все еще расстилалась темнота. Больше не в силах пытаться найти удобную позу, потому что подвела даже подушка, Нина раздраженно сдернула с себя одеяло и решила пройтись. В какой-то момент она уже отвыкла покидать институт, но миссия напомнила ей о том, что за этими стенами есть продолжение мира, и он не каждый день сулит ей опасности.

Поэтому, взяв плеер и наушники, девушка пересекла двор и на миг остановилась, оказавшись на тротуаре. Потом решила сделать несколько кругов по соседним улицам.

Она уставилась в асфальт, вжимая шею в шарф, и просто побрела вперед, накинув капюшон, спасаясь от редких холодных снежинок. А очнулась только столкнувшись с кем-то, даже не вспомнив, о чем думала всю дорогу. Перед ней оказался Константин – молодой человек, с которым мельком познакомилась Нина на первой вечеринке Демитрия. Сначала она хорошо запомнила его и его харизму, а потом в круговороте событий позабыла вовсе и сейчас растерянно застыла на месте.

– Привет, Нина, – поздоровался тот и заулыбался. В такой момент просто нельзя было не отметить его привлекательность. Иначе бы девушка и не запомнила его.

– Привет. – Она сняла капюшон, по инерции начиная поправлять волосы и озираясь. Город был не таким уж маленьким, чтобы вот так вот с кем-то из знакомых столкнуться, и тем более в такое время. Но этот тип неожиданно появлялся, причем уже не в первый раз. И кроме того, Нина совершенно забыла, что встречала его с красотками в клубе «Жар», который, как теперь им всем было известно, сгорел три года назад. Так как он там оказался? Он был частью воспоминаний из прошлого? Но почему тогда помнил их знакомство? Опять ничего было непонятно, и это уже злило.

– Не страшно поздно ночью одной гулять? – поинтересовался Константин.

– Страшнее, чем в моей голове, быть не может, – уклончиво пошутила Нина. – Да просто не спалось, решила прогуляться. Без какой-то цели. А ты?

– Ты удивишься, но тоже просто решился пройтись. Удачное совпадение.

Нина сжала губы. Последнее время ничего в ее жизни не было просто совпадением, и она везде всех подозревала, стоило ли и сейчас забеспокоиться?

– Чем ты занимаешься? – непринужденно завела беседу она.

– Работаю.

– Кем?

– Скажем так, я решаю проблемы. – Константин снова улыбнулся.

– Какого рода.

– Да совершенно разного.

– Ну например? Как антикризисный менеджер крупной корпорации?

– Что-то вроде того, но не принадлежу никакой компании, – согласился тот.

– Работаешь на себя по найму?

– Да.

Девушке показалось, что он очень осторожно отвечал, будто боясь сказать лишнего. Эта была манера общения, напоминающая ей Макса, только еще более усугубленная.

– А ты учишься? – задал встречный вопрос молодой человек.

– Да.

– По какой специальности?

Нина снова замерла. Она и сама не знала, как теперь разговаривать с человеком не из ее окружения. Ну что ей сказать, что учится в институте, скрытом от глаз людей, изучая мистические феномены, вместе с другими людьми, которые, как и она, обладают уникальными силами? Еще на них нападают вампиры и они учатся раскрывать преступления. Ах да, и еще Хозяин – ее отец.

– Юриспруденция. Уголовное право, – нашлась она, сказав то, что более-менее было похоже на правду, и где ее не могли подловить.

– И как, тебе нравится?

– Да, довольно интересно, но надо запоминать много информации.

– То есть ты будешь сажать плохих парней в тюрьму? – шутливо заметил Константин.

– Да, такая цель.

Как же сложно, черт возьми.

– Хорошо, что тебе нравится и ты нашла свое место. Это не так-то просто, у людей иногда уходят на поиски годы, – он принялся рассуждать, пока они продолжали брести по улице. – Думаю, в глубине души мы уже и так знаем, чего хотим, но не всегда готовы это признать, поэтому поиски и затягиваются.

– Мы пришли. – Нина испытала облегчение, что этот странный и неловкий разговор, в котором она либо пыталась искать подвох, либо боялась сболтнуть не то, наконец закончится. – Спасибо, что проводил.

