– Наше взаимодействие строится на простых принципах: Кими – профессионал с большой буквы, он прекрасный автогонщик, и я несказанно рад, что он выступает за нашу команду. Для меня Lotus – идеальное решение, не прими его, я бы не вернулся в «Формулу-1». Как говорится, грех жаловаться. Все это время я наслаждаюсь происходящим. Есть моменты, требующие доработок, и мы оба знаем, о чем речь. Кими дипломатично молчит, хотя внутри у него все так и клокочет из-за недостачи в кассе.

На «Гран-при Германии» Lotus приказал Грожану пропустить своего напарника на второе место. Как прокомментировал Лопес, подобное же указание поступило бы в ситуации наоборот, если бы двигавшийся быстрее Грожан настиг бы Райкконена. Последнему досталось бы второе место.

В пятницу уже в Спа-Франкоршаме за чашечкой кофе в паддоке Lotus я слушал вдохновленный монолог Лопеса о его вере в мощь и будущее команды. Он явно всеми силами давал понять, что команда предпринимает все возможное и невозможное, только чтобы удовлетворить потребности Кими Райкконена. Как раз в этот момент Кими проходил мимо нашего столика. Шеф сказал, что он легок на помине. Кими ответил, что ничего иного и ждать нельзя.

Я подумал тогда, что пускай задержка с оплатой труда, но их отношения не кажутся напряженными. Лопес попытался убедить меня в том, что дружба никуда не денется, какое бы решение Кими ни принял, и под конец пригласил меня посещать паддок команды и впредь, даже если случится, что Кими вдруг исчезнет…

11 сентября 2013 года Ferrari объявляет о возвращении Кими в Маранелло. Лопес не скрывал своего разочарования. Особенно щекотливым оказалось то, что, покидая Lotus, Кими во всеуслышание заявил, что обещанный гонорар так и остался невыплаченным.

– В этом вся «Формула-1»: ты говоришь что-нибудь подобное, и оно становится настоящей бомбой. Как бы ни было, Кими действительно первоклассный автогонщик и отличный человек, так что мое мнение по отношению к нему останется неизменным, – высказался Лопес в интервью в Сингапуре.

– Как ты относишься к решению Кими?

– У Кими здесь семья. Иногда дети оставляют родной дом, иногда поносят своих родителей. Остается только сожалеть, что нас покидает любимый член семьи. Мы поверили в него в тот момент, когда никто не верил.

– Насколько сложно Lotus будет закрыть вакантное место?

– Вот уж не знаю, но уверен, что мы не найдем нового Кими. Но ведь и Кими не был Робертом Кубицей, а Роберт не был Алонсо или Хэмилтоном. Предложение большое. Хороших водителей много. Я уверен, мы отличная команда, способная принять хорошего, но не стопроцентного пилота, которого мы выведем на новый уровень. Кстати, не стоит забывать, что Кими ездил не на тележке из супермаркета, а на первоклассной машине. Мы в состоянии дать хороший материал. Мы не заменим Кими Кими, но постараемся заменить его хорошим пилотом, – заверил меня Лопес.

Похоже, менеджмент Lotus до самой последней минуты верил, что Кими не покинет команды, настолько рассвирепевшими и одновременно озадаченными выглядели Жерар Лопес и Эрик Булье, узнав новость об уходе Райкконена. В Сингапуре всегда казавшийся таким по-домашнему спокойным лагерь выглядел расколовшимся. Все тут же решили откреститься от уходящего пилота, хотя и понимали, что если нужен результат, то третировать Кими не стоит.

Накануне «Гран-при» в Абу-Даби окончательный разрыв уже стоял на пороге. Стив Робертсон до последнего пытался договориться с Лопесом, чтобы вытрясти с того всю задолженность по зарплате Райкконену. Речь шла о гарантиях, либо конец сотрудничеству.

И тут я встретил подавленного Лопеса.

– Обычно я счастливый человек, но сейчас опечален. Я печалюсь уже долгое время, потому что Кими покидает команду, – заявил он мне, театрально всплеснув руками. – А ведь я знаю, что Кими тоже опечален. Ведь мы до сих пор друзья, нам обоим не нравится складывающаяся ситуация. В четверг общался с ним. Ситуация сложная для меня. Истина в том, что не просто команда лишается хорошего пилота, а я теряю своего близкого друга. И не для красного словца говорю. Кими останется другом мне и в следующем году. Ох, как непросто обсуждать эту тему. С командой все в порядке. Мы обсуждали это. Какое-то сплошное недопонимание – одно за другим. Кими общается только с друзьями – со мной и несколькими еще. Общение так себе, но никто и не думает о Кими ничего плохого. Наоборот, просто Кими не всегда показывает, каким хорошим он может быть. В душе он приятный, только люди этого не знают. А еще он очень честный. Забавно, что другие команды получают удовольствие, наблюдая наше бурление. Они же думают, что у нас проблемы с Кими. Пускай думают, – завелся Лопес.

В день квалификаций репортеры опять попытались выяснить у Кими, смогли ли стороны достичь взаимопонимания по спору о причитающемся ему гонораре, но Райкконен заявил, что не хочет обсуждать эту тему. Когда журналист итальянской La Gazette dello Sport Паоло Ианьери не поверил сказанному и поинтересовался, пошел ли Жерар Лопес навстречу, то Кими ответил, что дело не касается сторонних репортеров.

Будучи истинными джентльменами, Стив Робертсон и Жерар Лопес сумели добиться определенного понимания касательно прекращения споров вокруг невыплаченных гонораров Райкконена. Представители Lotus дали понять, что все нюансы оговорены, однако сторона Кими Райкконена признала только случившийся на переговорах поворот в положительную сторону и отсутствие понимания по ключевым вопросам. Удалось набросать только общие пункты мирового соглашения, а до непосредственного договора было еще далеко.

По итогу Жерар Лопес так и не расплатился по долгам с Райкконеном. Своей изворотливостью он умудрился настолько утомить его самого и представителей, что шесть миллионов оказалось проще простить, чем пытаться выбить.

Гонка в Абу-Даби оказалась для Кими последней в составе Lotus. Осенью следующего года уже на «Гран-при России» я вновь после долгого перерыва встретился с Лопесом. Помню, что тогда мы вместе дивились черной полосе Кими в скудерии.

– Не буду скрывать, для меня стало сюрпризом, что Кими так и не удается разобраться с проблемами на болиде Ferrari. Ожидал лучшего, потому что он хороший пилот, но в Ferrari ему непросто. Мы знаем, что у нас Кими два сезона подряд имел хорошую машину и первоклассное оборудование вообще, – не унимался Лопес. – Правила поменялись, и Кими ушел в скудерию. Мы подумали, что вряд ли у него получится так же хорошо, как у нас, но что будет настолько печально, никто не мог и предположить.

Тогда Жерар Лопес подтвердил полученную от инженера Марка Слейда информацию о том, что Lotus специально создал под Райкконена машину, когда тот вернулся из ралли в «Формулу-1».

– Да, мы это сделали, так что нынешний год будет сильно отличаться от тех двух лет. Честно говоря, я надеялся, что Кими справится лучше,