– Он не остановится, – заключил Руслан. – И все силы бросит на то, чтобы довести ритуал до конца.

– Именно так, – подтвердил Тобольцев. – Поэтому и нам нельзя сдерживаться, мы должны остановить его во что бы то ни стало.

Рада предполагала, что диверсию придется планировать их маленькой группе. Однако Тобольцев очень быстро доказал, почему его назначили главным. Он сумел организовать не только богатырей, но и оставшихся без начальника градстражей.

Так что поддержка на этой миссии получилась солидная. Вот только ведьминская интуиция упрямо шептала Раде, что расслабляться рано: даже этого может оказаться недостаточно.

Пока она готовилась к этой небольшой диверсии, все казалось предельно простым и понятным, никакого страха Рада не чувствовала, она не успевала испугаться. А страх словно решил отомстить ей за это, он затаился, ожидая своего часа. Когда подготовка была завершена и оставалось только добраться до места, он обрушился на нее в полную силу.

Рада лишь возле стадиона осознала, что финальный этап пути ей предстоит пройти одной. Следовало догадаться раньше, секретом это не было. Но она за последние дни привыкла к тому, что рядом друзья, и теперь одиночество ощущалось особенно остро.

Настя и вовсе не хотела отпускать ее. Водяница доказывала, что ее одну никто ни в чем не заподозрит. И вообще, она не из градстражи, она и не обязана следовать каким-то там планам! Пилигрим же в ответ указывал, что рядом с Кристиной Гудалиной никакой водяницы быть не может, с таким же успехом можно на Раду неоновый знак с надписью «самозванка» повесить. Что же до планов, то им следовать придется. Всем. Даже если не хочется никому.

В итоге Насте пришлось отступить, и по дорожке к стадиону Рада шла одна.

Ей не нужно было гадать, явится Громов на встречу или нет. Она безо всякой магии могла сказать, что в этом районе проблемы – потому что возле стадиона было пусто. В этой части города пусто просто не бывает, и не важно, происходит ли что-нибудь в огромной чаше «Динамо»!

Добиться такого наверняка было очень сложно, без магии не обошлось, причем магии серьезной. Громов готов был идти ва-банк, и Рада даже не сомневалась, что она уже в поле действия блокирующего заклинания. Оно не только отпугнет от этого места обычных людей так, что они и не заметят подвох. Оно еще сделает происходящее невидимым для всех, кто находится за периметром защиты.

Вряд ли Громов устроил это для безопасности людей… Понятно, что нет! Тому, кто обрекает город на хаос, плевать на жителей. Просто сейчас ему не нужно, чтобы перепуганные гражданские путались под ногами. Но хоть в чем-то он облегчил задачу своим противникам – и на том спасибо.

Ее спутники, пока остававшиеся в укрытии, наверняка уже почувствовали близкое магическое присутствие, Рада же не чувствовала ничего. Она была самой обычной девушкой, прогуливающейся в самый обычный летний день. От этого вроде как должно было стать легче, а становилось только сложнее. Разум знал, что опасность близко, инстинкты шептали о ней. А глаза никакой опасности не видели! Раде казалось, что она попала в какой-то жуткий фильм ужасов, где идеальная картинка разлетается за секунду, а монстр появляется прямо перед тобой.

Впрочем, здешний монстр эффектным появлением не озадачивался. Драгана просто пришла со стороны стадиона – все такая же красивая, обманчиво мирная, уязвимая даже… И лихорадки, следовавшие за ней, угрозой не казались. Совсем молоденькие девчонки и женщина немногим старше – ну что в них может быть опасного?

Вот только Рада знала: опасность была. Она уже видела эту опасность в пылающих глазах Драганы… Нет, никакая это не полудница, она могущественней, злее… И она уже знает правду. Драгане не нужно было подходить к Раде вплотную, не нужно показательно срывать парик, чтобы определить: это не та девушка, что им нужна.

– Значит, вы решили играть вот так? – насмешливо поинтересовалась Драгана. – Неужели вы думали, что мы не подготовились к такому варианту?

– Думали, что жизнь вам это точно не упростит, – отозвалась Рада.

Она понятия не имела, как у нее получилось произнести это твердо и уверенно. У девушки тряслись колени, больше всего ей хотелось расплакаться и убежать. А слова звучали так, будто именно она, Рада, контролирует ситуацию!

Драгану такая смелость не впечатлила, скорее, еще больше разозлила. Рада замерла, а Драгана продолжила неспешно шагать к ней. Зато лихорадки двинулись в стороны, будто собираясь замкнуть кольцо вокруг жертвы. Вряд ли им была так уж важна сама Рада, они должны были почувствовать, что никакими магическими способностями она не обладает. Они просто собирались использовать ее против градстражи как заложницу.

– Ритуал все равно состоится, – пожала плечами Драгана. – Просто с большим риском… для вашего города тоже, между прочим. Даже если у нас ничего не получится, город вряд ли устоит. Нам подойдет любой другой.

На этом она определенно считала разговор законченным: лучшим доказательством стал поток пламени, сорвавшийся с ее руки и устремившийся к жертве.

Рада замерла на месте, сжалась, хотя и понимала, что от огня это ее никак не защитит. Больше делать ей было нечего: Иван сказал, что остальные части плана ее не касаются. Ей нужно подойти к стадиону, обмануть врагов или хотя бы выманить из укрытия, разделяя. Обо всем остальном позаботятся ее спутники.

Но в миг, когда на нее устремилась огненная стена, Раде показалось, что богатырь все-таки ошибся в расчетах. Вот же смерть, движется так быстро, расстояние совсем ничтожное, преград просто нет…

Однако беспокоилась она напрасно. Огонь так до нее и не добрался – его сдвинул, а потом и вовсе погасил невидимый поток ветра.

Драгана не была впечатлена, уголки красивых губ дрогнули в презрительной улыбке.

– Я так и знала, что ты приведешь друзей поиграть. Детишки!

Рада ожидала, что неведомый им элементаль огня сразу же вступит в бой, возьмет на себя роль лидера, ведущего вперед свою верную армию. Но в преступных группировках, очевидно, все обстояло иначе. Драгану определенно не привлекало шумное побоище с участием богатырей и градстражи, она отступила, однако не слишком далеко. Она следила из тени грандиозного здания стадиона за тем, чтобы выиграла угодная ей сторона.

Она ведь привела с собой не только лихорадок. Теперь, когда она дала условный сигнал и все началось, из своих укрытий выбралась другая нечисть. В основном это были местные – те самые малолетки, которых давно готовил Громов.

Вот только в бой