Бездна! Я надеялся на твое чутье, но ты ничего не разобрал, — с досадой произнес Лис. — Но хоть что-то ты разглядел? Какую-нибудь мелочь? Зацепку. Нам нужно знать, что этот тип из себя представляет. А то все, что я видел – это двое врат. Но этого просто не может быть! Не может настолько слабый адепт управлять целым отрядом. Плюс к нему присоединился Агарафах.

— Агарафах – небольшая школа.

— Это на нашем маяке у них мало бойцов, но в Первом Радиусе они считаются перспективными. Я думаю, что после этой Большой Гонки они получат статус великой школы. Разговоры об этом давно ходят… А может, этот тип – ширма и у Черного Хирурга есть другой лидер? Настоящий.

— Алекс не похож на ширму, — возразил Рузар. — Слишком уверенно себя вел.

— Ты хотел сказать нагло? — фыркнул Лис.

— Нет, это не наглость. Он нас просто не боялся.

— Это еще хуже. У меня руки чесались запереть его и допросить. Но нельзя. Когда Ноколос узнал, что я буду разговаривать с Черным Хирургом, специально предупредил меня, чтобы я с Алексом повежливее общался.

— Так вот почему ты так спокойно себя вел, — улыбнулся Рузар. — А я думал, что тебя подменили.

— Наш лидер не хочет злить великие школы! — буркнул Лис. — Но вернемся к Алексу. Может, все-таки им управляли по дальней связи? И мы разговаривали с кем-то другим. Поэтому этот тип нас не боялся.

— Дальнюю связь я бы точно почувствовал. Кроме того, ты сильно недооцениваешь свое жилище, мой друг. Сюда сложно пробиться, слишком мощная защита.

— Получается, что Алекс – действительно тот, за кого себя выдает, — нахмурился Лис. — Но тогда у меня еще больше вопросов. Кто он такой и откуда появился? Давай, выкладывай свои соображения.

— На нем была броня квази-шестого уровня, которая явно ему не по классу. Еще он необычно звучит и имеет серьезную защиту от сканирования, хотя это может быть действием брони или других артефактов, — начал перечислять Рузар. — Врат у него, скорее всего, больше, просто он каким-то образом их замаскировал. Так что врата не показатель.

— Да будь у него даже десяток врат, это не объясняет того, что он сделал! — раздраженно воскликнул Лис, вскочил с кресла и начал расхаживать по палатке, сцепив руки за спиной. — Вот ты можешь выжить за орбитой? Нет! И я не могу. И никто не может. А мы точно знаем, что он был на участке триста семьдесят пять и вернулся только что. Маяк это зафиксировал. Но даже если он каким-то чудом подделал свой жетон, он не смог бы подделать жетоны пятнадцати тысяч адептов! Это невозможно…

Рузар молча смотрел, как его коллега меряет комнату шагами, но не пытался успокоить или остановить старого товарища. Лису так лучше думалось, а движения помогали выпустить раздражение, которое у них всех накапливалось от постоянного стресса.

Неожиданно Лис остановился, повернулся к Рузару и объявил:

— Этому всему может быть лишь одно объяснение! Те истории, которые рассказывали про Черного Хирурга и его лидера – правда! Как бы безумно это ни звучало.

— Ты про слухи, что Алекс одержимый? Но это же смешно. Мне наш гость не показался… настолько странным.

— А ты подумай хорошенько! Много ли ты видел одержимых в своей жизни? — азартно спросил Лис. — Думаешь, они светятся особым светом, или разговаривают исключительно стихами? Нет! По словам очевидцев, таких адептов мало что выдает. До поры до времени, конечно, пока одержимый не сходит с ума. Но до этого они часто выглядят как слабые адепты, только делают то, чего другие не могут сделать. А ты ведь сам сказал, что подвиги этого Алекса попадут в легенды. Тогда двое врат – это не маскировка?

— Этот парень просто вернулся с орбиты, — запротестовал Рузар. — Признаю, это впечатляет, но ничего выдающегося он больше не сделал… Мне тут рассказывали про одного защитника, которого проглотил крупный монстр, а через два дня в совершенно другом месте Шайна, тварь убили, вскрыли и обнаружили внутри нашего защитника. Живого и невредимого! Так что чудеса случаются.

— Я бы с тобой согласился, если бы этот Алекс один вернулся. Но он вывел свой отряд целиком. Вообще без потерь! Я проверял. А еще Агарафах прихватил. Тоже с минимальными потерями.

— То есть в помощь пространственников ты не особо веришь? — усмехнулся Рузар.

— Не особо, — фыркнул Лис. — Мне проще поверить в появление одержимого. Со временем мы узнаем точно, что происходит. Либо его бойцы проговорятся, либо он сам что-нибудь продемонстрирует. Но в любом случае он должен работать на меня.

— Если Алекс действительно одержимый, то вряд ли примет твое предложение. Такие адепты слишком независимы. Что будешь делать, если он тебе откажет?

— Когда откажет, тогда и буду думать… Ладно, отложим пока этого одержимого. Я думаю, что его сведения про ментатов правда, и мы должны придумать, что делать с этими тварями. Бездна! Вот их еще не хватало для полного счастья. У меня такое ощущение, что наш маяк прокляли. Слишком много странностей.

— Не забывай еще про нашего дорогого Губернатора с его армией, — напомнил Рузар.

— Ты что-нибудь раскопал? — без всякой надежды спросил Лис. — Потому что я о планах Ноколоса знаю так же мало, как в самом начале.

— Увы, нет. Ноколос еще не сделал своего хода, но обязательно сделает. Я уверен в этом. Слишком много он вкладывает в свою армию. Помимо нашей школы,