Нина не нашлась что ответить и почувствовала стыд. Она и не жаждала, чтобы ее теория оказалась правдивой, скорее, ненадолго помешалась, думая, что нашла объяснение. А хоть в каких-то логичных объяснениях она очень нуждалась. И пусть Макс был прав, отчего-то прямо сейчас она не могла просто признать это. Эмоции были еще слишком свежи.

– Марк сам всю свою жизнь пытается выяснить, что случилось с его братом, – сжалился и поделился Макс. – Это его личное дело, и он не распространяется на эту тему. Его нелюдимости есть простое объяснение – он ищет свои ответы. И именно отца Марка обвинили в создании опасной для ребенка ситуации, которая и повлекла смерть.

– Его отца? – Нина окончательно обалдела.

– Но Марк не верит в это. Все… я рассказал все, что знал, так что оставь свои теории заговоров.

Девушка бухнулась на кровать, осмысливая услышанное. Она молчала пару минут, а потом подняла глаза на парня:

– Но он все равно убил кого-то.

Макс вздохнул и пожал плечами. Очевидно, что его это не очень обеспокоило. Словно они говорили не о человеческой жизни, а о переходе через дорогу в неположенном месте. В его взгляде так и читалось: это нас не касается.

– Ты относишься к этому так просто… – не понимала Нина.

– А что ты ждешь от меня? Мне надо вызвать полицию или начать расследование? Нин, никогда не знаешь, что там, за чужим забором. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то копался в твоем грязном белье?

– Ты прав.

– Аллилуйя. Наконец-то разумная мысль.

– Да просто не ты тут задыхался на полу от этой вспышки. Как это вообще произошло?

– Марк имеет возможность проникать в чужой разум и менять там логические цепочки местами, переписывать события, – развел руками Макс. – Не думаю, что он намеренно это сделал, но все мы порой не можем контролировать свои силы. Это его воспоминание и его тяжелые переживания. Он упустил их, и они нашли тебя. Просто оставь это и не лезь глубже. Возможно, тебе только кажется, что ты этого хочешь.

Нина кивнула. Еще одно подтверждение тому, что у многих тут была за спиной своя сложная история. Свое собственное расследование и поиск истины. И это должно было бы принести облегчение, осознание, что она не так одинока на этом пути, но отчего-то не принесло. Только не после того, что испытала, когда ей так близко довелось подойти к краю…

Праздники пролетели быстро, и снова началась учеба. Ранний подъем, занятия, тренировки, индивидуальные беседы.

Утром в пятницу двадцать пятого января Артур вошел в аудиторию, нагруженный огромной горой папок. Свалив ношу на стол, он сказал:

– Ну что ж, друзья, пришло время. Думаю, вы все готовы к следующей миссии. На этот раз все будет происходить иначе. Вы не будете выступать сторонними наблюдателями, а сможете стать участниками действия. Следователями. Теории было уже достаточно, поэтому пора начинать применять знания на практике. – Он начал перебирать файлы и, проходя между столов, раздавать их. – Мы разбили вас на группы с учетом ваших сильных и слабых сторон, чтобы посмотреть, как у вас получится работать в команде. Миссии тоже подобраны индивидуально под каждую группу. Надеюсь, они заставят вас понять, как много всего полезного вы можете дать миру, и наконец-то ощутить здоровый азарт. Знаю, вы заскучали за монотонными занятиями, и будто заперты тут, отрезанные от мира, поэтому теперь пора учиться приспосабливаться вновь жить в нем с учетом новых знаний.

Максу, Демитрию, Нине и Виолетте досталось совместное дело. Они забрали с кухни пакеты чипсов, наделали бутербродов, запаслись газировкой и устроились в гостиной на втором этаже. Это была уютная комната с небольшим окошком, увешанная книжными полками, предметами изысканной мебели и с мягким ковром на полу.

