— Вот пусть и дальше так говорят. Однако, если у тебя появятся новые идеи или желание помочь, что еще лучше, ты не стесняйся… обращайся в любое время ко мне или Лису. Мы с удовольствием тебя выслушаем.

— Обязательно обращусь.

— Ладно, парень, мы тебя выслушали, а теперь ты послушай меня, — слово снова взял Лис. — Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь?

— Черный Хирург – свободный отряд. Наша задача – охота и развитие... — начал было говорить Алекс, но генерал его тут же прервал.

— Это все прекрасно, однако с таким… гм… резюме тебе не дадут спокойно охотиться и развиваться. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться ко мне.

— В смысле, присоединиться к школе Желтокрылого Феникса?

— Да нет же! Ко мне лично. Я стану покровителем Черного Хирурга и буду прикрывать тебя от других школ, включая фениксов. А взамен ты будешь иногда выполнять мои небольшие просьбы. Что скажешь?

— Вынужден отказаться, — покачал головой Алекс.

— Подумай хорошенько, — не отставал Лис. — Если ты думаешь, что Троп тебя прикроет, то зря. Пространственники, конечно, самая сильная гильдия маяка, но слишком много шума ты наделал. Тем более, ты не состоишь в их гильдии. Так что, если не пойдешь под меня, на тебя наложит лапы Малд, а то и сам Губернатор Ноколос. Наверняка он уже собирает информацию. А от него лишь я могу тебя защитить. Но даже если ты, каким-то образом, избежишь внимания Ноколоса, тебя с удовольствием заграбастает любая великая школа.

— Думаю, что я переживу чужое внимание. Даже внимание нашего уважаемого Губернатора, — отмахнулся Алекс.

— Я не советую тебе недооценивать Ноколоса, — самым серьезным тоном посоветовал Лис. — Он глава моей школы, и я знаю, о чем говорю.

— Спасибо за предупреждение. Но я имел в виду, что у Губернатора сейчас есть более важные заботы.

— Верно, забот даже больше, чем нужно, — поморщился Лис. — Мы должны разобраться с монстрами, а теперь еще и с этими ментатами... Ладно, чтобы не казаться неблагодарным, я хочу тебе помочь. Мне доложили, что бойцам Черного Хирурга требуется замена брони и оружия. Однако и то, и другое сейчас в большом дефиците, а все мастера законтрактованы на много дней вперед. Но я выделю тебе несколько тысяч комплектов брони с Устойчивостью из своих личных запасов. Бесплатно!

— Спасибо, но в первую очередь меня интересует оружие, — торопливо произнес Алекс, которому броня с излучением Устойчивости только мешала поддерживать паутину связей. — Причем самое лучшее из возможных. И я готов заплатить за оружие полную цену.

— Ого! А ты, оказывается, парень с деньгами, — усмехнулся генерал, — Хорошо, я направлю к тебе своего помощника. Скажешь ему, что нужно, а он свяжет тебя с нужными мастерами от моего имени. Если кредитов не хватит, тоже обращайся. Помогу.

— Еще раз благодарю.

— Это скромная плата за информацию о ментатах, — отмахнулся Лис. — Мое покровительство – вот настоящий дар и уникальная возможность! Без него ты не сможешь долго сохранять независимость. Я даю тебе двенадцать часов. После этого я перестану тебя прикрывать. Поэтому ты должен сообщить мне свое решение до конца срока.

— Я подумаю, — пообещал Алекс. — И обязательно отвечу.

— Ответит он… — насмешливо фыркнул генерал, впрочем, в его голосе не было злости. — Все, иди. У нас еще много работы. Надо переработать план обороны…

— Спасибо за чай…

На этом встреча закончилась, и Алекс покинул пространственную палатку. Разумеется, в любое другое время генералы его так просто не отпустили бы, возможно, даже задержали до выяснения всех обстоятельств, но сейчас их главной проблемой действительно были монстры, а не лидер Черного Хирурга.

Также помогло то, что Алекс привлек внимание слишком большого числа важных персон и поэтому не мог исчезнуть бесследно. Тогда у представителей великих школ появятся вопросы, с которыми они пойдут к Губернатору. Мол, куда делся единственный источник информации о происходящем снаружи?

Смешно, но сейчас его защищала не привычная безвестность, а слава. Но слава – ненадежная защита, тем более он был не один, и даже если на него не будут давить, его бойцы находятся под ударом.

А с этим надо было разобраться. Правда, еще имелся вариант, что армада нападет и тогда можно будет не беспокоиться о генералах, Губернаторе и главных защитниках великих школ, но это был запасной вариант…

— Этот Лис уверен, что ты примешь его предложение, — усмехнулась Мирам, едва Алекс оказался снаружи. — Иначе не отпустил бы так просто.

— Нам это на руку. Пусть пока так и думает.

— Куда теперь?

— Действуем по плану, — решительно произнес Алекс и направился к главной и единственной в Жемчужине платформе.

Он собирался по полной использовать отведенные ему двенадцать часов…

Глава 22: Последствия маркетинговой акции

— Ну, что думаешь об этом парне? — спросил Лис, повернувшись к Рузару, когда Алекс вышел. — Разглядел что-нибудь интересное?

— Нет, — развел руками краснокожий генерал. — Наш гость – океан, полный загадок. Я не смог его просканировать. Мои артефакты оказались бесполезными!

— А с виду и не скажешь…