— Значит, монстры чувствуют силу агарафахцев, — предположил Алекс. — Я не до конца ее скрыл…

Он догадывался, что у противника есть высококлассные создания-сканеры, может, даже это были специально выращенные создания для наблюдения за Жемчужиной. Это звучало логично. И наверняка, сканеры не следят специально за Черным Хирургом. Просто некоторые создания слишком чувствительны.

— Мы должны ускориться. Увеличь скорость! — приказал Алекс. — Чем дольше мы летим, тем больше следов оставляем.

— Приняла!

Несколько минут отряд летел на полных парах, пока вдруг не остановился.

— Что случилось? — спросил Алекс.

— Дальше нельзя, — объявила Мирам. — Дальше пространство сильно меняется. Я думаю, там нас быстро раскроют.

— А ты видишь что-нибудь отсюда?

— Пытаюсь разглядеть, но это не просто. Сейчас попробую увеличить сеть меток...

В этот момент Алексу вдруг пришел импульс. Со стороны армады. Причем это не было энергетической атакой.

Это было... приказом.

Ядро явно приняло Черного Хирурга за своего и послало приказ. И даже было понятно, что приказывали – «лететь, остановиться, ждать».

Очень просто.

Отвечать Алекс, разумеется, не стал. Вряд ли он вообще сможет ответить на такое. Но импульс многое разъяснил – внутри армады находились монстры-ментаты. Очевидно, именно они координировали нападение на Шайн, только пока оставался вопрос – управляют ли ментаты остальными или просто обеспечивают связь.

— Что мне делать? — спросила Мирам, которая также почувствовала импульс.

— Хм… раз зовут, подойдем поближе, — отозвался Алекс.

Глава 19: Кукловоды

— Насколько поближе? — мрачно спросила Мирам.

— Не знаю, я чувствую что-то знакомое, но не могу понять, что это, — пояснил Алекс. — Летим вперед. Я скажу, когда хватит.

— Монстры раньше тебя скажут мне, когда хватит, — проворчала спутница, но послушно повела отряд дальше.

Со слов Мирам, каждый член Черного Хирурга почувствовал импульс, поскольку тот накрыл отряд целиком. Видимо, тут именно так и общались с неизвестными стаями – били по площадям, чтобы дошло абсолютно до каждого монстра.

Адептов импульс не испугал, они верили в командира и понимали, что лучшего шанса исследовать врага не будет. А понимание возможностей противника всегда было залогом победы в мире адептов. Правда, обычно действовали не так нагло, как Черный Хирург...

Некоторое время отряд медленно приближался к армаде. Новых импульсов не последовало. Очевидно, отправитель наблюдал за действиями адептов или просто не предполагал, что приказ можно оспорить, что намекало на неравные взаимоотношения между чудовищами, когда большая стая диктовала малой свою волю…

— Мы уже близко. Ты еще не выяснил, что хотел? — поинтересовалась спутница.

— Не совсем. Знаешь, как бывает, когда ответ вертится на кончике языка, но ты не можешь его вспомнить?

— Проклятие, а ведь другие думающие машины сейчас спокойно сидят на Зеранге и обучают новичков. Или в Табере, что еще лучше. О чем я только думала, когда связалась с тобой?

— Вообще, это я с тобой связался, когда вытащил из лап малованцев.

— Хорошие ребята, кстати. Они бы наверняка не полезли на армаду из миллиардов монстров.

— Мы тоже сюда не воевать пришли. Нам только посмотреть…

Через несколько минут отряд приблизился настолько, что в едином теле армады проступили скопления монстров. Это были огромные стаи, которые висели в космосе, словно виноградины на исполинской грозди. Отдельных монстров Алекс по-прежнему не различал, но на его взгляд внутри армады ничего не происходило, несмотря на заверения Мирам.

По крайней мере, никто не шевелился и не передвигался между стаями.

Хотя Алекс как раз предпочел бы, чтобы монстры суетились, так как любое нарушение покоя могло дать понимание устройства армады. А ему нужно было понять, как работает эта штука и что с ней, собственно, делать. Потому что пока монстры казались непобедимыми – уж слишком много их тут висело, и слишком высокие уровни они имели. А если учесть, что у них завелось общее руководство, способность адептов удержать Шайн и сохранить свои жизни вызывала большие сомнения. Иначе адепты не прятались бы сейчас как тараканы, а нападали бы на монстров.

Но защитники Шайна вообще никак себя не проявляли.

Впрочем, Алекс их прекрасно понимал – он с отрядом свободно перемещался по системе благодаря помощи Вселенной, чемпионы же были привязаны к планете. Чтобы драться сейчас за орбитой, им требовалось зеленое, а лучше синее Тело Потенциала. Только так чемпионы могли выдержать тонны отравы, извергаемой армадой, и ее давление.

Поэтому маяки и не отправляли в начале Большой Гонки экспедиций вглубь мертвого кластера – слишком мало сильных бойцов у них было. Да и потом армии адептов будут передвигаться от одного мира к другому, каждый раз основывая промежуточные базы. А еще потребуются генераторы Устойчивости, транспортные коридоры гильдии Троп и много чего еще. А это ресурсы и еще раз ресурсы.

В общем, адепты еще долго не смогут драться в полную силу вот с такими армадами – слишком толстый слой защиты окружает монстров. Не хуже Волны. Попробуй такой пробей. Более того, из-за давления армады энергетический Бункер Черного Хирурга съежился в два раза.

Победа станет возможной, когда чемпионы окрепнут, а маяки начнут объединять армии. Не раньше! Сейчас