– Ты права… Нет, не подумала.

– А все, что ты там говорила про парня, – сразу решила поинтересоваться Нина, пока они еще не вернулись к друзьям, – это про Деми?

– Что? Нет, я просто выдумывала на ходу, – сразу отмахнулась Виолетта, но не была убедительна. Между ней и Демитрием и вправду летали искры, их ощущали все. И их ежедневные перебранки были только очередным тому подтверждением.

– Ну что? – не терпелось узнать Демитрию, который уже извелся за эти десять минут и переминался с ноги на ногу. Они пошли дальше по дороге, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Да я на сто процентов уверена, что он реально всякие мутные штуки творит за деньги! – выдала Виолетта. – У меня будто чуйка сработала. Когда мы пришли, там была женщина. Думаю, она химичит со своим мужиком. Вернуть его, что ли, пытается. Развилку сделать.

– Чего? Какую вилку? – не понял Макс.

– Ну, развилка – это такой обряд, чтобы люди расстались.

– И зачем такое делать кому-то?

– Ну включи мозг. Предположим, она хочет вернуть парня, который теперь с другой, – скучающе говорила Виолетта. – Вот в отчаянии и идет к таким вот людям, чтобы отбить интерес от той, кого он выбрал, и чтоб вернулся назад.

– И такое работает? – Макс все еще не верил.

– Ну, раз истории ходят, а магия существует, то, скорей всего, работает. – Девушка вздохнула. – Я в подростковом возрасте тоже увлекалась таро, – быстро решила все прояснить. – Не накладывала никакие проклятия, не подумайте. Скорее, баловалась, помогала подружкам разобраться с их проблемами, разумеется, связанными с их мальчиками. Тогда и узнала, сколько всего вообще бывает. Но сколько бы меня ни просили сделать что-то подобное, всегда отказывалась. Это очень плохая энергия, которая уничтожающе действует не только на того, кто проводит обряд, но и на объект обряда. Вовлеченные люди – бывшие девушки, парни и остальные – могут сильно подорвать здоровье, опухоли там, проблемы с потенцией, беременностью… В общем, ужас, туда лучше не лезть и не портить карму. Шаг в сторону, и ты уже ступил на скользкую дорожку…

– С чего ты вообще решила, что женщина за этим пришла? – недоумевала Нина.

– Во-первых, услышала. Во-вторых, не могла не заметить дорогущее обручальное кольцо на пальце, на которое она постоянно поглядывала. В-третьих, в руках у нее была свечка, а заплатила она по меньшей мере пять тысяч. За простые расклады таких денег не берут.

– Вот это ты сыщик! – искренне восхитился Демитрий. – Но это все косвенно. Нам нужны доказательства.

– Ты сказала, что у тех, кто практикует черную магию, ослабляется организм? – уточнила Нина, у которой из головы все не шел внешний вид Быкова и его белые зубы. – А какого он года рождения, в досье было написано, не помню?

– Семьдесят третий, – сразу воспользовался своей фотографической памятью Демитрий.

– То есть ему еще и сорока нет, а выглядит он как старик.

– А если он подобный и его документы поддельные? Может, ему уже стольник? – резонно предположил Макс.

– Ну да, тоже возможно.

– Надо понять, как узнать больше. – Демитрий принялся отчаянно размышлять.

– Там была маленькая комната. Он не всякому клиенту с порога предлагает «расширенный пакет». Наверняка общается с людьми не единожды, улавливает состояние и готовность, намерения, считывает, как отнесутся к тем услугам, что нет в меню, – размышляла Нина. – Наверняка есть постоянные клиенты и он ведет учет. Для обрядов использует какие-то специальные предметы. Значит, они должны быть там. Ответы в той комнате.

– И как туда попасть? – тупо переспросила Виолетта, но Демитрий тут же улыбнулся.

– Как говорит Виктория, надо мыслить незаурядно и использовать все свои нестандартные навыки. Поэтому человеку в ту комнату так просто не попасть, а кошка прошмыгнет незаметно.

– А-а-а… – поняла девушка, но тут же испугалась. – Блин, я чего-то не очень хочу туда одна ходить. Вдруг он меня поймает и воротник сделает.

