— В идеале, да, — поддакнул я.

— А то тут были моменты. Пацаны настолько уставшие, что и без снаряжения выбегали, чтобы забрать «трехсотых», чтобы моментально их эвакуировать. Сам же понимаешь: счет на минуты, если он тяжелый.

«Бас» тяжело вздохнул.

— Вон вчера выбежали, а хохляцкий БПЛАшник уже пас их. Только они раненого потащили, а он… Откуда он, сука, взялся? Прямо на них пару «воланчиков» скинул. Пацаны вон на перебитых ногах тащили его.

— Ты бы, может, не ходил сам, Серега?

«Бас» непонимающе посмотрел на меня. В выражении его лица читался немой укор: «Нуты чего, “Констебль”? Ты за кого меня принимаешь?».

— У меня, значит, какое единственное деление тут людей? Мне не важно, зек ты или там вольный. Мне важно одно: трус ты или не трус. Вот и все. То есть если я тебе что-то рассказываю, я должен уметь тебе это показать. Если я могу тебе это показать — значит, я тебе говорю правду. Если я просто рассказываю и ничего не показываю — значит, я тебе рассказываю басни, — в трех словах объяснил мне «Бас» суть науки логики. — Вот и все как бы. Если я говорю, что я туда пойду — я туда иду. Пацаны видят и потом я любому из них могу сказать: «Ты видел? Видел! Вперед. Делай как я». Ну вот как бы, вот такие моменты.

Он посмотрел на меня.

— Ты вот сам бегаешь по позициям. В штурмы ходишь.

Я хотел ему возразить, что меня отправил командир, но он мне не дал.

— Позиции вон держишь и, главное, порядок хоть какой-то налаживаешь. А мне говоришь: «Не ходи». Странный ты.

«Бас» нравился мне все больше и больше. Его присутствие рядом наполняло уверенностью. Я стал понимать, что есть люди, которые хотят выжить, выполнить поставленную задачу и не потерять уважение к себе. А если они этого хотят, то они начинают думать, как это сделать. В одиночку это сделать труднее и поэтому такие люди начинают кооперироваться в группы единомышленников. Завязываются отношения и формируется круг тех, кто думает и действует так же, как ты. На этом держались боевые дружины викингов, легионы Рима, фаланги Македонского, отряды конкистадоров и другие бесчисленные поколения воинов, сражавшихся во все времена в разных уголках нашей земли. Как говорили представители ЧВК «Вагнер», когда приезжали вербовать заключенных в колонии: «Мы легальное ОПГ. Но в отличии от других ОПГ мы стоим на страже нашей Родины, а не стараемся ее обворовать».

— Хоть тут, хоть в подвале, — с усмешкой продолжил «Бас». — Нас и там кроют нормально. У меня же день рождения был на днях. Пятьдесят лет мне стукнуло!

— Поздравляю! Круглая дата.

— Так хохлы меня тоже поздравили. Прилетел двести сороковой калибр! Пробил все перекрытия — от крыши до низу — и застрял. Метрах в двадцати от меня упал. Двести пятьдесят кило весом и метр в длину — чушка! Если бы она там взорвалась, то нас бы там всех похоронило! А ты говоришь: «Не ходи». Тут только фарт работает.

Я решил дойти до подвала, вместе с группой эвакуации. Пока меня перевязывали, туда пришел командир угловой позиции — парень с среднеазиатскими чертами лица и позывным «Мигрень». Наученный горьким опытом я вместе с нашим оператором БПЛА стал объяснять ему на пальцах, как мы будем работать дальше.

— Смотри. Вам нужно выйти сюда, а вот сюда не нужно лезть ни в коем случае. Тут все пристреляно, и вас положат как глухонемых. Понимаешь?

Он смотрел то на меня, то в планшет и кивал. На всякий случай, я повторил ему еще раз маршрут продвижения группы.

— Работать будем под утро.

Настал час X, и это «чудо», у которого мозгов оказалось так мало, что на головку не намажешь, опять вывел группу на «открытку» перед автозаправкой «Параллель», и их там положили. Десять минут — и на бетоне перед заправкой лежало четыре «двухсотых». «Мигрень» с ранением руки выполз обратно к угловой позиции и, проскочив мимо меня, ускользнул в Зайцево.

Однажды в 1935 году на приеме в честь выпускников военной академии Иосиф Виссарионович Сталин произнес свою знаменитую фразу: «Кадры решают все!». Командир, которому доверено подразделение бойцов, должен обладать интеллектом, психологической стойкостью и физическим развитием.

А также практически на интуитивном уровне быть способным принимать решения. Мне не из кого было выбирать толковых командиров. Мог ли я повлиять на исход этого штурма? Только при одном условии — если бы повел бойцов сам.

— «Констебель» — «Крапиве»? Тут боец твой говорит, что ты опять послал группу под пули? Что происходит?

— Командир, если ты мне не веришь, то спроси у «Пегаса», он подтвердит мои слова, что этому балбесу все было объяснено три раза.

Мне повезло, что «Пегас» был рядом, а командир относился к его словам с полным доверием. У всего есть своя обратная сторона. Изнанкой социального лифта продвижения из штурмовика в командиры были неизбежные потери из-за необразованности и неподготовленности отдельных бойцов. Опыт, который я получал в те дни, не имел аналогов. Мне на ходу необходимо было учиться быть командиром и, одновременно, решать десятки задач. В том числе продвижение в сторону Бахмута и уничтожение элитных подразделений противника. Мне необходимо было учиться взаимодействовать с зеками, которые жили по своим, не совсем понятным мне правилам.

Я постоянно забывал, что это специфическая публика, которая мыслит категориями выживания и удовлетворения базовых потребностей, а не категориями высоких идей. Я даже думал ввести тест на уровень интеллекта для прибывающего пополнения, чтобы с первых дней понимать, кто из них не способен быть командиром. В этот раз глупость одного человека убила четверых его товарищей. Именно тогда у меня родилась идея «Школы командиров», которую я воплотил впоследствии.

Продвижение на запад и ночная жизнь

Параллельно с продвижением на север мы выравнивали линию фронта на западе. Перед группой Жени была поставлена задача провести операцию под кодовым названием «Встреча на Эльбе».

В ту войну мы воевали вместе с американцами, французами, англичанами против общего врага — фашистской Германии. И встреча русских и американцев навсегда осталась в истории как символ совместной борьбы против нацизма и национализма. Времена изменились и теперь мы воевали по разные стороны. Среди ВСУ было много наемников-иностранцев, которые приехали воевать против русских.

Группе «Айболита» нужно было продвинуться по