Нина не стала признаваться, что она была безумно рада покинуть институт, потому что и вовсе перестала его покидать в принципе, как если бы находилась под домашним арестом. Отвыкла от шума улиц, голосов людей или даже хоть какого-то скопления народу. Даже в метро не спускалась, потому что повода не было. Она будто заточила себя и теперь чувствовала, что вновь дышала полной грудью.

Демитрий тем временем уже разложил на столе дело, а Макс отправился на поиски круглосуточного магазина, чтобы закупиться едой.

– Приступим! – скомандовал Демитрий.

В отличие от Виолетты, Нина удивительно хорошо спала на своей половине кровати. А подруга, что не свойственно ей, встала спозаранку и уже оккупировала душ.

– Вил, ты что! – возмущался Демитрий, стуча в двери ванной. – Ты что там, поселилась? Мне тоже, вообще-то, надо принять душ! Ты уже сидишь там почти два часа! Может, ты уже уступишь?

Именно эти раздраженные крики заставили Нину проснуться, когда все остальные друзья уже бодрствовали. Лохматая и зевающая, она вышла из спальни, протиснулась в тесном коридоре мимо Демитрия и свернула в кухню, на аромат свежезаваренного кофе.

Обычно девушка спала чутко, но на этот раз ни перемалывание зерен, ни мусороуборочная машина, ни даже шумная Виолетта не смогли ее пробудить.

– Доброе утро, – улыбнулся девушке Макс и принялся ей тоже наливать кофе. – Латте, верно?

– Угу… – потягиваясь, кивнула та и села, будто уже снова устала. – Я что-то пропустила?

– Только ежедневные перебранки Вил и Деми, которые, похоже, обоим им нравятся, – приглушив голос, рассказал Макс.

– Ну, сейчас-сейчас! Еще пять минут… – доносился голос подруги из ванной.

– Какие пять минут! Сейчас же!

– С ума сойти! – ахнула Виолетта. Дверь ванной открылась, и девушка появилась на пороге с укладкой, накрашенная, красивая, как из салона. – Вот что значит нет собственной ванной…

– А ты не могла краситься и укладывать волосы в своей комнате, а не здесь, когда тут очередь?! – не унимался Демитрий. Он поводил носом, с ужасом ощутив удушающе-приторный запах лака для волос, что наполнил все пространство ванной комнаты.

– Нет, я никому не могу позволить видеть меня по утрам такой, какой я просыпаюсь!

– Конечно, все правильно делает, – попивая кофе, в проеме показался Макс. – А то вдруг мы еще окаменеем насмерть, если увидим.

Демитрий усмехнулся и заскочил ванную, а Виолетта скорчила недовольную рожицу и присоединилась к завтраку, который еще не остыл. На столе красовалась яичница скрэмбл с беконом и салатом.

– Не знаю, как вы, а я ужасно спала, – принялась сразу сетовать девушка.

– Потому что прислуга не взбила твои подушки? – на полном серьезе поинтересовался Макс.

– Это мужчинам все равно, где отключиться, а девушкам нужен уют и комфорт!

– Ну ты посмотри, может, под матрасом горошина завалялась.

Виолетта только фыркнула и больше не стала отвечать на провокации, обоснованно считая, что это пустая трата времени.

Всего через несколько минут в тесной кухне снова появился и Демитрий.

– Вил, ты что, весь шампунь использовала? Съела его, что ли?

– У шампуней есть свойство заканчиваться.

– Да он почти полный был еще вчера! А от твоих духов там как в газовой камере!

– Ну вот, опять началось, – не поднимая головы, прошептал Макс.

Когда бытовые разговоры оказались исчерпаны и все собрались после завтрака, друзья направились на поиски спиритического магазина.

– Это он, – поднимая глаза от навигатора, оповестил Макс. Они стояли через дорогу от жилого дома, на первом этаже которого располагались магазинчики, парикмахерская и там же умудрилась затесаться лавочка с названием «Магическая таверна». Ее можно было даже и не заметить в пестрящих вывесках. Через пыльное окно мало что проглядывалось.

– Ну что, идите, – кивнул девушками Демитрий.

– А почему мы? – не поняла Нина.

– Ну, во-первых, такой фигней больше все-таки девочки занимаются. А мы будем там странно смотреться. – Помимо прочего, казалось, парень просто стеснялся заходить в подобное место.

