И поэтому, кстати, сейчас внутри Черного Хирурга все общение велось исключительно через метки и Мирам…

— Время вышло, — сообщила спутница. — Тебя ждут.

— Понял. Тогда не стоит задерживаться, а то генерал может начать нервничать.

Алекс предупредил своих офицеров, чтобы следили за обстановкой, и отправился к ставке Лиса...

***

Генерал ожидал «дорогого гостя» в парящей над океаном пространственной палатке. К удивлению Алекса, там также находился и Рузар. Оба генерала сидели в удобных креслах, между ними расположился красивый столик с невесомыми резными ножками, из-за которых он, казалось, парит над полом. На столике стоял чайник, украшенный искусным узором в стиле Желтокрылого Феникса, и три небольшие чашки.

Не такую обстановку Алекс ожидал увидеть у боевого генерала и любителя поорать на подчиненных. Он решил, что Лис любит комфорт, а эта палатка – место для отдыха и неформальных встреч.

«Значит, Лис показывает мне свое расположение. Неплохо…», — подумал Алекс.

Впрочем, его сейчас больше интересовал второй собеседник. В его присутствии разговор будет тяжелее…

— Долго же ты добирался до нас, парень, — вместо приветствия заявил Лис.

— Я прибыл точно в назначенное время, — дипломатично ответил Алекс.

— Да, ты пунктуальный как Волна. Но мог уделить мне пару минут в своем плотном графике и явиться пораньше. Ладно, садись, раз пришел!

Просьба прозвучала как приказ.

— Не дави на нашего гостя, дружище, — произнес Рузар, разливая чай по чашкам. — Вспомни, что его отряд только что вернулся из многодневного путешествия и выжил там, где до этого не выживала ни одна великая школа! Это деяние попадет в легенды! Хотя, вместе с Черным Хирургом весь этот путь проделала школа Агарафах. Интересно, кто кому помогал по дороге?

— Это уже неважно. Агарафах – часть Черного Хирурга, —