– А другие варианты есть, что ли? Мы не уполномочены устраивать обыск, тем более без неопровержимых улик или хотя бы четких наводок. Если вломимся, то доказательства тоже не примут как добытые нелегальным путем. Поэтому сначала надо посмотреть, что там.

– Надо будет сначала выпить, – нехотя приняла решение Виолетта.

С наступлением вечера стемнело и стало прохладнее. Друзья какое-то время выжидали на улице и даже немного замерзли, наблюдая, как Виолетта пыталась пробраться в лавку. Необходим был очередной посетитель, который запустит ее, открыв дверь, потому что саму ее бы с лихвой выдали колокольчики. Прошло по меньшей мере минут сорок, и наконец такой человек появился.

Маленькая черная кошка, будто тень, прошмыгнула внутрь. Оставаться незамеченной в такой яркой иллюминации светлого магазина было трудно, и поэтому она как можно скорее промчалась в дальнюю комнату, пока Быков вышел из-за прилавка поздороваться с гостем. Это оказался курьер, который доставил ему какой-то товар, и пока хозяин подписывал бумаги о доставке, между ними завязался обычный разговор о погоде и ожидании весны.

Очутившись в тайной комнате, Виолетта удивилась, ведь тут оказалось намного больше места, чем они думали. Зону со столом занимала лишь часть помещения. С другой стороны были кушетка и маленький холодильник, наводившие на мысли, что мужчина здесь и жил. С кошачьего роста было плохо видно, и Виолетта быстро обратилась в девушку, начиная как можно тише рыскать по ящикам. Сердце колотилось так быстро, как никогда, на лбу выступал пот, во рту пересохло.

В первом ящике были пакетики чая, сахар, корица и все в таком духе. Но в следующих уже интереснее. Много исписанных тетрадок и журналов с именами и суммами. Правда, вместо имен стояли инициалы или другие тайные обозначения, а напротив них – символы, видимо, обозначающие тот или иной обряд, время проведения и столбец с суммами, которые доходили до четырех нулей.

Кого угодно посетил бы вопрос, как продавец обычного магазина умудряется зарабатывать такие большие деньги, когда ценники на товары в десятки раз ниже. Это было первой важной уликой.

Колокольчики снова зазвенели, и Виолетта принялась озираться, понимая, что осталась один на один с Быковым в этом странном месте. И так как он был колдуном, ждать от него можно было все, что угодно. Но, храбрясь, так как приближающихся шагов не последовало, девушка продолжила обыск, желая найти что-то еще. Страх, безусловно, был очень сильным, но еще был дикий азарт, который она испытала в полной мере впервые.

В следующем ящике девушка обнаружила сейф, где наверняка хранились наличные и, может, что-то еще – к примеру, поддельные паспорта, тетрадка чернокнижника, талисманы.

Внутри что-то начало сигнализировать об опасности, и Виолетта скорее обернулась обратно в кошку. Снова оказавшись на полу, только теперь она заметила, что в проеме между шкафами и паркетом было пространство, сплошь заставленное стеклянными банками, как от варений, но в них были засохшие жуки, тараканы и другие насекомые.

Раздались шаги, заскрипел пол. Быков направлялся в свою комнату, и с ужасом кошка осознала, что тут совершенно не было места для пряток. Даже для такой маленькой, как она.

А потом вновь зазвучали спасительные колокольчики, что в самый последний момент развернули мужчину обратно.

– Здрасьте, – узнала Виолетта голос Макса и тут же поторопилась воспользоваться моментом, чтобы выскользнуть из комнаты и спрятаться за стеллажом. – Извините, вы не могли бы разменять мне пять тысяч, – спросил парень, показывая купюру.

– Разменяю в случае, если вы что-то купите, – улыбаясь отозвался тот. – Может, не для вас, для вашей девушки?

Макс неуверенно огляделся, как бы выбирая и ткнул пальцем в первое, что попалось ему под руку, – браслет.

– Отличный выбор. – Мужчина поторопился за ключом, чтобы достать из-под стекла вещицу. – Оберег от темной магии. Спасет от сглаза, плохих мыслей и порчи. Конечно, если порча будет мощная, то потребуется что-то посильнее, а это, скорее, символ удачи.

– Хорошо. Думаю, моей девушке