— Они уже сражались с адептами Шайна, — напомнил Алекс, — и знают их способности.

— Ну и что! Мы такая же загадка для монстров, как они для нас. Они понятия не имеют, что ты тут один такой. Поэтому готовятся так долго.

— Нет, я думаю, что монстры про нас забыли. Мы для них меньше комара.

— То есть, ты считаешь, что все дело в Жемчужине? — спросила Мирам. — Что это такая большая достопримечательность, чтобы тащиться только ради нее из самого центра кластера?

— Да, думаю. Это для нас Жемчужины привычное дело, потому что в обычных кластерах они постоянно зарождаются. Но здесь они – стратегический и невосполнимый ресурс. Даже более важный, чем адепты...

Чем дальше, тем больше Алексу казалось, что монстры ждут ослабления Шайна, чтобы раздавить адептов одним броском. И хотят сделать это снаружи Жемчужины, так как драться на ее территории означало подвергать пространственную аномалию риску. В конце концов, она могла не выдержать и разрушиться.

В этом случае адепты не погибнут – слишком у них для этого уровень высокий, но их разбросает по всей планете. Об этом, кстати, говорилось даже в базе Назифа, мол, при зачистке жемчужин в центре кластера следует соблюдать осторожность и не допускать полного опустошения.

В любом случае, если адептов выбросит наружу, монстры победят еще быстрее, однако не получат желаемого.

— Губернатору следовало бы заранее разрушить Жемчужину, — заметил Алекс после некоторой паузы. — Тогда и Волна была бы поменьше

— Неплохая идея, — согласилась Мирам. — Но сейчас уже поздно что-то менять. Без Жемчужины Шайн давно бы захватили. Смотри, сколько монстров тут собралось.

— Смотрю, но ничего не вижу. Поэтому нам надо подобраться поближе.

— Опять ты о своем? Да что ты там хочешь увидеть? Монстры – они и есть монстры!

— Не знаю, — признался Алекс, — но с этим ядром что-то не так.

— А если они опять погонятся за нами?

— Сбежим. Мы так уже делали. Помнишь?

— Такое не забудешь, — хмыкнула Мирам. — Вот только монстры стали умнее и что-нибудь придумают. И они точно не станут покорно тащиться за нами всю дорогу. Волны-то больше нет. Обгонят и возьмут в клещи.

— Мы также стали сильнее.

— Все наши силы против такой махины бесполезны… Ладно, я поняла, мы летим к той штуке. Но надо что-то сделать с маскировкой. Она только издалека хорошо работает.

— Вот это хорошее замечание. Подключи остальных, я хочу узнать их мнение. Возможно, у кого-нибудь найдется светлая идея...

Алекс снова устроил собрание офицеров в расширенном составе, включая всех защитников Агарафаха. Он считал, что офицеры могут подсказать что-нибудь интересное, ведь каждый защитник – это боец с тысячелетним опытом, а значит, кладезь информации, включая уникальные тактики, скрытые приемы и много чего еще. Даже если адепт сам не может их применять, то он мог их видеть или слышать.

А это уже многое значило…

Надо сказать, что адепты вообще были полезнее, чем любая библиотека информационных кристаллов, потому что кристаллы даже с записанными техниками – это всего лишь грубое описание тонких процессов. Куда полезнее поговорить с носителем знаний. Не зря же самым лучшим способом передачи навыков считалось общение с мастерами, которые этими самыми навыками владели на высоком уровне…

В начале собрания Алекс в двух словах изложил ситуацию и свои подозрения относительно планов монстров на Шайн, Жемчужину и адептов. Как и раньше, никто из офицеров не предложил сбежать на другой маяк. Впрочем, этот момент обсуждался во время отдыха после получения зеленых Тел Потенциала, и офицеры согласились, что уж очень сильно они теперь отличаются от остальных адептов и обязательно вызовут вопросы где угодно и что на любом другом маяке думающая машина мгновенно вычислит чужаков по жетонам.

И тех пригласят на «разговор».

Конечно, можно было бы избавиться от жетонов и стать нелегалами, но такое даже не рассматривалось, так как в этом случае можно было поставить крест на доступе к ресурсам маяка или к дальним экспедициям. А ресурсы требовались – достаточно было взглянуть на оружие Черного Хирурга…

— Я хочу подобраться к ядру монстров и посмотреть, что там происходит, — объяснил Алекс. — Возможно, мы поймем, с кем имеем дело. Но операция рискованная, поэтому я могу высадить вас на планете и слетать на разведку один…

— Нет! — тут же воскликнула Эльгера. — Вместе мы сильнее! Без нас ты не получишь энергию и не сможешь использовать свои навыки и маскировку на полную. Тебя просто раздавят!

— Хм… мне приходилось действовать в одиночку. С кристаллоидами я же справился.

— Все равно, это опасно. К тому же ты неоднократно повторял, что мы сильнее вместе. Как единое целое. Так нас замечает Вселенная.

— Верно… но в данном случае нас заметят еще и монстры…

— Не обязательно, — вмешался в разговор офицер по имени Фрутт. — У меня есть идея.

Алекс с интересом посмотрел на худого адепта. Фрутт был тем самым защитником школы Агарафах, который хорошо разбирался в истории мертвого кластера и рассказал много чего интересного и о Средоточиях, и о том, как Большая гонка завершается.

— Что за идея? — с интересом