мне с ходу в голову. Доказательств предостаточно. Они прямо у нас перед глазами, – торжественно захлопнул книги Демитрий, а потом потянулся рукой к телефону во внешнем кармане куртки. Выдохнул с облегчением, заметив, что во время падения не разбил его, а потом продемонстрировал друзьям все еще включенный диктофон, который успел записать признание Быкова.

– Какой же ты умный! – искренне восхитилась Виолетта, с головой выдавая в себе тот самый очарованный женский взгляд.

– Да не, ерунда, – смутился Демитрий. – Там наверняка плохо слышно, и не знаю, насколько это будет полезно в суде, но до кучи пойдет.

– Артур прислал адрес, куда отвезти Быкова, – поделился Макс, уже получив ответ на свой вопрос. – Сдадим его и можем праздновать!

Довольные собой, друзья отправились по указанному адресу, а преступник всю дорогу так и молчал. Не проронил больше ни слова, но был очень зол и в негодовании скрежетал зубами. Он не был крепким мужчиной, а потому понимал, что справиться с юными натренированными подобными не сможет и без своих атрибутов бессилен.

Фургон затормозил около большого торгового центра, простирающегося во все стороны, располагающегося на трассе в направлении юга города. Уже смеркалось, и на парковке ребята в нетерпении ожидали, что же будет дальше. Всего через несколько минут к ним подошел охранник из тех, что следили за порядком на входах и выходах из мест массового скопления.

– Вы от Артура? – спросил он, но вопрос был дежурным. Он точно знал, кто и зачем перед ним оказался.

– Да, – сразу оживился Демитрий и вылез из машины.

– Мне поручено забрать у вас нарушителя.

– Забрать? А мы не пойдем с вами? – тот сразу испугался и разочаровался.

– Не в этот раз, – коротко отозвался мужчина, помогая скованному Быкову покинуть машину и затем, больше не сказав ни слова, повел его с собой.

– И все? – не поверила Виолетта. – Вот так вот, мы его изучали, ловили, а теперь просто отдали и все?

– Ну а что ты хотела. Наша работа на этом закончена, – довольно просто принял такое положение дел Макс. – Может, конечно, вызовут на дачу показаний, когда дойдет до суда и надо будет заполнить кучу бумажек, но так ведь и бывает. Мы просто сделали, что должны, и теперь двигаемся дальше. Он больше не наша забота.

– Ну не знаю. Какое-то чувство незавершенности, что ли. Я бы хотела посмотреть на настоящий допрос. Как этот тип расколется.

– А это уже праздное любопытство.

– Да, и что? А разве вы не хотите? Вам всем троим досталось. – Виолетта вновь вдохнула. Ничего уже было не поделать.

– Что ж, раз работа закончена, пора возвращаться, но не обязательно делать это сегодня. – Макс взглянул на часы. – Мы имеем полное право отметить свою победу. Первую успешную миссию.

И действительно, они первый раз довели все начатое до конца, и это была совершенно не такая же история, что с клубом «Жар». Тут было и начало, и развязка, причем очень хорошая, и немного драйва, и ценный опыт.

– Идемте в магазин.

Вернулись в квартиру, которая за эти два дня уже казалась такой родной, невзирая на малые габариты и свои особенности. Как будто они провели тут куда больше времени. Прожили маленькую жизнь.

Макс и Демитрий выгрузили на стол пакеты с продуктами, но по большей части там был алкоголь, соки и закуски.

– Ну что ж, выпьем за нас! – провозгласил Демитрий, поднимая перед собой пластиковый стаканчик за неимением более праздничной посуды. – Надо признать, что было тревожно браться за работу, но сейчас я понимаю, что, совершенствуя свои навыки и знания, впереди нас ждет еще много благих дел, а это навсегда запомнится как первое. Они будут длинными, сложными, запутанными, мы не будем знать, что делать, но я не сомневаюсь больше, что всему найдем решение. Мы отлично дополняем друг друга. – Он заметил, что друзья решили, будто бы тост уже закончился, и поторопился продолжить до того, как все сделали свои первые глотки. Макс недовольно опустил стакан обратно, чувствуя, что придется еще подождать. – И особенно я хочу отметить Виолетту. Ты бесстрашно провела осмотр магазина, и именно ты поймала Быкова. Мы, скорее, тебе просто помогли, но это был твой звездный час.

