— Я все передам, — сказал Дэль. Визор с характерным звуком отключился. Затем мы услышали вздох пневматики, открывающей дверь и звонкий девчоночий голосок:

— С прибытием! Ты их привел?!

— Да, — важно сказал Дэль, — Кто, кроме меня, мог это сделать?

— Никто, — сказал лишенный интонаций механически холодный голос. Пневматика закрыла входную дверь. Я заметил на противоположной относительно постели стене квадрат и прикоснулся к нему. Марево видеостены стало зеркалом. Я рассмотрел свой нынешний облик, заимствованный у работорговца и поморщился. Коснулся металлической пластинки на виске, отключая индигал и с удовольствием посмотрел на себя настоящего — короткие черные шорты, затертую на многих планетах майку с остатками изображения Сабрины — ту самую, в которой встречал в аэропорту Дэвида Эдвина Ли. Я вспомнил о тех временах и вздохнул — совсем недавние, они оказались далеки, отдалены многими бурными событиями, минувшими с тех пор. Я даже стал забывать лицо своего напарника — в памяти всплыли только вечно всклокоченные волосы да стальная оправа очков…

Суета за видеоширмой затихла, сменясь негромкими разговорами Дэля с приглашенными. Затем Дэль громко, официально произнес:

— Черт с ней, но ведь остывает! Итак, господа, сегодня на нашу планету опустился легендарный юниверскаф Валькирия Нимфодоровна Энтих, доставив Ее Вечность Четырнадцатую Звездную принцессу Мани и ее супруга, Его Высокопревосходительство Рыцаря Белой Звезды и прочее, Звездного Капитана Эн Ди в сопровождении Звездного Штурмана Империи Дэля Хунея!

— Инкогнито, — добавил механический голос, — Ты забыл уточнить, что они прибыли инкогнито, то есть под чужими личинами, чтобы сэкономить время и не стать жертвой дурацкого любопытства орд коршиан. А насчет «превосходительств» — так Эн Ди хочется дать тебе по шее.

У меня в самом деле мелькнуло мгновенное раздражение.

— Иди, извинись, и пригласи наших гостей за стол поприличнее, — распорядился тот же голос. Мы услышали девчоночье хихиканье.

— Иди — иди! — сказала девочка, — А то я разозлюсь.

— Не надо, — тут же отреагировал Дэль. Его голова тут же высунулась из зеркальной глади и сообщила:

— Прошу к столу. Все уже готово, вас ждем. Извините, если чего не так, — он даже слегка поклонился, и тут же заухмылялся, словно выполнил неприятную повинность и теперь расслабился. Мы двинулись в зал. Ожидаемого, против воли, холодного прикосновения зеркала к лицу не произошло, наоборот, повеяло теплом.

Вокруг стола, заставленного разнообразными яствами, стояли трое — Дэль, невысокий его одногодок с пронизывающе холодным взглядом — его компьютерообразный голос мы уже слышали и девочка… Снова я оказался на Тарии — именно эту девочку поддерживал за руку Дэль Хуней. От взгляда огромных темных глаз повеяло мощной, гипнотической волей. Сейчас радужка глаз постепенно желтела. Я почувствовал, что ее взгляд просвечивает меня, словно рентгеновы лучи. Показалось даже, что на пейзаже за моей спиной появились трепещущие тени моих мыслей. Зеленоватый цвет лица сменился желтым. Девочка удовлетворенно кивнула и повернулась к Мани. Теперь я понял, отчего это Дэль не хотел, чтобы она злилась. Девочка владела кое-чем покруче вербального оружия Кобры. Она явно была телепатом — ликвидатором высокого класса. О существовании такой мощи я пока знал только теоретически. С трудом оторвав от нее глаза, шумно сглотнув комок в горле, я снова глянул на мальчика.

— Кажется, я невежлив, — пожаловался Дэль, прерывая затянутую паузу, — Прошу любить и жаловать Эн Ди и Мани, а это Вадда, а ее зовут Юри. Должна подойти еще одна девочка, но она что-то опаздывает.

— Будем знакомы, — кивнул Вадда. В глубине его кошачьих, жмурящихся сейчас глаз таилось нечто одновременно притягивающее и отталкивающее. И еще — смертельная усталость. Он словно бы знал истины, от которых лучше бы держаться подальше, спокойно принял эти истины и не горел особым желанием говорить о них.

— Очень приятно, — вежливо сказал я, уже понимая, что имею дело с удачными мутантами. Они принесли в это помещение настолько огромный заряд пси-энергии, что его хватило бы испепелить весь мегаполис.

— Последняя из нас немного задержится, так что не будем терять время, — сказал Вадда, — И, поскольку говорить предстоит в основном мне, то не оглядывайтесь на меня, ешьте себе. Времени на разговор все меньше, хотя вполне достаточно. Приступим, Дэль, открой вино капитану, а ты, Юри, будь за хозяйку.

Пока Дэль открывал вино, а Юри наполняла салатами тарелки мне и Мани, Вадда на миг столкнулся взглядом с верхней парой глаз принцессы и изменился в лице. Он все понял за тот миг, который глядел в глаза Кобры. Вернув лицу обычную бесстрастность, Вадда пожал плечами. А я смотрел на окружающих меня разумных и думал, что никогда и представить не мог такой крутизны, собранной за одним столом. Правда, вся разношерстная публика не являлась командой. Болше того, я ощутил ПРОТИВОСТОЯНИЕ сидящих за столом. Молчаливый поединок взглядов Кобры и Вадды оборвался столь же внезапно, как и начался.

«Добавить к нам Дэва — и ничто бы перед нами не устояло!» — подумал я. О такой команде я не смел и мечтать.

Вот только команды еще не было — за столом сидели очень опасные существа, один опасней другого, опасные для всех, включая друг друга. Я вздохнул и почувствовал, как пора брать управление в свои руки. За столом царила тишина, но обстановка помалу начала раскаляться.

— Во-первых, приношу извинения за тот способ, которым мы вас призвали. Но у нас просто не было других шансов, — сказал Вадда, — Теперь второе. Зачем мы рискнули просить вашей помощи. В Коршианском содружестве действует процесс генокартирования, которым занимается Институт Генофонда. Формально это научное учреждение, на самом же деле — тайная полиция, препятствующая появлению на свет и дальнейшему выживанию существ, подобных нам: мне, Дэлю, Тирре, Юри и нам подобным. Большинство мутантов выявляется на стадии беременности, это первичный отсев. Затем — по мере взросления — за детьми ведется наблюдение, ставящее задачей обнаружить и надежно изолировать всех, обнаруживающих отклонения от нормы. Легально ребенок переводится в Правительственный Резерват согласно так называемой программе «Будущее». Родители не имеют права противиться переводу их ребенка в это закрытое учреждение. Они так же не имеют права на общение со своим ребенком, поскольку тот получает статус Правительственного Воспитанника. Считается, что он потенциально готовится к занятию высоких постов в правительстве. Такова легальная версия.

— А как далека от этого правда? — спросил я. Вадда скривился:

— Нас уничтожают. Комната, куда впускается газ без цвета и запаха, вечный сон. Затем — кремация в одном