— Потому что мы служили под его командованием? — хмыкнула Мирам.

— А еще потому, что Рузар, говорят, неплохо разбирается в Жемчужинах и вообще сообразительный тип. А наша история и так шита белыми нитками…

***

Шайн. Пятый слой. Губернатор Ноколос.

— Чего именно ты от меня ждешь, Малд? — спокойно спросил Ноколос. — И ты, и Лис мои генералы. Если этот Алекс решил с Лисом пообщаться, это меня устраивает.

— Черный Хирург служил под моим командованием! — торопливо произнес Малд.

— Он входит в армию свободных?

— Нет, но...

— Тогда ты не можешь на них давить. По крайней мере, сейчас. Мои отношения с великими школами и так испорчены, не стоит их ухудшать.

— При всем уважении, это – мелкий отряд, а не школа, Губернатор…

— Даже я уже знаю, что к этому «мелкому отряду» присоединился Агарафах, с которым ты успел поссориться.

— Но они поддерживали Беренгера! И я действовал по вашему приказу!

— Забудь про Беренгера, — отмахнулся Ноколос. — Это старая история. Сейчас наша главная проблема – монстры снаружи и великие школы внутри. С монстрами мы ничего сделать не сможем, но внутренние конфликты мне не нужны. Тем более этот Черный Хирург не отказывается делиться информацией. Лис поговорит с их лидером.

— После этого Лис наверняка захочет взять Алекса под опеку.

— Может, и захочет, — равнодушно произнес Ноколос. — Кстати, откуда я знаю это имя?

— Дасвиндер упоминал его в своих отчетах вам. Он проводил расследование. Да и я раньше встречал Алекса, в самом начале Большой Гонки…

— Ах да, Дасвиндер... — поморщился Ноколос, вспоминая надоедливого чемпиона своей школы.

Впрочем, от него была польза. До сих пор. Но он действительно носился с каким-то расследованием и даже на аудиенцию напрашивался. Разумеется, тогда Губернатор не стал вникать в детали. Однако сейчас ситуация изменилась – офис арбитра разболтал о появлении смертников на орбите и новость быстро разошлась по всей Жемчужине. Это вызвало нешуточное волнение и огромный интерес среди всех адептов от простых бойцов до лидеров школ.

«Должно быть, все главные защитники хотят встретиться с этим Алексом», — подумал Ноколос.

Ему также было интересно поговорить с лидером Черного Хирурга. Уж больно много пробелов было в истории, которую бывший свободный, а ныне преуспевающий владелец отряда, успел поведать защитнику Тяжелой Воды.

Однако губернатор не торопился. Может Алекс просто ширма тех самых адептов, которые покрошили кучу монстров при зачистке Шайна. Либо он агент другой группы, либо вообще самостоятельный игрок. Правда, последнее было крайне сомнительно. В любом случае адепт или группа адептов, которые могут прятаться много дней от монстров и потом добраться до осажденной планеты, представляли большой интерес. Не только для маяка, но и для планов самого Ноколоса. Поэтому он не собирался давить на Черного Хирурга и его лидера. Лучше привлечь таких полезных специалистов на свою сторону с помощью взаимной выгоды. А вот если не согласятся, то можно и надавить.

Пока же у Ноколоса было слишком мало информации, зато имелось время – до конца осады все равно никто Шайн не покинет…

— Забудь об этом Алексе, Малд, — продолжил Ноколос. — Это приказ, ты понял?

— Да, Губернатор.

— Тогда иди. У нас тут, между прочим, осада. Вот ею и занимайся. А также моей армией.

— Если бы я точно знал ваши планы, я бы лучше выстроил схему тренировок.

— В свое время узнаешь. Но сначала мы должны что-то сделать с монстрами на орбите…

Глава 21: Двенадцать часов

Жемчужина заметно изменилась, но не потому, что сюда перебралось почти все население маяка Бета-4340. Внешне она выглядела, как и раньше: океан энергии внизу и непроницаемая тьма наверху, однако… Жемчужина сильно сдала по сравнению с теми временами, когда тут жили многоножки. Хотя монстры под завязку заполняли ее вредной Бесформенностью, которую потом Вселенная с помощью адептов и энергии воплощения вычистила, и на короткое время это место стало полностью нейтральным.

Но тут появились адепты, которые, естественно, не упустили такой шикарной возможности и начали перезаряжать океан энергии Устойчивостью, хотя это явно не входило в планы Вселенной. Ей нужна была энергия в чистом виде, для перезапуска разумной жизни на Шайне. Но адепты мнением Вселенной не сильно интересовались, хотя формально были ее солдатами.

Разумеется, очистка и повторная перезарядка не пошли на пользу – океан энергии заметно истощился и ощущался уже не таким плотным. Его едва хватало на поддержку собственной структуры. А разумной цивилизации, которая подпитывала бы ядро своей Другой Стороны, на Шайне не было. Собственно говоря, на Шайне и Другой Стороны не имелось, только ее обрубок.

Так или иначе, Жемчужина не предназначалась для проживания высокоуровневых адептов, а тем более для работы их оборудования и производств, которые только усиливали хаос. Хорошо еще, что адепты не могли использовать энергию океана напрямую – для них океан был просто средой, которую можно было зарядить Устойчивостью, сделав из нее щит на случай нашествия монстров. Но именно из-за этого океан постепенно разрушался – местная энергия вообще плохо переносила контакт с Силой. Особенно, если Сил было много и они были