— Может, это помощь с соседнего маяка пришла? — предположил Бат.

— Не говори ерунды! Никакая армия не сможет сейчас прорваться на Шайн. Да и зачем соседям нам помогать? Они наверняка радуются, что это не по ним Буран ударил... Стоп? Они что, переодеваются? — Кайл удивленно смотрел, как приближающиеся адепты зачем-то напяливают на себя броню.

Если до этого они выглядели как полуголые оборванцы, то чем ближе подлетали, тем больше напоминали обычный отряд. Хотя и весьма потрепанный. Например, оружие имелось лишь у каждого третьего.

Наконец, чужаки приблизились почти вплотную и остановились. Из центра выплыл парень с черными волосами в окружении нескольких спутников. Что характерно, его броня выглядела словно с иголочки и производила впечатление дорогого изделия.

«И где он такую раздобыл? — с легкой завистью подумал Кайл. — Стоп! Это же квази-шестой уровень! Но парень не выглядит сильным. А может Бат прав и это помощь с соседнего маяка?»

— Добрый день, уважаемые, — поздоровался черноволосый и учтиво поинтересовался: — Как обстоят дела на Шайне?

— Э-э-э... так себе, — выдавил из себя Кайл, но тут же взял себя в руки и строго спросил: — А вы, собственно, кто такие, уважаемые, и как сюда попали? Вы с соседнего маяка прибыли?

— Да нет, мы местные, — объяснил парень, доставая жетон. — Вот смотри, мы приписаны к маяку Бета-4340. Так же, как и вы. Меня зовут Алекс, а за мной находится мой отряд Черный Хирург.

— Ммм… Черный Хирург?

— Все верно. Мы – свободный отряд, — подтвердил Алекс и зачем-то добавил: — Мы охотимся на монстров.

Странное для отряда название и беспечный тон его командира заставили Кайла усомниться, что все это происходит в реальности. А вдруг это все сон? Он же давно не спал и мог просто вырубиться – даже с защитниками такое случается. Но нет, сверху по-прежнему давила Бесформенность, которую ни с чем не спутаешь.

Это точно не сон.

Тем не менее чужак как-то сюда добрался. Впрочем, судя по его жетону, он даже чужаком не являлся, что было совсем странно. Также Кайл обратил внимание, что на жетоне были скрыты все остальные признаки, типа грейда Тела Потенциала…

— А как дела наверху? — влез в разговор неуемный Бат.

— Тоже так себе, — усмехнулся Алекс, — монстров много, но пока они сидят на месте. Не знаю, как долго продлится это перемирие.

— Да, — глубокомысленно кивнул Бат. — Никто не знает. Мы ждем нападения каждый день. Дежурим по три часа…

— Подожди, Бат! — одернул союзника Кайл и повернулся к чужаку. — Ты так и не сказал, как вы оказались снаружи Шайна?

— Тут все просто, мы патрулировали участок триста семьдесят пять в начале Волны. Когда Волна пришла, нам сильно повезло и нас… хм… оттеснили в сторону. Некоторое время мы бежали, прятались и снова бежали, а потом нам помогли.

— Кто вам мог помочь?!

— Гильдия Троп, — объяснил Алекс.

— Так они же в другой стороне должны были находиться! — удивился Кайл. — Я слышал, что они отвели свою пространственную базу на край Квазара.

— Мы сразу бежали к границе Квазара. А когда Волна исчезла, нас заметили и выдернули пространственным туннелем. А сегодня забросили на орбиту, чтобы мы могли рассказать о монстрах. Хотя сколько на это ушло энергии, лучше не спрашивать. Плюс при наведение что-то произошло, поэтому нас выбросило под самую армаду.

— Но вам все равно повезло, — снова влез Бат. — Были смертниками, однако выбрались. А как заслужить такое благоволение Троп, чтобы Троп не пожалел энергии на твое спасение?

— Мы на них работаем, — улыбнулся Алекс. — К тому же в нашем отряде есть их чемпионы.

— Неплохо…

— Остановитесь! — нервно воскликнул Кайл, раздраженный тем, что его игнорируют, — Участок триста семьдесят пять? Так вы что, смертники?

— Следи за языком! — вперед медленно вылетела женщина похожая на серую статую. — Это вы смертники! Сидите здесь и ждете, когда монстры нападут! А мы хотя бы что-то полезное делаем.

— Мы тоже! Я защищаю этот участок, — попытался возразить Кайл.

— От кого защищаешь? — издевательски спросила женщина. — От монстров или адептов? В любом случае наш командир уже все объяснил. И я не помню, чтобы свободные отряды должны были отчитываться перед школами. У тебя есть полномочия допрашивать нас?

В отличие от парня с черными волосами, в голосе женщины слышалась явная угроза. Вдобавок от нее исходила Сила. Причем что-то в ней было не так...

«Она защитник! — догадался Кайл. — Но почему она подчиняется этому Алексу?»

— Мой интерес понятен. Мы патрулируем этот квадрат, — продолжил он более миролюбивым голосом. — И я хотел знать, что происходит снаружи. Но я вас понимаю, вы вернулись из долгого похода и наверняка хотите отдохнуть. Это можно сделать в Жемчужине. Больше вас не задерживаю.

— Тогда предлагаю спуститься вместе, если, конечно, вы не планируете дожидаться монстров здесь, — улыбнулся Алекс.

— Не планируем.

— Отлично, тогда спускаемся. Заодно покажите нам, как добираетесь до Жемчужины. А то мы давно не были на Шайне и не знаем, какие у вас тут