— Доброе, брат, — Алексей попытался сдержаться, но сдался и почесал живот, к которому помимо мелких пятнышек добавились ещё и длинные покрасневшие полосы от ногтей.

— Не чешись, следы останутся.

Павел задумчиво осмотрел себя, но на нём никаких следов не было. Тихо хмыкнул, вспомнив вчерашние слова. Да уж, не одно, так другое, но ему на этот раз повезло. Выбери он другую кровать — проснулся бы с такими же украшениями.

— Да что же это такое? — Алексей стоял, выгнувшись в спине насколько хватало гибкости, и смотрел на следы чуть пониже спины.

Павел встал, ещё раз при дневном свете осмотрел свою кровать и осторожно подошел к кровати Алексея.

— Клопы.

— Клопы? — в голосе зазвучало нешуточное удивление.

— Да. А могли быть и вши, но, похоже, тебе повезло.

Одной рукой Павел сбросил бельё на пол и приподнял матрас с кровати. Алексей с брезгливым интересом следил за ним взглядом. Матрас как матрас, ничего необычного. Никаких клопов. Под его недоумённым взглядом Павел распорол край матраса. А там копошились они. Многоногие, мелкие и раздувшиеся от выпитой крови. Алексея перекорёжило от отвращения.

Матрас упал обратно на остов кровати и Павел быстрыми движениями отёр руки одну об другую. Количество следов на теле Алексея вполне равнялось количеству роящихся в матрасе клопов. Чистенькому подпоручику повезло переспать на настоящем рассаднике. И ладно Алексей, но как только он сам, когда проверял, не заметил? Хотя, было темно… Павел ещё раз внимательно осмотрел себя, но никаких даже подозрений на следы укусов на нем не было. А Алексей тем временем уже вытаскивал матрас скорее из квартиры. Оставленная им груда белья, вся в мелких тёмно-коричневых пятнах, смятым комом легла в центре комнаты. Павел наклонился, поднял её и кинул в след. Кто знает, что на этом белье могло остаться.

Немного помедлив, Павел вздохнул и распорол и свой матрас. Уверенности, что там нет жильцов, у него совершенно не было. Скорее наоборот. Но, когда он заглянул внутрь, на удивление никого не нашёл. Павел на всякий случай поворошил сухо шелестящие внутренности и в очередной раз задумался, кто жил и спал здесь до них.

Скрипнула доска пола и Павел заметил, что Алексей успел вернуться и теперь напряжённо следил за ним. С тревогой во всё лицо.

— Ну как?

— Вроде чисто, — Павел ещё раз на пробу поворошил ножом слежалое сено, но, кажется, и правда никого внутри не было.

Когда Алексей, всё беспокойно просматривающий на место отсутствующего матраса и то и дело почесывающийся, ушел на службу, Павел выдохнул и присел на свою кровать. Впереди был целый день. Свободный день. В это было сложно поверить. Почти как увольнительная. На этой мысли Павел потёр перевязку, переходившую через плечо. Он посидел какое-то время, застывшим взглядом глядя перед собой, а потом собрался с силами и принялся убирать их общую квартиру. Иметь общую квартиру с офицером звучало, пожалуй, ещё более невероятно, чем нежданная увольнительная. Хотя не более, чем иметь этого самого офицера в братьях.

Спина позволяла немногое, и уборка в его положении была не лучшим решением, но выбирать не приходилось. Чтобы клопы наползли из углов, хотелось ещё меньше. Так что он таскал и грел вёдра с водой, наматывал на палку тряпку и тщательно протирал полы. Жалел только, что сил пройтись с щёткой и ножом, чтобы как следует вычистить все доски, у него нет. Спина ему такого явно не простит. Даже от его скромных усилий короста на ранах начала трескаться, и бинты мокли. Павел сумел вынести грязную воду, проделав спуск и подъем по узкой и длинной лестнице чёрного хода, и обессиленно сел на единственный целый табурет в комнате. Второй лежал в углу, задрав к тёмному потолку две ноги. Третья лежала рядом. Ногу табурет потерял вчера, когда Алексей позволил себе неосторожность с силой опустить весь свой вес на почтенного ветерана, выдержавшего немало чужих задов. Табурет на самом деле не мешало бы починить, но на это Павла уже не хватало.

Спустя несколько минут Павел перевел дух и перебрался на кровать. Спина требовала покоя. Матрас был старым. Он успел за долгие годы принять форму человеческого тела с углублением посередине и твёрдыми слежавшимися краями. Почти корабельная койка — гамак. Но это было лучше, чем ничего. И несомненно лучше, чем вшивые казармы, из которых, какие бы совместные усилия солдат и фельдшеров не прикладывались, окончательно вытравить живность было невозможно.

Когда силы частично восстановились, Павел перекусил вчерашними остатками и продолжил лежать, в полной мере наслаждаясь возможностью провести свой последний день в покое. Хотя спину ему в любом случае не мешало бы наново перебинтовать, и в часть идти придётся, но спешить ему было некуда.

Алексей же за весь день не нашёл возможности даже присесть за обедом. Начало трети было в самом разгаре, и вышестоящее начальство неусыпно следило, чтобы армейские офицеры не застаивались без дела. То приходили вести о внеплановой комиссии ружей, а их по бумагам по одному на человека да десяток запасных, а на складе дай бог одно на троих да ещё половина проржавела, то очередной пересчёт продовольствия и поиск экономного распределения выданных средств на чистку и смазку оружия. И среди всего этого неутихающее беспокойство о Павле и непрестанно зудящие следы мелких укусов. Алексей то и дело скреб коротко обрезанными ногтями по запястьям в попытках унять чесотку, но кожа, казалось, только раздразнивалась подобными движениями. Особые мучения ему приносило то, что далеко не все места приличествовало чесать на публике. Хорошо бы он выглядел, стоя с отчётом перед полковником Яблонским и до красноты раздирая собственный зад. Так что приходилось сжимать зубы и терпеть, позволяя себе на людях только время от времени поправлять рукава.

Физическое и моральное неудобства смешались так, что Алексей перестал разделять, где была телесная слабость, а где тревога за брата. Тот всякий раз с неиссякаемым упорством рвался в часть, и Алексей не находил себе места, представляя, как в это же время Павел терпит перевязку или выслушивает разговоры остряков в столовой.

Как только в череде дел выдались свободные отнятые от обеда пять минут, Алексей заглянул в лазарет. Путь к нему он выбрал так, чтобы пройти рядом с казармами, вдруг Павел там? Но Павла там не нашлось, и Алексей успел воспользоваться своим положением и лишний раз заставил сержантов провести проверку чистоты казарм. Веры в то, что брат на самом деле решил впервые спокойно