– Спокойной ночи, – кивнул тот и направился в обратную сторону.

Кажется теперь, когда эффект карусели окончательно прошел, она и вправду могла попытаться снова уснуть. Надо воспользоваться моментом, потому что с понедельника снова начнутся занятия, и там уже будет точно не до сна.

Глава XV

КОГДА ТАЙНЫ РАСКРЫВАЮТСЯ

В стенах института прижилась традиция закатывать праздник, посвященный дню рождения каждого жителя дома. На этот раз пришел черед Макса.

На улице стоял не по сезону теплый февраль, подкрадывающийся к девятнадцатилетию парня.

Демитрию было будто уже недостаточно «Безымянного», так он умудрялся находить везде возможность что-то отмечать. Только что отгремел День святого Валентина, а впереди подступало 23 Февраля. Потом 8 Марта, 1 апреля и много других импровизированных поводов, для которых достаточно только желания.

Виолетта и Кира испекли торт, где коряво, но с любовью вывели поздравление для друга. Художников и дизайнеров среди них не было, поэтому смотрелось не очень красиво, но зато от чистого сердца. Потом они прокатились до Пушкина, где долго гуляли, катались на ватрушках и затем застряли в ближайшем баре. Словом, в любом случае все всегда заканчивалось баром.

Будни разбавляли дни генеральных уборок, бытовые склоки, такие, как когда благодаря экспериментам Руслана сгорела вывеска их клуба, но он быстро все починил. Все уже давно научились извлекать выгоду из его талантов, и под дверью затворника то и дело оказывались утюжки, плойки, плееры и другие любимые вещи, которым требовалось реанимирование.

– Ты снова грустишь из-за Деми? – сделала вывод Нина, заметив, что уже не в первый раз за последнее время всегда поющая и танцующая Виолетта вновь печально смотрела в окно.

– Что? Нет.

– Да ладно тебе, чего скрывать, я же и так все вижу. – Нина заметила, что за шкафом удачно притаилась Рита, и кивнула подруге на дверь: – Пройдемся? Я пока мусор вынесу. Сегодня моя очередь наводить порядок в библиотеке, – и еще через время прибавила: – Ну правда, чего ты так убиваешься? Хорошо, не хочешь говорить, не буду допытываться.

– Хочу на самом деле, – не удержалась Виолетта, потому что мысли и чувства ее уже переполняли. Все знали, что она ветреная, влюбчивая, быстро чем-то увлекалась, а потом резко сменяла свое увлечение. Пока что самым постоянным, что за ней наблюдалось, были только томные взгляды в адрес сокурсника. – Он вообще на меня не смотрит. Для кого я тут наряжаюсь и крашусь каждый день?

Нина не сдержала улыбку.

– Для себя? Да он сидит и музицирует целыми днями. Он же не гуляет с другими девочками. Глупо ревновать его к работе. Ты же знаешь Деми, он иногда проваливается в другой мир, а потом возвращается. Как и Руслан, между прочим, и как многие тут, – она вдруг заметила распространенность этой черты.

– Лучше бы он был так увлечен и одержим не музыкой, а мной! – капризничала та.

– Нет, тогда тебе было бы вообще не интересно, – отрезала Нина. – Да и парни те еще тормоза, ты же знаешь. И какой бы интеллект у Димитрия высокий ни был, он все же парень.

Виолетта кивнула, и показалось, что ее немного отпустило.

Казалось, что все вокруг немного улеглось. Не появлялся Хозяин, никто не открыл охоту по стопам Сэма, в дом не вламывались. Даже новых миссий пока не последовало. С этим спокойствием Артур порой позволял себе ослабить дисциплину, и потому однажды в ночи Макс продемонстрировал Нине страсти ночной жизни стритрейсинга.

Сначала они приехали на юг города в направлении Парнаса, где скопилось много машин участников гонок и просто зрителей. Они старались соблюдать все каноны этого мероприятия. Тут были и эффектные девушки с флажками, что открывали гонки, делали ставки на заезды, распивали алкоголь и все было очень-очень громко.

Это была еще одна, очередная незнакомая Нине сторона мира, поэтому по большей степени она только молчала и смотрела на все, что происходило вокруг. Люди,