— Где?! И почему я его не вижу?! — воскликнул Малд.

— В красном квадрате...

— Бездна! Это атака!

— Не совсем, генерал, — поспешно заявил клерк. — Это не монстры…

— Не монстры?! А кто тогда? Кто еще может быть в красном квадрате?

— Небольшая группа адептов. Около пятнадцати тысяч…

— Что?! Откуда они взялись? — недоуменно спросил Малд.

— Спустились с орбиты...

— Ты меня разыгрываешь?! Как кто-то мог спуститься с орбиты? Да еще в красном квадрате. Над ним же висит девяносто процентов всех монстров!

Удивление Малда было понятно – из всех мест на Шайне красный квадрат считался самым опасным, и за ним следили тщательнее всего. Потому что прямо над ним расположилось огромное скопление чудовищ и заливало Шайн Бесформенностью. Кроме того, это было именно то место, где адепты когда-то вырыли один из трех проходов к Жемчужине. Разумеется, такое совпадение сложно было списать на случайность. Нет, монстры точно знают, где прячутся разумные и атакуют в этой точке, когда придет время.

А оно обязательно придет…

— Ошибки нет. Думающая машина считала их жетоны. Это ваши бойцы, — пояснил клерк.

— Мои? — снова удивился Малд

— Да! Отряды Черный Хирург и школа Агарафах. Согласно записям маяка, именно вы отправили их в сектор триста семьдесят пять. Так?

— Что-то припоминаю…

— Значит, это ваши бойцы. Поэтому я и обратился к вам. Хотел сообщить первому.

— Э-э-э... Ты хочешь сказать, что это смертники вернулись? Но как?

— Не знаю, разбирайтесь с ними сами, генерал, — пожал плечами клерк и быстро удалился…

Несколько мгновений Малд стоял неподвижно, пытаясь понять, что, собственно, происходит. Идей не было. Он и думать забыл и о Черном Хирурге, и о небольшой провинившейся школе Агарафах, которых действительно сам отправил навстречу Волне.

Но вот они вернулись из небытия.

— Как такое может быть? — прошептал Малд.

— Мне тоже очень интересно это узнать, дружище! — послышался голос сзади.

Малд резко развернулся и увидел коллегу-генерала, который находился на той же платформе – это было личное требование Губернатора, который хотел, чтобы все три генерала действовали вместе. Хотя лично Малд предпочел бы управлять своей армией подальше и от Лиса, и от его дружка Рузара. Желательно из своей башни, но к сожалению, на поверхности сейчас было слишком опасно и неуютно…

— Чего тебе, Рузар? — буркнул он.

— Я случайно проходил мимо и услышал интересную новость… Кто-то пережил Волну?

— Случайно проходил?

— Не будь таким недоверчивым, Малд, мы находимся в одном месте, а ты так отреагировал, что я не мог не обратить внимания. Так что там с этим Черным Хирургом и школой Агарафах? Если кто-то выжил, надо срочно их расспросить о ситуации снаружи.

— Никто не мог пережить волну. Это какая-то нелепица. А если это правда мои бойцы, то мне с ними разбираться! — отрезал Малд.

— Это не совсем так. Я уже навел справки, речь идет о свободном отряде и о боевой школе. Оба подразделения не входят в твою армию, — дружелюбно заметил Рузар. — Ты командовал ими временно.

— Эти отряды не зря стали смертниками.

— Возможно. Но какие бы прегрешения за ними ни числились, они явно их искупили.

— Чего ты от меня хочешь? — напрямую спросил Малд.

— Я хочу с ними поговорить. Только и всего. И, полагаю, не одному мне интересна их история…

Глава 20: Кайл

Шайн. Красный квадрат. Кайл (великая школа Тяжелой Воды)

— Поднимаемся! Живее, шевелитесь! — командовал защитник Кайл, с раздражением глядя на толпу свободных.

К сожалению, других войск Кайлу не выдали. Точнее, под его управлением находились две тысячи чемпионов из родной школы Тяжелая Вода и примерно сорок тысяч свободных. С одной стороны, вроде и много, а с другой – мелочь. Особенно по нынешним временам…

Вообще, у свободных имелся свой персональный командир – адепт по имени Бат. Довольно неплохой боец, кстати. Но свободные были оружием, которое направляли великие школы. Так что в их паре именно Кайл задавал тон, и он же получал все приказы от штаба. Хотя формально управлял меньшим отрядом.

Это была стандартная схема, которую недавно утвердили по всей армии. Кайл подозревал, что Малд не сильно обрадовался, да и сам Ноколос, наверняка, не хотел делиться властью над своей огромной армией, но особые времена требовали особых мер. Тем более, великие школы управляли свободными только вот в таких совместных миссиях, а не на постоянной основе. И вообще, школы формально подчинялись Лису и Рузару, так что Ноколос сохранял контроль над ситуацией…

Наконец, свободные организовались, и отряд взмыл вверх, однако пару секунд они потеряли, что было непозволительно много по меркам Кайла и не укладывалось в стандарты великих школ. Но он уже устал ругаться и что-то требовать. А полномочий наказывать ему не выдали.

—