– Так-так, – протянула Виолетта, взявшая на себя первенство в ознакомлении с делом. – Суть нарушения в нелегальной торговле. Некий подобный по фамилии Быков держит в Колпино частный магазин. Всякие там карты таро, свечи, благовония и другие редкие тематические вещи для любителей эзотерики и магии. Однако есть свидетельства, что он не просто продает людям безделушки, но и занимается незаконным зельеварением, магическими обрядами, в том числе сатанистскими, и оказывает прочие сомнительные услуги.

– А это незаконно? – удивилась Нина. – Да таких заведений много. В интернете много особ, позиционирующих себя как гадалки, обещают решить любые проблемы, связаться с умершими, ну и так далее.

– Так все это потому, что они шарлатаны, – пояснил Демитрий. – По правилам мы не должны показывать силы людям, привлекать к себе внимание и тем более торговать ими. Нас ведь могут раскрыть. Кроме всего прочего, тут, как я понимаю, речь идет не о магии в духе найти ключи от машины или приворожить кого-то. Если перед нами реальный колдун… сейчас, я подожду, пока Макс проржется… Все, уже можно продолжать? Хорошо. Так вот, если перед нами человек с реальными способностями, который занимается приворотами, наводит порчу… Не исцеляет, прошу обратить внимание, а именно ухудшает положение, то это незаконно. Как правило, люди, которые обращаются к таким способам, это истинно верующие или же в отчаянии. И в таком случае их необдуманные поступки могут привести к серьезным последствиям. Заклинания могут сработать непредсказуемо. Но таким, как он, все равно, ведь это его заработок.

– Значит, нам надо узнать, правдивы ли слухи, и если да, предъявить ему обвинение, – задумчиво подытожил Макс, заметив, что на дне файла лежало что-то еще, и, встряхнув его, обнаружил несколько заламинированных карточек.

– Ой, что это? – оживилась Виолетта и ухватила ту, на которой красовалась ее фотография. – Фу, кто выбрал это фото! У меня тут огромное круглое лицо. – У нее сразу же испортилось настроение, но никто не стал уделять этому внимание.

– Это временные удостоверения! – порадовался Демитрий, вчитываясь. – Полномочия ограничены, так как мы только студенты, но они разрешают нам вести расследование, допрос и собирать улики. Даже произвести арест при достаточной информации. Кру-у-у-уто! – Он горящими глазами уставился на друзей. – Я даже не представлял, что так можно! Мы как частные детективы!

– А что за ключи? – Нина помотала перед носом связкой, на которой были ключи от домофона и, видимо, дверного замка. Потом открыла последнюю страницу файла, где находилась карта квартиры, отведенной для работы.

– Вот о чем говорил Артур. Работа в полях! – Виолетта тут же забыла о своей неудачной фотографии. – Значит, мы можем поехать туда, и Артур с Викторией не будут дышать в спину?

– Да, проникнуться, так сказать, работой, окунувшись в реальное активное действие. Где все взаправду. Мне нравится все больше и больше! Когда выезжаем? – Демитрий уставился на друзей в нетерпении, и, хотя и так очевидно все читалось на их лицах, аура не смогла обмануть – все они были в полном восторге и жаждали как можно быстрее приступить к миссии. Она обещала быть очень интересной.

На следующий день Виолетта, Демитрий, Макс и Нина поспешно собрали вещи и спустились во двор, в нетерпеливом ожидании покинуть институт, который они любили, но смена обстановки всегда шла на пользу. Снег совсем растаял, обнажив пожелтевшую прошлогоднюю траву. Казалось, зима внепланово подходила к концу, но впереди ждали еще крещенские морозы, а это была лишь маленькая передышка. Артур нагнал ребят у самых ворот.

– И далеко вы собрались на своих двоих? – весело спросил он.

В то время ребята вызывали такси, ведь им предстояло совершить неблизкий путь в Ленобласть.

– А что, есть какие-то варианты? – поморщился Макс.

– Конечно. Всегда есть какие-то варианты, – загадочно подмигнул мужчина и позвал ребят за собой в обход общежития. Подходя ближе к задней части здания без окон, где располагались прачечная и кладовые, достал из кармана пульт, которым открыл гараж.