и вовсе сумел бы убежать, он просто не знал, что у него есть еще один противник. Да и кто на его месте догадался бы, что ветхая бабка застыла на месте вовсе не от ужаса?

Руслан, засунув руки в карманы цветастого платья, небрежно свистнул – и здоровенного дядьку откинуло назад на несколько метров. Евгений, как и полагается человеку, по форме напоминающему шар, откатился по земле до самой стены, однако очень быстро поднялся. Он сжимал кулаки, переводя пылающий гневом взгляд с одного противника на другого. Ясно с ним все: уже поддался фирменной раздражительности волотов, так просто не угомонится…

– Вы что за беспредел устроили?! – рявкнул он.

– Почему нельзя спокойно с нами поговорить? – возмутилась Рада.

У волота то ли не было ответа, то ли он даже это не готов был сказать спокойно. Сообразив, что перед ним не люди, он решил, что и сохранять человеческое обличье не обязательно – типичный подход волотов к правилам.

Вряд ли он готовился их убить или покалечить. Скорее, столкновение с Русланом намекнуло ему: он не до конца понимает, с кем связался. Евгений пошел бы на прорыв любой ценой.

Но как же это не вовремя! Нет, самой драки с волотом Пилигрим не боялся. Куда больше его напрягала необходимость обеспечивать прикрытие. Пока что их надежно прячет стена здания. Однако если Евгений станет гигантом, да еще и напоминающим человека лишь отдаленно, это вызовет у его коллег совсем не радостный интерес!

В последнее время магию приходилось использовать слишком часто. Пилигрим уже не мог сказать, что его сил будет достаточно.

Евгений же такими моментами не озадачивался, он был слишком зол, чтобы осознать, какую яму только что себе выкопал. Он превратился в четырехметрового гиганта, будто слепленного из серой глины – причем слепленного грубо и неумело. Так он ведь и не на конкурс красоты явился! Пилигрим уже видел, что одного удара кулаком волота будет достаточно, чтобы оставить от человека не слишком эстетичное пятно.

Завершив перевоплощение, Питц бросился на них разъяренным кабаном. Пилигриму пришлось отскочить, соловей-разбойник снова отшвырнул его свистом. Однако при нынешнем весе волоту было куда проще противостоять воздействию звуком. Он замер, чуть подался назад, а потом снова атаковал.

Земля под его ногами дрожала так сильно, что скоро это заметили бы даже через рев строительной техники. Пилигрим пытался придумать план, который решил бы все проблемы, однако такого плана просто не было…

Или так ему казалось. Ну а потом им всем под ноги потекла вода. Пилигрим сначала решил, что снова помогла Настя, и оказался не так уж далек от истины. Водяница управляла потоком, однако не призывала его. Вода текла из грузовика, который обнаружила Рада.

Руслану и Пилигриму вода не вредила, разве что кроссовки испортила. А вот Питц оказался заложником древнего проклятья волотов, о котором наверняка вспомнила толмач. Как только земля под ним стала мокрой и вязкой, она начала утягивать массивную тушу на глубину. Питц спохватился почти сразу, попытался вырваться, но ничего не получилось. Грязь тянула его вниз, он сообразил, что все может закончиться очень плохо, и поспешно перевоплотился обратно в человека.

Это спасло его от худшей участи, однако оставило погруженным в грязь до самой талии.

– А в итоге мы все равно поговорим, – сказала Рада, возвращаясь к ним от грузовика. – Но это будет не так приятно, как хотелось бы.

– Есть и плюсы, – добавил Руслан. – Теперь кое-кто не сможет отрицать, что до сих пор связан с Мирошкиной.

– Чего это не смогу? – возмутился Евгений. – Очень даже смогу! Бурно отрицаю!

– Послушай, гейзер, ты все равно скажешь нам правду, – усмехнулся Пилигрим. – Но если это произойдет быстро, мы уйдем, ты начнешь откапываться и справишься сам. А если все это болото застынет вокруг тебя, жить станет намного веселее.

– Юлия освободилась недавно, – напомнила Рада. – Значит, и к тебе она приходила недавно.

– Ну, допустим, – надулся волот, что в его положении смотрелось совсем уж странно. – Это не преступление – говорить с бывшими!

– Зато преступление – бросаться на градстражу, – отметил Руслан. – И уж тем более на беззащитных старушек!

– Беззащитных, как же…

– Она к тебе явно не как к бывшему пришла, – вмешался Пилигрим. – Чего она хотела на самом деле? И прежде, чем надумаешь снова юлить, ты давай, кожей прочувствуй, как солнце греет!

– Помощи она хотела, – сдался Питц. – Ей, видно, на свободе не сидится… Снюхалась с какой-то бандой малолеток из нечисти, сказала, что есть крупный заказ, нужна силовая поддержка… Вот тут я ее и прервал. Мне это не надо! Я честно живу!

– Если честно живешь, что ж на нас так отреагировал? – удивилась Рада.

– Думал, она меня оговорила, и вы арестовывать пришли…

– М-да, а в итоге реально наработал на арест… Л – Логика!

Пилигрим в это время размышлял о словах волота. Банд в последнее время и правда стало многовато, еще до аномалии. Когда же начались проблемы с пространственно-временной завесой, местные преступники явно объединились с пришлыми. Такого не бывает без единого сильного лидера!

Градстраж вспомнил свои прежние подозрения и спросил:

– Кто курирует банды? Лариса Гудалина?

– Вы что?! – ужаснулась Кристина, до этого прятавшаяся за строительным мусором. – Мама никогда бы…

– Тебе сейчас лучше помолчать, – мягко перебила ее Рада. – Нам очень важно закончить допрос.

Но волот оправдал ведьму безо всяких споров, одним простым вопросом:

– Кто такая Лариса Гудалина?

– Ясно, не она… А кто тогда?

Здоровяк, увязший по пояс в грязи, обвел их таким удивленным взглядом, словно только они тут и нарушали привычный порядок вещей.

– Ну, вы даете, градстражи! Вы что, и правда ничего не знаете?

Глава 11. Восход рарога

«В некоторых странах рарога признали хранительницей домашнего очага. Это создало иллюзию женского начала, добра, спокойствия и понимания.

На самом же деле рарог – это тот очаг, пламя которого сжигает весь дом».

«Наставления для юных ведьма», сборник устного народного творчества, издание второе, адаптированное.

Распространяется только в ведьминских сообществах, не для продажи.

Рада до сих пор не могла поверить, что такое вообще возможно. Она даже не бралась сказать, что поразило ее больше: то, что преступника просмотрела градстража, хотя он был прямо под носом. Или то, что за всем этим стоял богатырь – а богатыри преступлений не совершают! Не то чтобы это невозможно, просто считается, что они все преданы своему делу, клятве, товарищам по оружию…

Если и так, Александр Громов определенно стал исключением. Упоминание его имени меньше всего шокировало как раз того,