Девушка польщенно засияла, она была готова бесконечно слушать комплименты.

– За нас! – закончил речь Демитрий, и они положили тем самым начало торжеству, а стаканы быстро пустели и вновь наполнялись.

– Я только одного не могу понять, – жуя, уже не совсем владея речью и громкостью голоса, что выдавало градусы, заговорила Нина. – Как он умудрился околдовать Макса? Ведь все мы знаем, что его сопротивление внешним факторам намного сильнее, чем у нас. И типа какая-то свечка – и все? Что вы на это скажете?

– Рискну предположить, – вызвался Демитрий, вытирая руки о салфетку и тоже жуя, – что наши силы находятся только в своем начале раскрытия. Мы не владеем ими в полной мере, не знаем свои границы, и они пока не способны защитить нас от всего. Я тоже задавался этим вопросом целый день, ведь я то и дело пытаюсь проанализировать Макса и считать ауру… – Заметив пораженный взгляд друга, пояснил: – Ты не подумай, тут ничего коварного. Это, скорее, мой спортивный интерес. Я считываю абсолютно всех. Кого-то более ощутимо, кого-то менее, но тебя совершенно не могу раскусить.

– Какое облегчение.

– Ну я же серьезно. Вот мои силы на тебя не могут воздействовать, а магия – это другая история. Быков, как я понимаю, все же очень опытный колдун. Знает, кто перед ним, понимает, какой обряд подойдет. Может, пока что твоя сила еще не основательно оградила тебя, будто купол, а может, у тебя есть и свои слабые стороны, о которых надо знать, чтобы не позволить использовать их против тебя.

– Могу дать поносить свой оберег, – тут же захихикала раскрепощенная спиртным Виолетта.

Макс чуть напрягся. Ему не нравилось думать, что у него были слабые стороны. И Нина за это время успела обратить внимание, как без страха и сомнений, будто даже без элементарного и врожденного чувства самосохранения он рвался в бой. И Быков оказался первым, кто смог противостоять напору Макса.

Демитрий продолжил, открывая бутылку виски.

– Не страшно иметь слабые стороны. Они дают нам понять, с чем работать. Иначе можно зазнаться. Ну просто нет никого абсолютно всесильного. И я читал, что разное взаимодействие сил иначе сказывается на подобных…

– Что? – Нина поморщилась. То ли она тоже уже догоняла Виолетту и не понимала, то ли друг переключился на свою типичную непонятную речь. – На человечьем пожалуйста.

– Наши силы на других подобных будут влиять по-разному. – Он попытался привести пример. – Вот допустим ты, Нина, ты можешь контролировать огонь, и любой человек боится огня, но не Софи. Ее сила как бы противоположна твоей, и против нее ты свой дар не смогла бы использовать. Это как инь и янь, и побеждает скорее тот, у кого навыки выше, но с точки зрения природы вы равноценны. Я не могу считывать Макса, Лиза не может проходить сквозь металлические препятствия. Везде есть ограничения, и не везде мы сможем применить эти силы, а где-то они, может, и вовсе сыграют обратный эффект. Это надо понимать и работать с этим, а не только уповать на их существование, думая, что от всего теперь спасут.

– Все, хватит скучных разговоров, – приказал Макс. – А то я, не дай Бог, еще протрезвею. А я очень не люблю трезветь раньше времени, – с этими словами он поднялся и направился к старому магнитофону, включив радио. Музыка по громкости не выше допустимой нормы немного взбодрила и оживила обстановку. А потом никто уже особенно не следил за тем, что происходит. Сначала синхронно, или по очереди, или в зависимости от зазвучавшего трека, друзья поддавались на желание танцевать, потом снова пили, перекусывали, смеялись над какими-то глупостями, изучали новыми глазами квартиру. Все будто закружилось, и когда Нина очнулась, вдруг открывая глаза и ощущая ужасную жажду, было все еще темно. Она отключилась на кровати, где,