— Многие болтают?

— Практически все, — расстроенно сообщила Цера. — Сейчас это самый популярный слух. Многие просто хотят, чтобы на маяке появился одержимый, который их спасет, а потом исчезнет.

— Хм... одержимый, значит. А что ты думаешь про все это?

— Думаю, что это ошибка. Я тебя, конечно, не очень хорошо знаю, но ты не похож на одержимого. Я чувствую, что у тебя есть какой-то секрет, но не этот.

— Понятно… если будут спрашивать напрямую, не отрицай, что я одержимый. Можешь не подтверждать, но и не отговаривай.

Цера внимательно посмотрела на гостя, словно пыталась понять, а не шутит ли он.

— Это репутация не самая приятная. Одержимых сторонятся. Твои бойцы могут от тебя отказаться, — произнесла она после паузы. — Ты уверен?

— Полностью! — усмехнулся Алекс. — Мне это сейчас на руку. А мои бойцы много раз видели меня в сражениях и слухи точно не волнуют их.

В этот момент к мастерской подлетела команда Черного Хирурга в сопровождении Эльгеры и Лейсав. Они привезли добычу.

Алекс представил Эльгеру Цере, попрощался и отправился дальше. Следующей целью его плана был офис Арбитра, который, к его удивлению, функционировал…

— Одержимый? — хмыкнула внутри Мирам.

— Даже не начинай! — предупредил Алекс. — Я серьезно.

— Заметь, ты сам согласился, чтобы так тебя называли.

— Другие да, но не ты… Чем больше сейчас загадок вокруг нас, тем лучше. Пусть наши потенциальные враги думают, стоит ли с нами связываться.

— Я все понимаю. Но одержимый! Это забавно, — Мирам издевательски хихикнула.

Алекс вздохнул и полетел дальше. О сомнительном звании одержимого, которых тут считали кем-то вроде блаженных, он не сильно беспокоился. Все равно это была репутация, а репутация – его единственная защита сейчас.

Откуда пошли такие слухи, он также догадывался – это были отголоски сплетен, родившихся из рассказов Тирана и его команды, когда они «рекламировали» Черного Хирурга, чтобы в него охотнее вступали адепты. Тогда на это внимания не обратили, но сейчас маяку понадобился спаситель и о слухах вспомнили.

«Маркетинговая акция» оказалась немного более успешной, чем ожидали ее организаторы…

Глава 23: Древние правила

Договориться о встрече с офисом Арбитра оказалось непросто. К счастью, одна из думающих машин маяка по-прежнему обслуживала адептов: отвечала на вопросы, выдавала справки, следила за финансами и решала все остальные административные вопросы. В общем, работа невидимой бюрократической машины ни на секунду не останавливалась, несмотря на нашествие монстров и отчаянное положение маяка.

Война войной, однако как-то надо было регулировать жизнь более чем двухмиллиардного населения. И на это выделялись все необходимые ресурсы – кредиты, адепты, и даже отдельная думающая машина. Алекс на секунду задумался – ну ладно, кредиты и оборудование он понимал, но зачем Арбитру, собственно говоря, нужно использовать клерков?

— Если тут несколько думающих машин аж с трех маяков, почему они не могут заменить всех бюрократов? — поинтересовался он у Мирам, пока они медленно двигались к платформе.

— При всех наших плюсах думающим машинам нельзя поручать принимать сложные решения… — начала объяснять она.

— Что же ты раньше не сказала! А ведь я всегда подозревал, что ты даешь слишком много советов. Причем в самое неподходящее время.

— Обычно я указываю на твои ошибки и предлагаю наиболее разумный выход, — гордо произнесла спутница. — И только тогда, когда дело зашло слишком далеко.

— А решения в бою относятся к важным?

— Как раз в бою и надо слушать думающую машину! Потому что она все видит, все учитывает и у нее нет времени объяснять свои решения. Нормальный владелец просто подчиняется, а не задает глупые вопросы...

— Да-да, обычно адепты и заводят думающие машины, чтобы им подчиняться, — хмыкнул Алекс, но Мирам его проигнорировала.

— ... Посмотри, как действуют великие школы и вся армия свободных, — вместо ответа продолжила она, — они бьют туда, куда им указывают, а не спорят!

— И это, по-твоему, неважные решения?

— Ты путаешь важность со сложностью. Это просто расчет, но не стратегия или тактика. За стратегию с тактикой в бою отвечают, например, Полководцы. На маяке Рузар и Лис, а у нас в отряде – Чалар. Я же ему только помогаю, но не лезу в его дела. А он не лезет в мои вопросы. И все довольны. Мы доверяем друг другу, поэтому так хорошо сработались. Даже Эльгера подчиняется решениям Чалара.

— Каждый должен заниматься своим делом, — машинально заметил Алекс.

— Полностью с тобой согласна, правда, есть у нас в отряде один неуправляемый тип, который может вмешаться в самый неожиданный момент и поломать все планы. Хотя сам сказал, что отвечает только за защиту.

— Из любого правила бывают исключения.

— Знал бы ты, как это иногда нервирует Чалара и Эльгеру. Хотя они молчат.

— Ничего, переживут… Но ты так и не ответила на мой вопрос. Я понимаю, что Полководцев сложно заменить, однако они – особая каста. К клеркам-то это как относится? Неужели думающая машина не может заменить