Погода на Шайне соответствовала миссии: унылая пустынная долина под ногами и тяжелые облака над головой, подкрашенные светом красного светила. Причем облака были тяжелые в прямом и переносном смысле – проникающая снаружи Бесформенность давила на адептов и ухудшала и без того невысокую видимость и подавляла сканирующие способности. Сейчас вообще лишь у самой поверхности сохранялся тонкий слой плотной Устойчивости.

— Не отставать! — заорал Кайл, видя, что свободные снова тормозят.

Впрочем, он не винил союзников – они дежурили в самом опасном месте Шайна, где предположительно должно было начаться нападение на планету. Когда это произойдет, естественно, никто не знал, но все надеялись, что не в их смену. Однако, похоже, ему с Батом выпала сомнительная честь первыми расстаться с жизнью по имя маяка. Чем-то это напоминало судьбу смертников, встретивших Волну в самом начале вторжения.

Так что неудивительно, что свободные не торопились. Он бы и сам не торопился, если бы имел выбор…

В полученном приказе не говорилось о монстрах напрямую, Кайлу просто сообщили, что, мол, плотность Бесформенности на орбите немного меняется и надо подняться и посмотреть, что именно там происходит. А потом, по возможности, отправить донесение. Это «по возможности» лучше всяких слов говорило о вере штаба в успех миссии и возможности отряда вернуться.

Скорее всего, это последняя миссия Кайла, однако он послушно летел вверх.

Что странно, противника еще не было видно, хотя, согласно всем прогнозам, монстры должны были добраться до поверхности через несколько мгновений после нападения. Защитники даже испугаться бы не успели. Но монстры не торопились.

«Похоже, они решили с нами поиграть», — подумал Кайл.

Через несколько мгновений отряд прошил облака. Защитник ожидал что уж тут-то давление точно скакнет, однако над облаками было тихо.

— А где монстры? — поинтересовался Бат.

Кайл покосился на грузного адепта с красной кожей, усыпанной пупырчатыми наростами, от которых поднимался пар, словно это были маленькие вулканы – Бат использовал специальную технику защиты, которая в качестве побочного эффекта разогревала тело.

— Как видишь, тут никого, — буркнул Кайл. — Но меня это ничуть не расстраивает… Непонятно только, чего нас сюда погнали.

— Может, моим ребятам пальнуть?

— Куда они пальнут? Не видно же ничего!

— Туда, — Бат махнул рукой в сторону орбиты.

— Даже если ты попадешь, то ничего не сделаешь монстрам. С такой защитой они даже не заметят твоих выстрелов. Хотя нет, внимание мы привлечем.

— А что нам тогда делать? Просто ждать приближения этих тварей? Когда они появятся, будет поздно.

— Поздно стало уже пару недель назад, — усмехнулся Кайл. — Мы тут вообще не для того, чтобы задержать монстров.

— А для чего?

— Считай, что мы… гм… просто сигнальная лампочка на пульте в штабе. И как только наши жетоны погаснут, это будет означать, что штурм точно начался.

— Но это же нерационально! — возмутился Бат. — У меня тут сорок тысяч бойцов, между прочим.

— Ну, и что? — Кайл равнодушно пожал плечами. — Это ничего не изменит. А если повезет, и монстры решат с нами поиграть, за это время остальные на планете успеют эвакуироваться. Так что от нас еще может быть польза.

— Мда… я ожидал более целевого использования наших жизней. Ну ладно мы, но ты-то из великой школы. Да еще защитник!

— Поверь, Бат, для генералов это ничего не значит… Подожди-ка! Я что-то чувствую.

И действительно высоко в черноте космоса вдруг появились вспышки. Там явно шел бой. Вот только кто с кем дрался?

— Может сейчас пальнуть? — азартно предложил Бат.

— Не торопись! Тебе что, платят за каждый выстрел? — раздраженно спросил Кайл.

— Да, платят. А что?

— А то, что если там кто-то сражается, то лучше в эту драку не лезть. Друзей у нас там нет, поэтому пусть дерутся сколько влезет. Не надо привлекать их внимание. Целее будем.

— Ладно-ладно, я все понял. Но если что, то мы готовы!

Кайл снова покосился на командира свободных, но в этот раз ничего не сказал. Если боги будут благосклонны, и он переживет это нашествие, то в будущем постарается держаться как можно дальше от свободных – чтобы стать серьезной силой, им еще тренироваться и тренироваться. Такие могут и в спину попасть, если неудачно «пальнут».

— О! Я что-то вижу! — вдруг произнес Бат.

Кайл поднял голову, присмотрелся и действительно увидел, как на фоне черного неба проступила группа адептов. Надо сказать, увидеть разумных на орбите он ну никак не ожидал.

— Это еще кто? — удивленно прошептал он.

— Я их не знаю, — сообщил свое ценное мнение Бат.

— Не стреляй по ним!

— Не надо так часто это повторять. Что я, совсем дурак, по-твоему, в адептов стрелять? Это же не монстры…

Кайл не ответил. Тем временем странная группа быстро приближалась. Разглядеть что-то конкретное или даже определить их Силу было сложно из-за хаоса энергий вокруг. Но, очевидно, что адепты только что побывали в бою. Правда, как такое возможно, Кайл не очень себе представлял – ему даже висеть тут было не слишком комфортно, не то