– Типа вы слишком крутые? – искренне поразилась Нина. – Люди даже просто ради любопытства могут заходить во всякие лавки. …Ай, ладно, оставайтесь тут, мачо. Девочки все сделают сами, – с этими словами она, больше не оборачиваясь, начала переходить дорогу, а Виолетта на своих каблучищах ринулась ее догонять.

Над головой зазвенели колокольчики, едва девушки оказались внутри. В воздухе пахло ароматическими свечами, но ненавязчиво. По стенам были развешаны полки с книгами и различными изданиями карт таро. В центре стенды с украшениями, какими-то камнями, свечами. Тут было на что посмотреть.

Совсем негромко у прилавка с мужчиной-продавцом беседовала молодая женщина лет сорока.

– Точно поможет? – с надеждой в голосе шептала она, озираясь, боясь, что ее услышат.

– Вернется, – уверенно кивнул ей мужчина, отвечая также негромко, но своим кошачьим слухом Виолетта все отлично расслышала, в отличие от Нины, которая не могла оторваться от картинок на упаковках колод.

Посетительница выдохнула, а следом зашелестели купюры и звонко открылась касса.

– Хорошего дня, – пожелал мужчина, и собеседница покинула магазин. Затем он учтиво обратился к Нине и Виолетте: – Леди, могу я вам чем-то помочь?

– Нет, мы просто… – Нина даже не успела договорить, как с удивлением начала наблюдать за включившейся в Виолетте актрисой.

– Да, подскажите, пожалуйста, – любезно залепетала девушка, очаровательно улыбаясь и направляясь к стоявшему за кассой, позволяя подруге внимательнее осмотреться. Быков был мужчиной средних лет, седоватым и щуплым, будто усыхал. Возможно, он был моложе, чем выглядел. Ходил чуть сгорбившись, в такой же потертой, но опрятной одежде. У него были несвойственно белые и ровные зубы, впалые глаза. – Скажите. – Виолетта тоже слегка приглушила голос, придавая ему неловкость и деликатность. – Это прозвучит очень глупо! – картинно захихикала. – Я даже не знаю, верю ли сама во все это, но…

– Дела сердечные, – понимающе кивнул мужчина.

– Да, так очевидно? – продолжала заискивать Виолетта.

– Список причин, по которым приходят, невелик, и в большей степени из-за любви.

Нина уважительно кивнула, понимая, что мужчина отлично находил общий язык с клиентами, понимал, как и с кем вести диалог, и создавал впечатление романтика, что не могло не подкупать женскую половину клиентуры.

– Да. Есть один молодой человек, и я уверена, что у нас сильная взаимная симпатия, но он будто не решается сделать первый шаг.

– Тогда к чему торопить события, раз чувства взаимны. Наслаждайтесь романтикой. Могу предложить вам ароматические масла для расслабления. Женская энергия – лучший магнит для мужчин.

Нина чуть не прыснула. Она будто наблюдала дешевую постановку, но постаралась не отвлекаться. Прошмыгнув незамеченной в другую часть лавки, увидела неприкрытую дверь, которая вела в небольшую комнату. На столе была красная скатерть и черные свечи. На двери табличка «Не беспокоить». На краю стола виднелось несколько колод карт и руны. Видимо, там мужчина совершал свои провидческие расклады, и в той комнате, скорее всего, были нужные им доказательства. Список клиентов, может, глаза в банке или кинжал со следами крови для обряда.

– И расклад можете сделать? – звучало фоном в общей комнате. – То есть я смогу узнать о его намерениях?

– Конечно. Я просто считаю энергию.

То ли Виолетта так хорошо играла, то ли действительно заинтересовалась, но Нина быстро очнулась и очутилась рядом с подругой.

– Мы же на пару минут зашли. Ребята уже заждались. Вернемся позже, когда решишь, что купить, – активно, стараясь не вызывать подозрения, предложила Нина и сразу заметила, как в глазах подруги сначала мелькнуло удивление, смешанное с разочарованием, а потом она кивнула, потому что сигнал был подан очень явный.

– Спасибо вам, – обратилась Виолетта к Быкову. – Я подумаю и вернусь.

– Конечно. Я работаю каждый день с 10:00 до 21:00. Возьмите брошюру.

Виолетта в последний раз улыбнулась на прощание, и они покинули лавку.

– Ты чего? – сразу удивилась она. – Я же только вошла во вкус.

– А ты не подумала, что если он взаправду какой-то колдун, то своим