— Стоп! — приказал Алекс, почувствовав, что отряд действительно зашел слишком далеко и стоит кому-нибудь из монстров-сканеров обратить внимание на Черного Хирурга, и маскировку вскроют.

— Наконец-то, — с облегчением произнесла Мирам…

Алекс не ответил, все его внимание было сосредоточено на армаде. К сожалению, он по-прежнему не чувствовал ничего особенного. Словно какая-то пелена скрывала все подробности. Поэтому он решился на отчаянный шаг – запустил Контакт и срезонировал с армадой как с большим целым. Аналогичный прием он когда-то проделал с Волной и, помнится, едва перенес последствия…

Вообще, Контакт можно было использовать и издалека, но во-первых, армада не была объектом космического масштаба, а во-вторых, вблизи Алекс надеялся задействовать Фокус и Мирам…

Едва навык сработал, в голове родились тысячи образов. Это не было телепатией – Контакт показывал лишь общую структуру, а не детали. Но именно общая структура сейчас и требовалась… Так или иначе, в центре армады четко выделялось небольшое скопление монстров, к которому сводились все нити.

Это были те самые ментаты, как в мире адептов назвали всех разумных и неразумных телепатов. И сейчас они тянули энергию из окружающих стай. Это ощущение также пришло от Контакта – ментаты напоминали озеро, в которое вливались мириады ручейков. Должно быть, Алекс выглядел похожим образом в глазах опытного наблюдателя, только в меньшем масштабе, конечно. Главным образом энергия состояла из Бесформенности, но также содержала и родные Силы монстров – это уже показал Фокус.

Как и любые другие существа, ментаты не могли использовать извлеченную энергию напрямую. Однако остальные монстры для ментатов явно играли такую же роль, что и Вселенная для Черного Хирурга. То есть обеспечивали ресурсами.

Ментаты же распределяли эти ресурсы дальше по пространству. Так они накачивали пространство вокруг Бесформенностью и травили ею Шайн.

«Хм… а ведь я был неправ. Тут много чего происходит, — машинально отметил Алекс. — Даже слишком много. Но это значит, что эти ребята не смогут так просто сдвинуться с места. А если сдвинутся, то потеряют все накопленные запасы».

Это радовало, так как шансы, что вся армада вдруг погонится за Черным Хирургом и нападет на планету, резко снижались. Конечно, изливающиеся тонны Бесформенности не сулили ничего хорошего Шайну, однако некоторое время у планеты имелось…

Вот так неожиданно Алекс увидел со стороны аналог Черного Хирурга, только в очень увеличенном и одновременно упрощенном виде. Главным отличием, помимо источника энергии, была связь между «мозгом» и «мускулами»: его взаимоотношения с адептами строились на взаимной выгоде, а для ментатов остальные служили простыми батарейками. Этим они сильно напоминали живодеров Ваантана, которые охотились за адептами и тянули из них энергию. Правда, поведение ментатов было более «цивилизованным» – они не лишали свободы своих «доноров». Но все равно, по сути, они являлись скорее кукловодами, чем генералами, так как вряд ли монстры добровольно отдавали энергию.

С другой стороны – а чего еще ожидать от монстров?

Еще момент – личное излучение ментатов отдаленно напоминало Волну. Именно это ощущение и заставило Алекса так близко подобраться к армаде. Значит, перед ним чудовища, которые участвовали в запуске нашествия на пограничные миры.

«Но зачем они прилетели на Шайн лично? — на мгновение задумался он. — Недостаточно было просто отправить солдат на край кластера, и ментаты решили проконтролировать захват жемчужины? Значит ли это, что остальные не могут управлять энергией и травить Шайн?».

Этого Алекс пока не знал, впрочем, сейчас он и не мог ничего сделать. Да, кукловоды были координаторами армады, и их смерть облегчит участь адептов. И то не факт. В любом случае, быстро уничтожить кукловодов в окружении других монстров он точно не сможет. Пусть даже охрана кукловодов была ослаблена из-за постоянного сливания энергии.

И думать о нападении было смешно. Поэтому Алекс просто запоминал ощущение врага и его звучание.

Вдруг понадобится.

Правда, времени ему не дали – резонанс не остался незамеченным, и армада начала бурлить.

Черного Хирурга пока спасало то, что враг не ожидал такой наглости. В этом смысле Волна действовала без промедления. Впрочем, она была общим ментальным полем огромного числа монстров, а потому обладала большим запасом энергии, и ее можно было причислить к классу стихий.

В случае же армады речь шла о монстрах, управляющих другими монстрами. То есть об обычной армии со всеми ее достоинствами и недостатками. Однако, ментаты превосходили Волну по гибкости и умели применять более сложные тактики, чем большой толпой наброситься на планету. Так что неизвестно еще, что хуже…

Ментаты тратили много сил и внимания на контроль армады, но Черный Хирург не сможет долго оставаться незамеченным, поэтому Алекс приказал:

— Уходим! Точнее, бежим!

Отряд развернулся и помчался прочь от гигантского скопления монстров. Маскировку поддерживали, но скорее для галочки. Чтобы уж совсем не облегчать работу противнику.

Буквально через несколько мгновений в спину прилетел импульс, который можно было трактовать как «остановиться! вернуться!». Причем в импульсе чувствовался оттенок недоумения.

Алекс приказ проигнорировал. К этому времени отряд уже находился под армадой и со всей возможной скоростью «падал» на Шайн. Гравитационники работали изо всех сил.

Такое непослушание не понравилось отправителю импульсов и в следующем приказе уже содержались нотки ярости, хотя содержимое послания не изменилось – мол, быстро возвращайтесь.

Черный Хирург продолжал лететь вниз...

Третьего импульса не последовало – ментаты так разозлились, что ударили уже своей волей. Или просто вскрыли маскировку. Однако Алекс предусмотрел такой вариант и заранее настроил Алхимика на блокировку ментальных атак, благо неоднократно сталкивался с ними и знал, чего ожидать.